Любимица Лиса выдрессирована исполнять любые его приказы. И нет, она не сбежала – она физически не могла нарушить волю императора. Так уж этих собачек вывели, не выполнишь приказ хозяина – сдохнешь. Ли исполняла задачу, и вряд ли этой задачей было меня защитить. Тогда бы пса не искали.
«Свет Души моей» – звучит прекрасно, но кто знает, сколько лампочек озаряло Девятихвостому жизнь в несколько сотен лет? Ничто не вечно, и свет неизбежно гаснет. Потухшая лампа – ненужный мусор. Какая глупая неприятность, что мусор этот страстно желает жить.
Думаю, приказ был уничтожить – вполне в духе высших: и собачке радость удовлетворить инстинкты, и самому развлечение. Правда, развлечение это, по всей видимости, затянулось. Но Ли не отступит, пока не исполнит волю хозяина. Даже если для этого жертву придется загонять долго и за много миль от дворца.
– Ли… – кончик языка о нёбо.
Мне и слышать не надо, что сказала Серра, прежде чем они со Змеем двинулись по стеклянному коридору вперед.
Взять это имя – очень символично. Двоих быть не может, останется только одна. Не радостно понимать – это буду не я. От Лиса не спрячешься. И в этой связи стать добычей Серра вполне может стать наименьшим злом…
Последний глоток. Вода закончилась. Тень подошла, протянула ладонь, и, с сожалением посмотрев на пустое дно, я вернула бутылку Ми Сон.
– К демонам это всё… – одними губами сказала я.
Нет ничего хуже, чем заранее сдаться! Добыча и жертва – отвратительные слова! Лис приказал вернуть пса, значит, не так уж и нужно ему уничтожить меня. Если бы хотел – не оставил ни единого шанса. Император и его сука, безусловно – самая большая моя проблема в обширном списке, но первая в нём всё же Дженна. Потому что Серра близко прямо сейчас.
– Уходим? – уточнила Тень и, сверкая темными глазами, пробормотала: – Зря я, выходит, руку сломала той ученице…
Со всех сторон послышался одобряющий смех – десятки любопытных глаз следили за нами с Тенью, ловили каждое слово. Я покачала головой: сколько времени нужно, чтобы принять правила этого мира? Не могу сказать, я не знаю, сколько его было у той, забытой меня. Но мне сегодняшней было страшно, что я неизбежно привыкну. Когда чужая боль кажется кому-то смешной – это жутко.
Туже завязав пояс, я нащупала в кармане хаори ошейник Ли и спросила:
– Какой ученице?
– Спара определил тебя к ней в комнату. Я вежливо попросила её уступить мне место, – нежно улыбаясь, пояснила Ми Сон.
Комната это отлично. Методы Тени, конечно, оставляют желать лучшего. Но сейчас, когда силы на исходе, я была благодарна ей за заранее решенный с соседкой вопрос.
– Не люблю насилие, – я тяжело вздохнула.
– Я знаю и больше не буду. Только в крайнем случае, – тут же поправилась она.
«И кто же виноват, что в Арене каждый случай – крайний?» – читалось в её глазах.
– Договорились, – я опустила ресницы, стараясь незаметно оглядеть обстановку.
Рыси разошлись в стороны. Обещавший мне защиту покинул секцию, второй – о чем-то общался с приближенными. Те угодливо кивали, и ни один не смотрел в нашу с Тенью сторону. Дела до нас нет? Очень сомневаюсь. Для этого они слишком старательно нами не интересовались.
И снова мы возвращаемся к ранжированию в длинном списке проблем. Серра в Арене, это близко, но всё же дальше, чем оскорбленный господин. Впрочем, вряд ли он станет мстить прямо сейчас…
Экраны мигнули и, слившись воедино, показали Рыжую высшую. Как её, Дара, кажется.
– Ставлю сотню на то, что первым будет не Ши!
Со всех сторон раздались возбужденные крики. Хвала Древним, заявление Дары мгновенно оттянуло на себя внимание от нас с Ми Сон. Судя по долетавшим до меня репликам, интуиция младшей Росси из клана Скорпионов была сродни дару предвидения. Вот почему Рэйден после её слов направился к отцу. Провидица, сокровище рода. И теперь, сделанная ею ставка мгновенно отразилась на коэффициентах, меняя всю игру. Неудивительно, что Арена гудит как потревоженный улей.
Самое время уходить отсюда.
Будто читая мои мысли, Тень подобралась и, оглядываясь по сторонам, глазами показала мне двигаться вместе с хлынувшим потоком учеников, туда, где принимали ставки. Не теряя драгоценных мгновений, я пошла вперед. Позади, отставая на пару шагов, мою спину закрывала Ми Сон.
Ряды сидений закончились, мы вышли в широкий проход между секциями. Ставки росли. Ученики толпились у закрытых кабинок темного стекла, сверяясь с небольшими экранами, расположенными тут же.
Забыли имя кандидата? Желаете сверить суммы? Всё для вашего удобства, даже головой не нужно крутить.