Тряхнув головой, расправила плечи.
Удивительно, что Рэйден учел это, отправляя Змея моим сопровождающим. Старшие не трогали меня только из-за Грассо. Ну а младшие… если не смогу защитить себя и от них… вернуться к платформе и шагнуть за рельсы в пропасть будет лучшим решением, чем пытаться выжить в Арене.
– В какой секции сейчас Ши? – спросила я, фокусируя взгляд на широком лице работника. Обычный человек, коренастый, крепкий, выносливый, как и все, кто здесь работает. Только у служащих на верхних ярусах не торчали белые кончики фильтров из носа. Значит, вместе с воздухом сюда подают еще что-то.
Плохо. Не дышать у меня вряд ли получится.
– В пятой, госпожа, – поклонился мне он.
Благодарно кивнув, я нашла нужный указатель и, прикрывая лицо рукавом, пошла на поиски Ми Сон.
Ведущий в первые пять секций внутренний коридор нашелся сразу, и, вынырнув из его темного нутра, захотелось заткнуть уши – такой гомон здесь стоял.
В отличие от полупустых верхних ярусов, второй – был переполнен. Младшие ученики, не отрываясь от мониторов, с азартом следили за испытаниями. На узкую дорожку у последнего ряда сидений то и дело спускались желающие изменить ставки – между секциями безликие работники Арены принимали золото у всех желающих.
Я чувствовала заинтересованные взгляды младших учеников, слышала пока еще осторожные вопросы и ускорила шаг – у меня не осталось сил на разговоры. Первая секция, вторая, третья… осталось немного.
– У нас новый лидер! – врезался в виски громкий голос.
Убрав рукав от лица, я задрала голову, глядя на табло, и, краешком сознания отметив фаворитов – двое Ши, третий – тот самый заинтересовавший меня Калеб, заметила движение в стеклянном коридоре под куполом.
Фигуры наверху казались игрушечными, но когда двое остановились над полигоном, я ощутила пристальный взгляд, густой обжигающей лавой ласкающий кожу.
– Эй, ты! – крикнул мне один из учеников.
Я раздраженно дернула плечом. Арена огромна, и даже сейчас, полупустой, она вмещает тысячи. Так с чего я решила, что смотрят на меня? Комплекс бога?
– Задержите её! – не стоило мне останавливаться…
Трое крепких зенов, перепрыгивая через сидения, спустились вниз, загораживая выход из секции. Я замерла, прислушиваясь к неторопливым шагам за спиной.
– Перо Ворона? – удивленно протянул всё тот же голос. – Неплохо для зены.
Целых три секции без проблем – отличный результат. Свободной рукой я достала из-за пояса клинок Серра и поморщилась – голова раскалывалась уже без всяких вспышек памяти.
– Подаришь?
Где ты, Ми Сон?
То ли усталости и голода, то ли от неведомой добавки в воздухе, но голова совсем разнылась. Из вентиляционной решетки у коридора с шипением вырвалось облачко сизого дыма.
– Хотя … нет! – с шумом втянув воздух, радостно воскликнули сзади. – Ты не представляешь, как тебе повезет сегодня! – громкий возбужденный смех. – Я отымею тебя сразу после испытаний, а перо возьму в качестве оплаты!
Да. Это очень весело…
Убрав ладонь от лица, я тяжело вздохнула и, на краткий миг закрывая глаза, отпустила вбитые кем-то инстинкты на волю. Отключив разум и ненужные чувства, я резко развернулась и выбросила перед собой ладонь с зажатым в ней клинком Дженны.
Шутник замер, захлебнувшись воздухом. Еще бы… разрезав кожу, остриё упиралось в артерию на его шее.
Я поморщилась – одно дело предполагать, что ты обучен убивать и совсем другое в этом убедиться. По-своему трактовав эту гримасу, моя жертва сглотнула, и по лезвию побежала тонкая красная струйка.
Серым призраком к нам двигался работник Арены. Не думаю, что в его обязанностях растаскивать учеников, скорее, при надобности он окажет медицинскую помощь. Если её будет, кому оказывать. Труп – уже не спасешь, разумеется.
– Прости его, прекрасная госпожа. Мой брат лишь хотел … познакомиться, – подбирая слова, вкрадчиво сказал кто-то. – Клан Рысей предлагает тебе защиту.
Клан Рысей? Не слуги? Я повернула голову, с интересом рассматривая новое лицо. Он стоял чуть в стороне, через ряд выше, в проходе. Симпатичный, среднего роста, волосы с рыжим отливом, темноглазый, улыбчивый, хорошо сложен. Действительно, похож на того, кто требовал от меня Перо. На нашивке единица – первый год обучения. Человек, но на шее клановый знак.
И если не знаешь, куда смотреть, то почти незаметны фильтры в носу ... их, кстати, нет у его брата.
– Моё имя Керт Линче, – поклонился мне он. – Мы не желаем тебе зла, даю слово.