Джереми вызвался первым.
— Я хочу попробовать.
— И я тоже! — крикнул Ник и бросился вслед за братом на кухню.
Дилан проводил Эми и Джастина, закрыл дверь, и выходные официально начались.
После ланча, за которым все дружно уплетали бутерброды и печенье, Алиса помыла посуду, а Дилан собрал мусор в ведро. Ребята играли на заднем дворе.
— Я и не знала, что ты так любишь детей, — заметила Алиса.
Дилан удивленно взглянул на нее.
— А почему бы и нет? Я тоже когда-то был ребенком.
— Ну, у тебя же нет детей.
— И я не собираюсь их заводить, пока не женюсь, — с чувством произнес он, потом покачал головой и щелкнул ее пальцем по носу. — Ты очень многого обо мне не знаешь, Алиса. В последнее время ты не слишком-то часто обращала на меня внимание.
Алиса хотела возразить, но не могла. За исключением недолгого периода восстановления после несчастного случая, она делала все, чтобы игнорировать Дилана. Поняв, что она потеряла, Алиса ощутила тупую боль в груди.
— Разве ты сейчас такая же, какой была в восемнадцать лет? — тихо спросил он.
Она отрицательно помотала головой.
— Нет.
— И я тоже не тот мальчик, каким был восемь лет назад.
С этим Алиса поспорить не могла. У нее голова раскалывалась от огромного количества разных мыслей. Но об этом она подумает позже.
— Надо посмотреть, как там дети, — пробормотала девушка и отправилась на задний двор.
Удостоверившись, что все благополучно, Алиса с Диланом усадили детей в машину и поехали в поместье.
В конюшне они нашли Мег Уинтерс и уже оседланных лошадей. Поначалу детей испугала величина красивых животных.
— Он жутко огромный, — сказал Джереми о Сэре Галахаде с расширившимися от ужаса глазами.
Ник кивнул.
— Он слишком высокий. Я лучше покатаюсь на маленьком.
— Ты иди первым, — шепнул Джереми Нику.
Тот покачал головой.
— Лучше ты, — с несвойственным ему благородством предложил он.
Мег Уинтерс рассмеялась.
— Лошади кажутся огромными, но на самом деле они очень милые. Подойдите и познакомьтесь с Сэром Галахадом.
Она дала детям яблоки, чтобы они покормили животных и привыкли к ним. Через несколько минут Ник уже был готов совершить короткую прогулку верхом на пони, но Джереми все еще сомневался.
Алиса обняла мальчика за плечи.
— Ты разве не хочешь покататься, милый?
— Он такой большой. Вдруг я упаду?
— Мы не позволим тебе упасть, — бодро сказала Алиса. — Хочешь, я буду идти рядом?
Джереми кивнул и, кажется, задержал дыхание, когда Дилан усадил его в седло. Алиса взяла лошадь под уздцы. Очень скоро они вернулись.
На маленьком личике Эмили отражалась смесь нетерпения и страха. Дилан что-то прошептал ей на ушко, и та нерешительно кивнула. Дилан легко вспрыгнул в седло, а Мег подняла девочку, усадив ее перед ним.
— Эмили едет с Диланом! — возбужденно воскликнул Ник. — Я тоже хочу покататься с Диланом.
Алиса наблюдала, как осторожно Дилан прижимает к себе девочку, позволяя ей самой держать поводья и одновременно подстраховывая ее. Все это время он тихим голосом продолжал что-то говорить ей.
Эта картина напомнила Алисе, что, когда она была сильно напугана, он говорил с ней тем же успокаивающим тоном. Как часто он вот так же прижимал ее к себе! Алиса почувствовала тяжесть в груди. Какими будут дети Дилана? Такими же, как их отец? А его жена?
При мысли о том, что Дилан когда-нибудь женится, Алиса ощутила почти физическую боль. На сердце стало тяжело. Почему все это имеет для нее значение? Смутившись, Алиса в который раз напомнила себе, что она не та женщина, которая сумеет удержать внимание Дилана, а посему ей не следует задумываться о нем.
После конной прогулки они повели детей купаться. Малыши весело резвились, а Тонто с заливистым лаем бегал за ними. Поужинав гамбургерами, домой они возвратились только с заходом солнца. Дети так разомлели, что засыпали на ходу.
Алиса тоже едва держалась на ногах. Плюхнувшись на диван в гостиной, она закрыла глаза. Дилан принес из холодильника пиво и присел рядом.
— Это только первый день, — простонала она, удивившись, что настолько обессилела. — Не могу понять, как в таких маленьких тельцах помещается столько энергии.
— Заметь, мы провели в их компании только полдня, — «утешил» ее Дилан.
— Как Эми с ними управляется? Хотя она раньше работала учительницей, а потом стала матерью этим сорванцам, — поделилась своими мыслями Алиса. — Правда, женщины любой профессии имеют дело с детьми каждый день. Странно, что они с Джастином не переехали после свадьбы в более просторный дом.