– Позволь мне закрыть ему глаза, господин? – прохрипела я.
– Низшие… – не оборачиваясь и не останавливаясь, брезгливо сказал он. Но, положив ладонь на висевшую у бедра плеть, высший всё же разрешил: – У тебя десять секунд.
Мысленно считая отмеренное время, я бросилась к мертвецу. Два.
Присесть, не дышать, пусть в нос уже врезался едкий запах металла. Четыре. Подавить брезгливость, отключить слух, чтобы не слышать звук, с которым лезвие выходит из еще теплого тела. Шесть. Обтереть клинок о футболку на парне, сунуть в длинный рукав кофты.
Восемь.
– Благодарю тебя, высший.
Коротко выдохнув сквозь зубы, я поднялась с колен и побежала – догнать ара. Когда встала за его спиной, он ускорил шаг, но серьгу в его ухе я рассмотреть успела. Черный паук, знак рода Серра. Значит, Арон Серра или очень молод, или не принадлежит к старшей ветви рода – у тех после второго совершеннолетия родовые знаки проступают на коже.
На мою благодарность высший не ответил, лишь провел рукой по рукояти хлыста. Разумеется, Серра заметил, что я не только глаза закрыла трупу. Не мог не заметить. Накажет? Заставит вернуть? Или позволит оставить? Зная аров, одинаково вероятно всё.
Вопрос лишь в том, откуда я столько знаю об арах?
Снова голову будто сжали в тиски, и я запретила себе вспоминать. Память и боль – очевидная связь. Не всё сразу, позже. Я вспомню.
Сердце стучало, я сжала клинок в ладони, успокаиваясь от холода металла и мимолетной иллюзии силы. Даже владей я оружием, одна не справлюсь с аром. Нож – ничто против машины для убийств. Именно такими Древние и создавали аров. Убийцы демонов, призванные защищать людей. И они защищают. Жаль, нет никого, кто бы защитил людей от аров.
– Отдашь хозяйке, – убирая руку с плети, сухо заметил Серра.
Я опустила глаза и рвано выдохнула:
– Конечно, господин.
Он насмешливо искривил губы и ускорил шаг.
Мы шли по пустому залу. Бетонные стены, бетонный пол. Ничего, за что мог бы зацепиться глаз вплоть до самого выхода – тяжелой металлической двери. Открытой.
На улице была ночь, но огромные, сияющие синим светом глаза двух металлических стрекоз недалеко от выхода, ослепляли. Я сощурилась и приставила ладонь ко лбу козырьком. С громким жужжанием лопасти одной из стрекоз начали крутиться, поднимая ветер вперемешку с песком, и я смогла разглядеть огромного паука на её боку. Глава рода Серра улетела, взяв на охоту наследника рода Грассо.
Пусть любимая сука императора окажется достаточно умна, чтобы погонять охотников подольше…
Стрекоза улетела, оставляя за собой едкий запах топлива и выхлопных газов. Ар Серра посмотрел на коммутатор на запястье. Судя по быстро приближающейся на табло к красной точке еще одной – зеленой, глава рода выслала за нами вторую стрекозу.
Я осторожно огляделась – здание, из которого мы вышли, больше всего напоминало промышленный ангар. Всё верно, сотню лет назад, во времена Великого освобождения, заводы были перенесены из прекрасного Сендо на Свободные земли. Граждане Империи давно уже свободно выбирали того, на кого им трудится.
Стркоза Грассо не была пустой, но и улетать не спешила. Наоборот, заглушила мотор. Стало тихо. Из кабины на землю мягко спрыгнул одетый в ослепительно белое хаори мужчина. Спрятав руки в широкие рукава, он неспешно шел в нашу сторону, а когда подошел к ару Серра, я увидела вышитых серебром сверкающих змей повсюду на шелковой ткани его одежды. Мазнув по мне равнодушным взглядом, он нарочито глубоко поклонился Серра:
– Стрекоза Грассо к твоим услугам, Арон.
Высокий, спортивный, зеленоглазый, светловолосый. Как и все Грассо. На шее татуировка – свернувшаяся клубком черная змея. Кто-то из старшей ветви. Он значительно выше по положению того, у кого «детская серьга» в ухе. И поклон его – издевка.
Детская? Да… детская … снова болью обожгло виски, и я вспомнила: никто не может ни одеть, ни снять с младшего ара знак, только глава рода…
– Благодарю тебя, ар Хаши. Я не тороплюсь, – равнодушно кивнул Серра.
Он владел собой, но до старших ему было далеко. Даже я чувствовала, как он напряжен, как инстинкты берут над разумом верх – и из него рвется сила: защитить носителя от опасности, от еще более сильного хищника. Видел это и Грассо, не скрываясь, он наслаждался реакцией Серра.
– Разумеется, – Грассо улыбнулся одними губами. – Ты ведь привык к ожиданию. Вот и сегодня взор прекрасной Дженны упал не на тебя.
Воздух вокруг Серра задрожал, и я снова безотчетно схватила лезвие. Пальцы обожгло, и яркой вспышкой в голове всплыли чьи-то слова:
«Контроль, свет души моей, важнее силы. Контролируй своё тело».