елось бы узнать подробности. И что в коробочке? - Вы не понимаете, о чем я говорю? - легионер удивился. - О, недавно тут было одно происшествие... Дальше Диноэс поведал мне совершенно дикую историю, закончив словами - Это герб нашего легиона. Он принадлежал Лабдакусу. Передайте ему, чтобы не терял надежду и помнил, что когда-нибудь он получит прощение и сможет вернуться в легион. Такое не может быть, потому что не может быть никогда! Бред! Я машинально взял коробочку, пообещал выполнить просьбу честного служаки и, распахнув крылья, полетел на остров Теней, расположенный совсем рядом с цитаделью. Всю дорогу пришлось уговаривать себя, что просто снова неправильно понял смысл сказанного. Да, да, скорее всего меня ввел в заблуждение местный жаргон и унфестами называют еще и штрафников, вкалывающих на строительстве в кандалах, словно заправские каторжники. Остров стремительно приближался и меня пробил холодный пот. Пустынное место. Здесь и в помине не было ни бараков, ни стройплощадки. Зато самые настоящие унфесты - полуразложившиеся зомби, водились в изобилии. Сложив крылья слишком высоко от поверхности, я чувствительно приложился о землю и выругался. Помянув не только Асфеля, но, кажется, вообще всех богов пантеона, включая даже давно свалившего с нашего плана Айона. Точно не скажу - в слишком уж расстроенных чувствах находился. А как бы вы восприняли известие, что за провинность солдата по капризу начальства превратили в нежить. Свои. Не асмодиане, не балауры или повстанцы, частенько грешащие тем, что с удовольствием ставят на пленных всевозможные опыты. Соотечественники и сослуживцы, чьи спины он не раз прикрывал и которым доверял без оглядки. Меня в буквальном смысле затрясло. Не знаю насколько целесообразен был приказ отступать в том бою, не оправдываю серьезно нарушившего дисциплину легионера. Но превратить в нежить! Да лучше бы убили. Выгнали с позором. Но гнить среди тех, с кем постоянно сражался! Без надежды, в одиночку. Чувствовать, как собственная плоть кусками сползает с костей, не есть, не спать, не жить. Слышать зов эфира без возможности раствориться в его голубом сиянии... Я вспомнил, как меня тянуло туда, и как мучительно было оставаться по эту сторону сверкающих берегов. Почти не владея собой, нашел беднягу, передал ему герб, постарался приободрить, а когда, наконец, распрощался с воспрявшим духом унфестом, то распахнул крылья и рванул, куда глаза глядели. Прочь! Подальше от Тэминона! Я всерьез опасался, что увидев военачальника, совершу какую-нибудь глупость - постараюсь его убить, например. То-то обрадуется тот офицер из Службы безопасности! Лучшего доказательства предательства и искать не надо. Нет, облегчать особисту задачу я не собираюсь. Вот успокоюсь, возьму себя в руки, тогда и вернусь. Крылья больше не держали, пришлось срочно приземлиться на первый попавшийся остров. Кровавая пелена, застилающая взор, рассеялась. Дыхание выровнялось, дрожь в руках исчезла. Отлично! Еще немного и можно лететь обратно. Я с любопытством огляделся, пытаясь понять, куда меня занесло. Мда, слишком далеко. По ощущениям, эта зона кибелисками не перекрывалась. Рисковано. Появись сейчас асмодиане или балауры, то полное развоплощение обеспечено. Хотя в кубе должна оставаться ника. Сейчас установлю на всякий случай и... Асфель и Предвечная Тьма! Я же ее в Морхейме использовал, когда то идиотское задание на пять смертей выполнял! Так, без паники. Отдыхаем и летим в более безопасные районы. Нет смысла переживать, тут всё равно никого не... Чтобы вас всех Бритра полюбил в большой оргии с извращениями! А потом пришли Асфель с Джикелом и повторили его подвиги. И Неджакана туда же для компании! Почему именно его? Так, название легиона Диноэса вспомнилось. Невнятные звуки, вызывающие вполне оправданную настороженность приблизились и стали вполне узнаваемыми. Где-то рядом шел бой. Звенели мечи, слышались гортанные кличи балауров и такой знакомый голос, сыпавший проклятьями. Мистер консервная банка собственной персоной, импульсивный братец Тима, рванувший к тиаматовой матери заглушать горе подвигами. Здравую мысль потихоньку уйти, пока не заметили тут же смыла тревога - а если этот горячий парень, как и я, здесь без ники? Асфель и Тьма! Выскочив из-за скалы, я заорал, стараясь привлечь к себе внимание. Балауры завопили в ответ, бросив уже почти поверженного противника и ломанулись на новую жертву. Убийственный план, но ничего другого не оставалось, спасибо добрым богам, что-то там напакостившим в наших расах настолько, что при почти идентичной физиологии мои исцеляющие заклятья на асмодиан не действовали от слова вообще. Впрочим, как и их на меня, но здесь и сейчас это было несущественно. Истекающий кровью, Нерс упал сначала на одно колено, а затем тяжело рухнул на бок. Похоже, до сих пор он держался на одной силе воли и злости. Его бы чуть подлечить и мы бы показали балаурам, где рефисмы зимуют. Но придется отбиваться в одиночку. Скача, словно эльрок в брачный период, я выбивал врагов поодиночке, время от времени бросая обеспокоенные взгляды на распростертую в луже крови фигуру гладиатора. Поставил он нику или нет, вот в чем вопрос! К счастью, черные крылья пока не взметнулись погребальным пологом над телом, а значит оставалась надежда на благополучный исход. Мне повезло, что Нерс успел хорошенько потрепать балауров, иначе я бы вряд ли справился. Однако удача пока на моей стороне. Неверояное, отчаянное везение, учитывая существенный численный перевес врагов. Откуда-то из глубины памяти всплыли слова давным-давно забытой песни. «Самоубийца!» - слышу за спиной. Но знаете, на том, на этом свете ли, Я не вступаю в безнадежный бой. Там выход был. Вы просто не заметили. Стратег? Ну да, возможно я такой. Один клинок - на сотню небожителей? Я не вступаю в безнадежный бой. Я собираюсь выйти победителем. Всё когда-нибудь заканчивается - и хорошее, и плохое. В какой-то момент я вдруг понял, что противников больше не осталось. Захотелось плюхнуться на землю прямо там, где стоял и хоть немного отдохнуть, но я не мог позволить себе подобную роскошь пока не убедился, что жизнь Нерса вне опасности. Хотелось подбежать к раненому гладиатору, однако навалившаяся усталость позволяла лишь едва передвигать ноги. Упав на колени перед братом Тима, я осторожно повернул его и в отчаянье прикусил губу, чтоб не застонать. Дела у парня были совсем плохи. Хриплое дыхание с трудом прорывалось сквозь посеревшие губы. Кираса смята, местами пробита и что под ней даже представить жутко. Без немедленной помощи он не жилец. А что с никой-то? Может, я зря волнуюсь? Как бы достучаться до его сознания? Нерс вдруг открыл глаза, мутным взглядом скользнул по моей физиономии, судорожно дернулся то ли в агонии, то ли пытаясь встать. - Ты поставил нику? Да или нет? - я почти кричал, в надежде, что он услышит. Услышал. Повел глазами влево-вправо и снова отключился. - Асфель и Тьма! Маркутан! Это же ваши штучки! Позвольте мне исцелить его, снимите свои ограничения на один-единственный раз! Джикел! Парень был верным твоим последователем, не отворачивайся от него в решающий момент! Слова лились сплошным потоком. Я не умею молиться, но в этот раз душа трепетала в унисон с каждым произнесенным звуком и если это не молитва, то даже не знаю, что еще им надо. Где-то высоко, далеко на местном Олимпе. Резиденция Асфеля - Нет, ты слышал? Да у него талант! Давай предложим ему место Верховного Жреца в Храме? Та зараза за всю жизнь не смогла достучаться до нас самостоятельно, а этот элиец чуть не каждый день с богами так же просто, как с бакалейщиком общаться станет. Если потренируется, конечно. - Джикел, не смешно! - А кто смеется? О, смотри, к тебе целая делегация! Покровитель гладиаторов сидел по своему обыкновению на подоконнике и поэтому направляющихся к дверям коллег заметил сразу. Вскоре в кабинете стало тесно. - Ну и чего вы от меня-то хотите? - верховный бог с раздражением обвел взглядом явившихся к нему пред светлы очи. - Асфель, ты прекрасно понимаешь, что без твоего согласия никто из нас не позволит себе принять такое решение, - Маркутан высказал общее мнение. - А оно надо? Принимать. - Ну же, не будь букой, мальчик весь эфир переполошил, дай ему, что просит! - Триниэль мечтательно улыбалась собственным мыслям, время от времени облизывая губы, будто наслаждалась изысканным лакомством. - Джикел, ты бы пока наш предводитель сомневается, поддержал подопечного, а то и правда развоплотится и мы потеряем чудесную возможность наблюдать, чем закончится эта авантюра. - А я что делаю? Без меня он давно бы уже крыльями накрылся, - немного сварливо ответил тот, старательно разглядывая пейзаж за окном. - И ты, Брут?! - воскликнул Асфель, совсем уж непонятно к кому обращаясь. - Так что, снимать ограничение или оставить, как есть? - Маркутана все эти интриги только раздражали. - Я умываю руки, последствия будете расхлебывать сами! - снова попытался увильнуть верховный бог, прекрасно представляя, чем такой щедрый дар может обернуться для отдельно взятого целителя. - Так значит да? - Триниэль снова облизнулась и потянулась, мгновенно став похожей на огромную