— Я тоже так думаю.
— Кажется, он ни разу не был помолвлен?
— Я, во всяком случае, ни о чем таком не слышала, — ответила Алиса, пытаясь перевести разговор на другую тему.
— Но ты, насколько я знаю, была, — прямо сказала Эми. Она перевела взгляд на детей, резвившихся на игровой площадке. — Держись двумя руками, Ник, двумя! — крикнула она своему малышу, а затем снова повернулась к Алисе. — Так была ты помолвлена или нет?
— Да, — ответила Алиса, — он был старше меня, очень надежным и консервативным. — Совсем не таким, как Дилан, подумала она.
— Ты помнишь, почему не вышла за него замуж?
— Я недостаточно любила его.
Хотя девушка старалась никогда не сравнивать свои отношения с бывшим женихом и с Диланом, она понимала, что для семейной жизни чего-то не хватало.
— Гмм, — протянула Эми, — а ты не спрашивала, что думает Дилан по этому поводу?
— Мы никогда не обсуждали с ним этот вопрос.
Алиса дала понять подруге, что не желает затрагивать эту тему.
— Сейчас это, наверное, уже не имеет значения, — пожав плечами, улыбнулась Эми. — Я пригласила тебя еще и потому, что хотела попросить о большом одолжении.
От Алисы не укрылось, что Эми вдруг занервничала. Она с любопытством всмотрелась в лицо подруги.
— И что это за одолжение?
— Если ты не сможешь помочь, то я пойму.
— Ладно, но что я все-таки должна сделать?
Эми скорчила виноватую гримаску.
— Ненавижу просить людей о помощи. Джастин всегда на меня за это сердится.
— Эми, — прервала ее Алиса, — о чем ты хочешь меня попросить?
Эми резко выдохнула.
— Мы с Джастином хотели бы уехать вдвоем на выходные, но нам не на кого оставить…
— Я с удовольствием посижу с детьми, только скажи, когда, — перебила ее Алиса.
Глаза Эми наполнились слезами благодарности. Она порывисто обняла подругу.
— Спасибо тебе. Я понимаю, что прошу о многом, но они, в общем-то, неплохие дети. Мы хотим пристроить их в максимально надежное место, прежде чем поехать отдохнуть. Из-за всей этой кутерьмы с ветрянкой мы с Джастином здорово выдохлись.
Алиса вспомнила, что Эми решила усыновить детей, когда ее сестра и зять погибли в автомобильной катастрофе. Она восхищалась силой и решительностью этой женщины.
— Я рада, что самым надежным местом ты считаешь меня. Когда вы уезжаете?
— Через две недели, — Эми сложила руки как для молитвы, — если, конечно, ничего не случится. Мы хотим устроить себе кусочек медового месяца в Белизе, — поведала она с горящими от нетерпения глазами. — Я места себе не нахожу от предвкушения. Только благодаря невозмутимости Джастина я могу заниматься повседневными делами.
Глядя на сияющее лицо подруги, Алиса почувствовала легкий укол зависти.
— Ты ведь на самом деле изменила Джастина.
Эми мигом посерьезнела.
— Он тоже изменил меня. Я привыкла считать, что быть одной значит быть сильной. Раньше я рассчитывала только на себя. Джастин дал мне понять, что не так уж плохо иметь рядом человека, на которого всегда можно положиться. Нам обоим повезло. Уверена, такое случается лишь раз в жизни.
Алиса подумала о Дилане. «Такое случается лишь раз в жизни», — сказала Эми. У Алисы сжалось сердце. Ну почему все не может быть по-другому? Почему они не могут…
Она тут же отогнала от себя опасную, соблазнительную мысль. Такие мечты ни к чему хорошему не приведут.
— Предупреждаю тебя, позировать он явно не собирается, — заявил Дилан, пытаясь удержать Тонто в одном положении на ковре посреди гостиной. — Ой! — вскрикнул он, отдернув руку. — Конечно, все щенки — лапочки, но зубы у них острые как бритва.
Тонто мгновенно почувствовал замешательство хозяина и высунул голову из-под его руки.
— Иди ко мне, красавчик, — ласково позвала Алиса, опустившись на колени. Щенок навострил ушки и бросился к ней, задев по дороге столик с рисовальными принадлежностями. Кисти и баночки с красками рассыпались по полу. Тонто схватил самую большую кисть.
— О нет, брось сейчас же, — строго прикрикнула Алиса, но щенок не обратил никакого внимания на ее слова и принялся заигрывать с ней. — Дилан, у тебя нет носка или чего-нибудь в этом роде? Собаке нужны игрушки.
— Игрушки? — Дилан демонстративно вывалил содержимое огромной корзины на ковер. Тонто, отвлекшись, выпустил кисточку.
— Спасибо. Мужчины всегда предпочитают количество, — съязвила Алиса.
Дилан укоризненно покосился на нее.
— Ты имеешь в виду игрушки или что-то другое?
Девушка пожала плечами.
— Да все подряд: игрушки, машины, женщины.