Демонстративно вытащив из кармана пару монет, выданных мне Тенью на вход, я встала в растущую очередь у одной из кабин и невзначай посмотрела в отражение. Чуть поодаль, за моим плечом, щуплый зен из свиты раненой Рыси нервно теребил ворот.
Пустые руки – уже хорошо. Да и вряд ли бы он решился на нападение даже за возможность стать слугой. Ударить в спину под множеством камер – гарантированно вылететь отсюда, вызвать на поединок сейчас – глупо. Даже если царапина на шее Рыси случайность, всё же тот был под действием местного дыма, что простой зен может против Ши? Проследить и доложить господину, в какое крыло нас с Тенью определили? Да. Очень похоже…
Парень впереди меня отошел, и я оказалась первой в очереди. Брать деньги в Арене умели быстро. В небольшом оконце не видно было лица работника, одни только руки. Не собираясь ничего ставить, шагнула в сторону и замерла – на левой кисти у него не хватало двух пальцев.
Почему эта картинка кажется мне знакомой?
– Номер, сумма, условия? – голоса я не узнала.
Память снова молчала.
Рядом вспыхнуло, я поморщилась и отчетливо услышала ритмичный треск ближе и ближе. Напротив меня завис объектив. Небольшой экран рядом мигнул, чтобы затем превратиться в зеркало. Демоны! Не нужно смотреть вверх, чтобы понять – моё лицо сейчас видит вся Арена. Слишком долго я думала.
– Три золотых, кандидат 26, Свободные земли, – больше я никого не запомнила.
Экран мгновенно поделился на две части, камеры угодливо показали зрителям Калеба. Зажав в широкой ладони металлический штырь, молодой зен стоял с перекошенным лицом и тяжело дышал. У его ног, в луже крови, хрипел Ши. Еще живой.
Я сглотнула, сдерживая рвущийся крик, и громко добавила:
– Он придет второй.
Калеб вздрогнул и, медленно моргнув, задрал голову. Гигантский экран под куполом вновь показал одну меня, и, глядя прямо в объектив, я пояснила:
– Потому что не станет убивать. Пожалуйста.
7.2
Трибуны затихли, ожидая действий Калеба. Через огромные колонки слышно было его тяжелое, свистящее дыхание. Миг, или капля, падающая в хрустальной клепсидре, и моё лицо, наконец, пропало с экранов. Забавно вышло: принимая решение войти в Арену, я собиралась в ней затеряться, но только и делаю, что попадаюсь всем на глаза.
Табло под куполом распалось на части, продолжая трансляцию из девяти участков Лабиринта. Калеб исчез. Там, где поймал его мобильный объектив, стационарной камеры не было. Реакция зена на мои слова осталась неизвестной.
«Пожалуйста». Это, конечно, убедительно. Кто же не отдаст победу, если его попросить? Это сарказм.
Уступив место в очереди стоящей следом ученице, я нашла глазами Ми Сон. Задрав голову и что-то бормоча под нос, она разглядывала табло со ставками.
– Неплохое вложение денег, – с усмешкой сказала Тень, поворачиваясь ко мне. – Чон теперь твой должник. В нашем наборе он был вторым после меня, – и она показала мне на строчку с его именем. К счастью, всё еще горящую. Значит, Ши жив. Чтобы не руководило Калебом, но он выполнил мою просьбу.
– Наш должник, – поправила её я и моргнула – перед глазами заплясали темные пятна. – Я твои деньги поставила.
Тень взяла меня за руку, нащупала пульс на запястье и, нахмурившись, сообщила:
– Я видела у Чи карты Арены, на них был обозначен короткий путь до общих жилых отсеков.
– Прекрасно, – я посмотрела на пустой коридор из стекла под куполом. – Хорошо бы не встретить там никого из аров…
Кивнув, Ми Сон повела меня вверх по лестнице, и мы нырнули в коридор, связывающий секции яруса. Пятая, шестая – здесь, упираясь в металлическую лестницу, путь расходился в стороны. Мы свободно прошли наверх несколько пролетов – ученики, увидев Ши, вежливо уступали нам дорогу. Членов этого клана уважали почти так, как аров.
– За нами идет человек Рысей, – сообщила мне Тень. – Раздражает.
Хоть парень, надо отдать ему должное, был незаметен, от Ми Сон ему спрятаться не удалось.
– Знаю, что раздражает, – согласилась я. – Но пусть идет. Он неопасен.
Мы сошли с лестницы на четвертом ярусе, и, взяв меня за руку, Ми Сон потянула меня к коробу вентиляции. Там, за высокой решеткой беспрестанно испускающей розовый дым, в стене пряталась железная дверь. Тень достала из волос длинную шпильку, вставила в замочную скважину и, провернув несколько раз, открыла.
На грани слышимости раздался предупреждающий писк сигнализации. Ми Сон наощупь нашла скрытый блок системы охраны. Откинула крышку и, на миг закрыв веки, набрала код. Последовательность оказалась правильной – писк стих.