Если здесь Ши, значит рядом кто-то из высших. Что они забыли в поезде?!
Предположить не успела, Ши бросилась ко мне и, заломив мне руку за спиной, приставила к горлу вытянутую из высокой прически шпильку.
– Кто ты? – мягко пропела она.
– Ли, – замерев, тихо ответила я.
Не убила сразу, значит – снова есть шанс.
– Ли? – она хохотнула.
Мокрые волосы прилипли к щекам, мешая видеть. Я осторожно переминулась на мягком ковре, оглядываясь, просчитывая варианты. Снова окно? Дверь? Не успею! Ши хмыкнула, а затем посмотрела на пол и неожиданно сильно вздрогнула. Часто задышав, она убрала от моего горла оружие и, отступив назад, отпустила. Я с опаской повернулась к ней, незаметно разминая затекшую руку. Что там? Высший? Что изменилось? Никого… пустой коридор. Я сунула ладонь в брюки, нащупывая нож, а Ши вдруг закрыла глаза и медленно опустилась передо мной на колени.
– Ми Сон заслужила смерть, – склонив голову к моим ногам, прошептала девушка. – Я не узнала тебя сразу.
– Ты … знаешь меня? – вкрадчиво спросила я, пряча страх, пряча эмоции, пряча удивление.
Всё это не важно, важен её ответ!
– Еще нет, – дрогнули мягкие губы на нежном, почти детском личике. Она сложила руки лодочкой и, лбом коснувшись ковра, подняла на меня глаза. – Прошу, прими мою клятву, госпожа, и я стану твоей верной тенью.
2.3
Неожиданно. И … с чего бы? Она не шутила, это исключено. Вся их жизнь – дар великой богине Ши, и суть этого дара – служение. Отказаться – верх глупости. Верность – слишком дорогой товар, чтобы им разбрасываться. Да и слуга, определенно, лучше врага. Я молчала, обдумывая ответ, догадываясь – на ритуальную фразу нельзя ответить: так и быть, беру.
Ши ждала, не двигаясь, не мигая. И не дыша – грудная клетка под шелковым халатом не двигалась.
– Я беру твою клятву, – подбирая каждое слово, сказала я.
Она сделала вдох, но по-прежнему чего-то ждала. Демоны, и чего ей еще надо? Как вообще принимают клятвы Ши? Не уверена, что знала это даже в прошлой жизни.
– Служи … – я взмахнула рукой, добавляя себе пару долей секунд на обдумывание чего-то пафосного. – Служи …
Глаза заслезились, в носу засвербело – всю торжественность момента испортило моё чихание. Демоны, как же не вовремя!
Минутка передышки и кажущаяся безопасность теплого поезда лишили меня последних сил. Настолько, что даже возможное оскорбление Ши уже не вызывало страха. Нападет, и пусть. У меня есть нож, буду сражаться до последнего.
– Служи достойно, Ми Сон, – устало договорила я.
Ми Сон фыркнула, бросила на меня быстрый взгляд из-под ресниц и, прикрывая рот ладошкой, рассмеялась. Её смех был подобен журчанию ручейка – удивительно красивый и заразительный. И вся она как будто засветилась изнутри. Если все Ши смеются так, то и я, пожалуй, понимаю, почему за них сражаются ары.
Личное, верное живое сокровище…
Почему его получила я? Ладно бы ара, но я – человек.
– Прости, госпожа, но ты такая смешная, – справившись с собой, она снова поклонилась мне в ноги. – Обычно, хозяин дает своей тени новое имя, – пряча улыбку, добавила Ши.
Так вот, чего она ждала! Новое имя… и всё же было в её «обычно» что-то заставившее меня спросить:
– Тебе не нравится твоё прежнее?
– Очень нравится, – глядя мне прямо в глаза, серьезно ответила она.
Я, очевидно, не понимала что-то важное из ритуалов Ши. Да и демоны с ними, ритуалами…
За спиной девушки открылась дверь из другого вагона. Стук колес зазвучал сильней. Одетый в традиционный халат, еще один молодой Ши закрыл за собой дверь. Ми Сон не обернулась, так и сидела на коленях. Я же, не скрываясь, вытащила на свет нож, удобнее перехватывая его в руке. Ши насмешливо изогнул бровь, останавливаясь за несколько шагов до нас с девушкой.
– Мой отец говорил брату, последнюю из Го следует уничтожить. Но глава не послушал, приняв тебя в семью. Проклятое наследие передалось тебе с молоком второй матери. Ты спятила, как и все женщины этого рода. Ми Сон, по какому-то недоразумению ставшая лучшей среди учеников мастера, которая, как все говорили, будет одной улыбкой заставлять высших аров грызть глотки друг другу в борьбе за неё, приняла госпожой … – он окинул меня внимательным взглядом и, будто не веря собственным словам, выплюнул: – человека?
Ми Сон не дернулась. Её не трогали оскорбления, и страха перед родственником она не испытывала. Девушка прикрыла веки, пряча горящий взгляд, но не пряча от меня счастливой улыбки.
Го … клан Го… воспоминание вместе с болью стучалось в виски. Го. Уничтоженный клан прорицателей…