ая пустышка, не открывшая ничего нового. Жаль, очень жаль. Скучающий хранитель, еще больше огорчил меня ответом, что артефакт покажет теперь всегда одно и то же, сколько бы раз я его не активировал. Это ведь экспериментальная модель, почему и называется малым. Ладно, не повезло здесь, повезет в другом месте. Стоп! Как-то я зашел на работу к Сеирении, но она была сильно занята и не могла выйти из запасников. Пришлось подождать, и пока от скуки перебирал книги, ко мне подошел Нестор. Странный историк, рассказавший об интересном рецепте, случайно найденном им в древних книгах. Орб правды, открывающий часть прошлого. Увы, кроме материалов, достать которые не составило бы труда, для его создания требовался один весьма редкий компонент. Встречался он только в Арэшурате, да и то не везде, а лишь в определенном месте. Рискнуть? Асфель побери! Будет очень неплохо, если эта игрушка покажет мне что-нибудь новенькое. Возможно, Нестор просто хотел воспользоваться ситуацией и отправить наивного даэва за редкостью, чтобы потом преподнести необычный орб своей подружке-магу. Если так, то он получит эту диковинку по кусочкам, причем они будут воткнуты в разные пикантные части его тела. Сдохнуть не сдохнет, но помучается знатно и впредь поостережется обманывать ранимых и доверчивых целителей. Пришлось попотеть, однако в Тэминон я вернулся в приподнятом настроении. Сейчас портанусь в Элтенен или Бертрон, куда канал будет менее загружен, потом быстренько в Элизиум к Нестору. Надеюсь, еще к вечеру получу долгожданный результат. Мысленно потирая руки в предвкушении, остановился, чтобы пропустить отряд куда-то бодро марширующих легионеров и вдруг почувствовал, как кто-то легонько тронул меня сзади за плечо. - Даэв! Простите, даэв, я окликал вас, но в таком шуме вы вряд ли услышали. Обернувшись, встретился взглядом со стражником, дежурящим около пассажирского портала, отправляющего желающих по маршрутам внутри Бездны. На доспехах выделялся пафосный герб легиона «Щит Неджакана», чуть ниже которого было выгравировано имя. Диноэс. Я уже знал, что из-за катастрофической нехватки кадров, в цитадели поощряется привлечение к выполнению не слишком важных заданий всех, кто имеет для этого свободное время и желание. Или хочет немного подзаработать сверх жалованья - каждое такое поручение оплачивается отдельно. Впрочем, это может быть не только служебное дело, но и личная просьба, что сути особо не меняло. Диноэс остановил меня явно не для того, чтобы о погоде поболтать. Ладно, послушаем чего жаждет бравый легионер от уставшего целителя. Поняв, что мысленно уже согласился взяться за поручение, я усмехнулся. Оказывается, где-то в глубине души все-таки боюсь очередного разочарования и начинаю тянуть время. Минуту назад спешил поскорее оказаться у Нестора и вот мгновенно ухватился за возможность отложить визит под благовидным предлогом помощи ближнему. Стражник смущенно переминался с ноги на ногу, краснел, бледнел и, наконец, выдавил из себя - Даэв, я специально искал кого-то не имеющего отношения к Тэминону. Дело довольно деликатное... - Диноэс, - мне стало смешно, - вокруг толпы народа. Не хотите же вы сказать... - Вот именно, - он вздохнул, - у меня глаз наметанный, а эти все давно примелькались. Совершенно посторонние, вроде вас, встречаются редко. Обычно хоть и суета, но одни и те же лица. И морды. Последнее слово легионер добавил очень тихо, однако я расслышал. Хе-хе, кажется, парнишка влюблен. Причем, судя по печальному виду, абсолютно не взаимно. Сейчас попросит передать зазнобе письмо или подарок. А местные, которые всё прекрасно видят и знают, наверняка потешаются над бедолагой. Вот и потребовался новый человек, который отнесет весточку без приевшихся шуточек и подколок. Ладно, не тяни, давай свое послание. Словно услышав мои мысли, стражник достал из кармана небольшую плоскую коробочку. - Не могли бы вы отнести это, - он снова замялся. - Кому же? - мягко улыбнувшись, протянул руку за коробкой. Парень набрал в грудь воздуха и, словно бросаясь с обрыва в бурную реку, выдохнул - Лабдакусу. И тут же затараторил, глядя на меня глазами побитой собаки - Даэв, практически все считают, что с ним поступили слишком жестоко, но вслух никто не скажет - боятся попасть в немилость к военачальнику. А вам же всё равно, вы приехали и уехали. Прошу вас, не отказывайте! Таак! Похоже, здесь романтической историей и не пахнет. Мне стало невообразимо стыдно за похабную мыслишку, мелькнувшую после оглашения имени адресата. Зато теперь разыгралось любопытство. - Я не отказываюсь, но хотелось бы узнать подробности. И что в коробочке? - Вы не понимаете, о чем я говорю? - легионер удивился. - О, недавно тут было одно происшествие... Дальше Диноэс поведал мне совершенно дикую историю, закончив словами - Это герб нашего легиона. Он принадлежал Лабдакусу. Передайте ему, чтобы не терял надежду и помнил, что когда-нибудь он получит прощение и сможет вернуться в легион. Такое не может быть, потому что не может быть никогда! Бред! Я машинально взял коробочку, пообещал выполнить просьбу честного служаки и, распахнув крылья, полетел на остров Теней, расположенный совсем рядом с цитаделью. Всю дорогу пришлось уговаривать себя, что просто снова неправильно понял смысл сказанного. Да, да, скорее всего меня ввел в заблуждение местный жаргон и унфестами называют еще и штрафников, вкалывающих на строительстве в кандалах, словно заправские каторжники. Остров стремительно приближался и меня пробил холодный пот. Пустынное место. Здесь и в помине не было ни бараков, ни стройплощадки. Зато самые настоящие унфесты - полуразложившиеся зомби, водились в изобилии. Сложив крылья слишком высоко от поверхности, я чувствительно приложился о землю и выругался. Помянув не только Асфеля, но, кажется, вообще всех богов пантеона, включая даже давно свалившего с нашего плана Айона. Точно не скажу - в слишком уж расстроенных чувствах находился. А как бы вы восприняли известие, что за провинность солдата по капризу начальства превратили в нежить. Свои. Не асмодиане, не балауры или повстанцы, частенько грешащие тем, что с удовольствием ставят на пленных всевозможные опыты. Соотечественники и сослуживцы, чьи спины он не раз прикрывал и которым доверял без оглядки. Меня в буквальном смысле затрясло. Не знаю насколько целесообразен был приказ отступать в том бою, не оправдываю серьезно нарушившего дисциплину легионера. Но превратить в нежить! Да лучше бы убили. Выгнали с позором. Но гнить среди тех, с кем постоянно сражался! Без надежды, в одиночку. Чувствовать, как собственная плоть кусками сползает с костей, не есть, не спать, не жить. Слышать зов эфира без возможности раствориться в его голубом сиянии... Я вспомнил, как меня тянуло туда, и как мучительно было оставаться по эту сторону сверкающих берегов. Почти не владея собой, нашел беднягу, передал ему герб, постарался приободрить, а когда, наконец, распрощался с воспрявшим духом унфестом, то распахнул крылья и рванул, куда глаза глядели. Прочь! Подальше от Тэминона! Я всерьез опасался, что увидев военачальника, совершу какую-нибудь глупость - постараюсь его убить, например. То-то обрадуется тот офицер из Службы безопасности! Лучшего доказательства предательства и искать не надо. Нет, облегчать особисту задачу я не собираюсь. Вот успокоюсь, возьму себя в руки, тогда и вернусь. Крылья больше не держали, пришлось срочно приземлиться на первый попавшийся остров. Кровавая пелена, застилающая взор, рассеялась. Дыхание выровнялось, дрожь в руках исчезла. Отлично! Еще немного и можно лететь обратно. Я с любопытством огляделся, пытаясь понять, куда меня занесло. Мда, слишком далеко. По ощущениям, эта зона кибелисками не перекрывалась. Рисковано. Появись сейчас асмодиане или балауры, то полное развоплощение обеспечено. Хотя в кубе должна оставаться ника. Сейчас установлю на всякий случай и... Асфель и Предвечная Тьма! Я же ее в Морхейме использовал, когда то идиотское задание на пять смертей выполнял! Так, без паники. Отдыхаем и летим в более безопасные районы. Нет смысла переживать, тут всё равно никого не... Чтобы вас всех Бритра полюбил в большой оргии с извращениями! А потом пришли Асфель с Джикелом и повторили его подвиги. И Неджакана туда же для компании! Почему именно его? Так, название легиона Диноэса вспомнилось. Невнятные звуки, вызывающие вполне оправданную настороженность приблизились и стали вполне узнаваемыми. Где-то рядом шел бой. Звенели мечи, слышались гортанные кличи балауров и такой знакомый голос, сыпавший проклятьями. Мистер консервная банка собственной персоной, импульсивный братец Тима, рванувший к тиаматовой матери заглушать горе подвигами. Здравую мысль потихоньку уйти, пока не заметили тут же смыла тревога - а если этот горячий парень, как и я, здесь без ники? Асфель и Тьма! Выскочив из-за скалы, я заорал, стараясь привлечь к себе внимание. Балауры завопили в ответ, бросив уже почти поверженного противника и ломанулись на новую жертву. Убийственный план, но ничего другого не оставалось, спасибо добрым богам, что-то там напакостившим в наших расах настолько, что при почти идентичной физиологии мои исцеляющие заклятья на асмодиан не действовал