Мы же под землей, вместе с теми, кто вынужден подниматься с самых низов. С теми, кого удачливые ученики презрительно величают «червями». Кажется, так Тень назвала наследника Ши, кстати о нём…
– Что ты пообещала Чи? – спросила я.
– Себя, – озвучила Ми Сон то, что и без слов было как день ясным.
– На каких условиях?
Я сосредоточенно вглядывалась в её лицо, пытаясь уловить хотя бы тень эмоций. Что ты чувствуешь?Брезгливость ли, страх? Ожидаешь боли? Мне не нужна ложь, я хочу знать, чем ты расплачивалась в клане Ши? И, судя по тому, что я слышала, делала это снова и снова.
– Ты … опять боишься за меня! – распахнула она глаза. – Это так … странно. Горячо вот здесь, – она положила руку себе на грудь и, довольно сощурившись, накрыла пальцы второй ладонью, как будто хотела удержать тепло, о котором говорила.
– Не уходи от ответа, – строго сказала я, но не удержала улыбку – я, наконец, поняла, кого мне напоминает Тень. Изящные жесты, нежный голос, бархатный смех и отточенное умение убивать… всё в удивительно гармоничном сочетании.
– Приятно, – мурлыкнула Ми Сон, еще более усиливая своё сходство с дикой смертоносной кошкой. – Не беспокойся, госпожа, – посмотрела она на меня. – Просто секс, голая физиология. Чи не сделает мне ничего плохого, он умелый любовник.
Голая физиология? Не думаю. Во всяком случае, не для него.
– А … ты? – сама не знаю, что именно я хотела узнать, но Тень дернула плечом и небрежно бросила:
– Как всегда. Представлю на его месте кого-нибудь другого.
От её слов у меня будто оборвалось что-то внутри, но я не стала ничего говорить. Ей не нужна моя жалость, как не нужна жалость Чи. И всё же, бедные. Оба…
Тень осмотрелась по сторонам и, сморщив нос, демонстративно вздохнула:
– Мой угол у Ши и тот был уютней. Тебе не место здесь, моя Ли.
– Место, не место … – я зевнула и, падая на узкую койку, оптимистично заметила: – зато у нас целых две тумбочки.
Тень присела у моих ног, безо всяких просьб помогая снять обувь, а затем и выпутаться из верхнего хаори – после нашего разговора у меня не осталось сил даже на эти действия.
– Две тумбочки и какая-никакая, но – свобода, – услышала я её слова, но уже не ответила – веки закрылись, явь ускользала.
В черном мареве сна сладостью на языке ощущалось сказанное моей Ши слово. Свобода… всегда мало, если жаждешь её обрести, всегда много, если ты тот, кто ей наделяет.
У ног моих, издыхая, хрипит императорский пёс. Мои руки в липкой крови, со щек соленые слезы стирают пальцы в белых перчатках – холодные, они обжигают.
«Девять дней, Свет души моей. Больше, чем достаточно для свободы…»
Вспыхнувшие видения и в полусне отозвались невыносимой головной болью. Усилием воли я выкинула голос императора из головы и … отключилась.
Не знаю, сколько спала, но проснулась я удивительно отдохнувшей. Распахнула глаза, первые мгновения не понимая, кто я, где и как тут оказалась. На второй и третий вопрос ответы нашлись, первый – память по-прежнему открывать отказывалась.
Если бы не тонкая полоска света внизу двери, темнота была абсолютной, а так – не пришлось даже включать лампы. Я села, чувствуя, как рассыпаются по плечам волосы – пока спала, умница Тень разобрала мою прическу. Под подушкой нашлось перо ворона, на тумбочке – нож Серра и порванный ошейник. На покрывале в ногах – сложенное стопкой полотенце и упакованный в пленку комплект ученической формы. Ми Сон не было.
Я потерла виски, избавляясь от остатков сна и отголосков боли. Обувшись в мягкие спортивные тапочки – вероятно, шли в комплекте с формой, подхватила заботливо приготовленные Тенью вещи. Перо ворона оставила и, замешкавшись, взяла клинок Дженны. Пусть будет, мало ли…
Достала из приемника карточку и, открыв дверь, вышла в пустой коридор в поисках общей душевой. Нашла почти сразу - удивительно, но даже будучи в полуобморочном состоянии я запомнила дорогу правильно.
Мне никто не встретился, не слышно было даже голосов, из чего я сделала вывод, сейчас или ночь, или раннее утро. Скорее, ночь, иначе Ми Сон бы уже вернулась. Утро она Чи не обещала.
Пёс и змей – я уже видела это в воспоминаниях. Девять дней … сон или новый осколок памяти?
Глава 8
Открытый вход в душевые, слева – мужские, справа нужные мне – женские. Темная и пустая огромная раздевалка. Морщась от резкого запаха хлора, я прошла далеко вперед и остановилась у самого выхода к многочисленным отсекам помывочной. Света не было и в самой душевой, это радовало. Может быть, и здесь повезет никого не встретить.