Или ... всё это кошмар, наркотический бред! Я … сплю?
– Ничего не имею против твоей щедрости, Дженна. Увеличивай. Парень мог бы долго служить на благо рода Грассо, – Змей откашлялся и договорил еще тише, как если бы громкие звуки причиняли ему боль: – А эта низшая пока не продается. Перед сделкой неплохо бы оценить своё имущество, не находишь?
Боль от захвата ары стала сильней, но я не позволила себе даже звук. Сплю я, или всё происходит в реальности: не стоит раздражать высшую еще сильней.
– Я хочу её, Шехар. Сейчас.
– А я хочу месторождение, – прохрипел Грассо.
Серра нахмурилась. Я задержала дыхание: в том месте, где она касалась меня, становилось невыносимо горячо. Намеренно ли, или случайно – ара призвала силу. Воздух в помещении уплотнился, каждый вдох вызывал резь в груди.
Змей опустил глаза, признавая власть главы, пусть и чужого рода, и плавным движением убрал скальпель в карман куртки. Она могла убить его, потому что была выше, он знал это, как знал и то, что нельзя просто убить наследника рода Грассо.
Ары делили «имущество», как могли бы делить кость императорские псы. Знающие друг друга, выросшие в одной псарне… рыком. Это могло бы показаться смешным... если бы не боль от прикосновения раскаленных пальцев.
Я посмотрела на лицо мертвого низшего. Не низшего – зена, низшие мы только для аров. Смерть в наказание за глупую шутку… случается… и только демоны знают, что может случиться со мной. Пусть это будет всего лишь ожог.
– Нет охотника удачливее тебя, ара, – мягко прошептал Грассо. – Помоги мне найти суку императора, и забирай ... эту.
Серра хмыкнула и наконец отпустила меня.
– Месторождение ради случайной низшей? Ты шутишь, Змей? Да и кто знает, на что еще способна любимая сука девятихвостого? Моё время дорого, мне есть чем заняться, кроме поисков пса.
Запястье зудело, но дышать стало легче. Ара спрятала силу, и Грассо расслабился – поправил перчатки и, вновь сунув руку в карман, подошел к Серра. И ко мне… белая кожа, черные брови, болезненная худоба … и запах … он слишком близко. Сердце застучало, и ара напряженно сцепила челюсти. Злится? Ревнует? Скорее, бесится, что Змей имеет право дотрагиваться до той, кого она хотела для себя.
– Просто найди её след, – вкрадчиво зашипел Змей, доставая из кармана широкий ошейник. – Для тебя это вопрос пары часов, для меня – нескольких суток без сна.
Нежно огладив стальные шипы пальцами в белых перчатках, он вдруг посмотрел мне в глаза:
– Подними волосы, – равнодушно бросил он.
Виски сдавило, меня снова бросило в холодный пот, но я выполнила приказ. Грассо раскрыл порванный ошейник, и прежде чем моей шеи коснулись его пальцы, я успела прочитать «Ли» – кличка была выгравирована у намертво запаянного замка.
Полоска металла легла мне на шею, опять стало трудно дышать. Я посмотрела на ару и вздрогнула, поймав её взгляд. Так выглядит голодный хищник, перед носом которого повесили кусок свежего мяса и запретили его брать прямо сейчас.
– Хорошо, – её ноздри дрогнули, – я найду для тебя два часа.
– Я знал, что мы договоримся, – сказал Змей, наклоняясь к моему затылку.
Я закрыла глаза, запрещая себе дрожать. Но тихий голос Змея вызывал у меня безотчетный страх и мучительную головную боль.
– Арон! Забери её, – приказала Серра.
– Слушаюсь, госпожа, – ответил ей ар Серра.
Грассо убрал ошейник от моей шеи и протянул его высшей. Она сжала шипы в руке и, прежде чем уйти вслед за Грассо, пальцами обхватила меня за подбородок:
– Твоё имя, низшая?
Я сглотнула и сказала первое, что пришло в голову:
– Ли... Лили.
Собачья кличка ничем не хуже имени для безымянной.
Серра подалась ко мне и шепнула мне в губы:
– Когда я вернусь, на тебе будет только ошейник, Лили.
Лизнув меня в уголок рта, она небрежно бросила ару:
– Проследи.
Глава 2
Проводив главу взглядом, ар Серра повернулся ко мне:
– Следуй за мной, – сухо приказал он и двинулся вслед за госпожой.
Я посмотрела на мертвеца. Лужа крови, нож в животе, стеклянный взгляд в пустоту. Темная оплетка рукоятки клинка… почему она оставила оружие? Была уверена, что его заберет младший Серра, или … оставила для меня?
Доли секунды, чтобы найти причину, чтобы задержаться в коридоре и забрать себе нож ары.
Демоны!
Демоны…
«Они думают, демоны приходят в наш мир через глаза мертвецов, а потому закрывают покойникам веки … редкая глупость, но люди не могут без ритуалов…»
Виски пульсировали, в голове стоял тяжелый гул. Меня качнуло, сглотнув, я оглянулась на ара.