Не сказать, что от такого огонька можно получить отчетливую тень, но даже то, что получалось, тенью кота сложно было назвать. Темные нити тянулись по полу, переползая на стены, а у самого потолка словно чья-то скрученная когтистая лапа дергала за нити так нервно, что казалось, еще усилие, и нити оборвутся.
Сердце сделало сальто и зашлось в неровном беге. Невольно я шагнула назад. Но надежная хватка не дала убежать, сверкая пятками.
– Не советую отходить от меня. Все, кто попадает в свечение, в безопасности. Да и без тебя мне его вновь не разжечь.
Кирилл не отрывал взгляда от Шерстоплюя. Тот же, в свою очередь, не то что не моргал, боюсь, он даже дышать перестал.
– Что это такое? – кивнула я на потолок.
– Кто-то командует нашим домовым, поэтому его дар пропал, чтобы не смог руководить кем-то без ведома паразита. Пока светит пламя, он не может дергать за нити, но и руководить собой домовой не в состоянии.
– А если пламя погаснет?
– Мы развяжем кукловоду руки. Поэтому нужно привести Шерстоплюя в сознание раньше, чем коменда выйдет из своей каморки.
– И как мы это сделаем?
– Поможем вспомнить последние события, а точнее говоря, заставим его вновь участвовать в разговоре. Попробуешь, ведьмочка? Все-таки темная сила тебе ближе, может, и проникать в нее тебе проще?
Он там что, еще и ухмыляется?
– Хорошо. – согласилась я.
– Мы говорили о...
– Я знаю, о чем ВЫ говорили. – перебила зеленоглазого.
– Тебя в детстве не учили, что подслушивать взрослых нехорошо? – устало выдохнул Кирилл. Мне показалось, или он покачнулся?
– Ближе к сути, пожалуйста. – холодно отрезала я. – Что конкретно нужно сделать?
– Подумай и задай ему вопрос. Как только поймешь, что его внимание удалось привлечь, ступай во тьму, там ты сможешь отыскать истинного Шерстоплюя. Но давай недолго, я минуты три еще смогу продержаться без тебя. И... – он внезапно затих.
– И? – протянула я, ожидая последнее наставление.
– И давай без выкрутасов: туда живой и обратно в том же состоянии.
– Не переживай, мужинек. Ты и глазом моргнуть не успеешь.
Поменяв руку, чтобы было удобно стоять рядом с Кириллом, я вышла из-за его спины.
– Шерстоплюй? – тихонько позвала я домового. – Я знаю, кто забрал твою силу.
Голос не слушался, предательски дрожал, к слову, как и колени. Но когда манул повернул свою мохнатую голову в мою сторону и заглянул пылающими глазами прямо в душу... Вот тогда страх накрыл с головой.
Но узкие кошачьи щелочки, именуемые зрачками, на доли секунды расширились. Пришло осознание, что где-то там, в глубине этого существа сидит несчастный домовой и не понимает, что с ним произошло.
– Пора. – шепнул Кирилл и отпустил мою ладонь.
Повинуясь инстинкту, я припустилась в сторону, где должна быть лестница на второй этаж, но свет огня туда не доставал, поэтому понять, в какой момент налечу на перила или споткнусь об ступеньку, было практически нереально. Но останавливаться не давал летящий вдогонку скрежет когтей по каменному полу.
Глава 14
Сколько бы я ни бежала, а ни лестницы, ни какой-либо комнаты на пути не встретила. Да что там говорить, коридор должен был закончиться метров сто назад. И что интересно, звук собственных шагов с каждой секундой становился всё тише и тише, как и скрежет за спиной.
Легкие неприятно горели. Неосознанно я начинала замедляться.
Мне кажется, или я уже была в подобной ситуации? Понимая, что домовой отчего-то больше не гонится, мной было принято решение остановиться.
“Хотя с чего решила, что он отстал от меня? Возможно же, что манул просто притаился и выжидает удобного момента, чтобы вцепиться в шею?” – посетила неприятная мысль.
А ведь мне даже защититься нечем. Блин, Кирилл, что за подстава? Я понимаю, что целью является вернуть домового в сознание, но что делать, если...
Легкий свежий ветерок коснулся шеи, принуждая оборвать поток мыслей.
“Нет, я давно уже не в общаге. Но разве бывает ветер в этом... месте?” – рассуждала я. Оставаться на месте все равно смысла не было, поэтому решилась пойти туда, откуда, как мне казалось, дует.