от слова вообще. Впрочим, как и их на меня, но здесь и сейчас это было несущественно. Истекающий кровью, Нерс упал сначала на одно колено, а затем тяжело рухнул на бок. Похоже, до сих пор он держался на одной силе воли и злости. Его бы чуть подлечить и мы бы показали балаурам, где рефисмы зимуют. Но придется отбиваться в одиночку. Скача, словно эльрок в брачный период, я выбивал врагов поодиночке, время от времени бросая обеспокоенные взгляды на распростертую в луже крови фигуру гладиатора. Поставил он нику или нет, вот в чем вопрос! К счастью, черные крылья пока не взметнулись погребальным пологом над телом, а значит оставалась надежда на благополучный исход. Мне повезло, что Нерс успел хорошенько потрепать балауров, иначе я бы вряд ли справился. Однако удача пока на моей стороне. Неверояное, отчаянное везение, учитывая существенный численный перевес врагов. Откуда-то из глубины памяти всплыли слова давным-давно забытой песни. «Самоубийца!» - слышу за спиной. Но знаете, на том, на этом свете ли, Я не вступаю в безнадежный бой. Там выход был. Вы просто не заметили. Стратег? Ну да, возможно я такой. Один клинок - на сотню небожителей? Я не вступаю в безнадежный бой. Я собираюсь выйти победителем. Всё когда-нибудь заканчивается - и хорошее, и плохое. В какой-то момент я вдруг понял, что противников больше не осталось. Захотелось плюхнуться на землю прямо там, где стоял и хоть немного отдохнуть, но я не мог позволить себе подобную роскошь пока не убедился, что жизнь Нерса вне опасности. Хотелось подбежать к раненому гладиатору, однако навалившаяся усталость позволяла лишь едва передвигать ноги. Упав на колени перед братом Тима, я осторожно повернул его и в отчаянье прикусил губу, чтоб не застонать. Дела у парня были совсем плохи. Хриплое дыхание с трудом прорывалось сквозь посеревшие губы. Кираса смята, местами пробита и что под ней даже представить жутко. Без немедленной помощи он не жилец. А что с никой-то? Может, я зря волнуюсь? Как бы достучаться до его сознания? Нерс вдруг открыл глаза, мутным взглядом скользнул по моей физиономии, судорожно дернулся то ли в агонии, то ли пытаясь встать. - Ты поставил нику? Да или нет? - я почти кричал, в надежде, что он услышит. Услышал. Повел глазами влево-вправо и снова отключился. - Асфель и Тьма! Маркутан! Это же ваши штучки! Позвольте мне исцелить его, снимите свои ограничения на один-единственный раз! Джикел! Парень был верным твоим последователем, не отворачивайся от него в решающий момент! Слова лились сплошным потоком. Я не умею молиться, но в этот раз душа трепетала в унисон с каждым произнесенным звуком и если это не молитва, то даже не знаю, что еще им надо. Где-то высоко, далеко на местном Олимпе. Резиденция Асфеля - Нет, ты слышал? Да у него талант! Давай предложим ему место Верховного Жреца в Храме? Та зараза за всю жизнь не смогла достучаться до нас самостоятельно, а этот элиец чуть не каждый день с богами так же просто, как с бакалейщиком общаться станет. Если потренируется, конечно. - Джикел, не смешно! - А кто смеется? О, смотри, к тебе целая делегация! Покровитель гладиаторов сидел по своему обыкновению на подоконнике и поэтому направляющихся к дверям коллег заметил сразу. Вскоре в кабинете стало тесно. - Ну и чего вы от меня-то хотите? - верховный бог с раздражением обвел взглядом явившихся к нему пред светлы очи. - Асфель, ты прекрасно понимаешь, что без твоего согласия никто из нас не позволит себе принять такое решение, - Маркутан высказал общее мнение. - А оно надо? Принимать. - Ну же, не будь букой, мальчик весь эфир переполошил, дай ему, что просит! - Триниэль мечтательно улыбалась собственным мыслям, время от времени облизывая губы, будто наслаждалась изысканным лакомством. - Джикел, ты бы пока наш предводитель сомневается, поддержал подопечного, а то и правда развоплотится и мы потеряем чудесную возможность наблюдать, чем закончится эта авантюра. - А я что делаю? Без меня он давно бы уже крыльями накрылся, - немного сварливо ответил тот, старательно разглядывая пейзаж за окном. - И ты, Брут?! - воскликнул Асфель, совсем уж непонятно к кому обращаясь. - Так что, снимать ограничение или оставить, как есть? - Маркутана все эти интриги только раздражали. - Я умываю руки, последствия будете расхлебывать сами! - снова попытался увильнуть верховный бог, прекрасно представляя, чем такой щедрый дар может обернуться для отдельно взятого целителя. - Так значит да? - Триниэль снова облизнулась и потянулась, мгновенно став похожей на огромную кошку, получившую в безраздельное пользование тазик сметаны. - С ограничениями! - строго рявкнул Асфель. - А то знаю вас, устроите балаган, а мне потом отдуваться. Эта стервочка Ариэль не преминет же укусить в ответ и спасать парня я не стану. Предупреждаю сразу. - С какими именно? - покровитель целителей не любил неопределенности. - Придумай сам, но чтоб он этим даром направо и налево не смог пользоваться. Только в очень редких, действительно крайних случаях. - За счет собственного здоровья и жизненной силы? - предложил Джикел, весело поглядывая на разом погрустневшую Триниэль. - Хорошо, так тому и быть! - огласил свой вердикт Асфель. Маркутан постарался скрыть улыбку, и это не осталось незамеченным, но чему он улыбался никто не понял. Больше тянуть нельзя. Меня или услышали, или нет. Я начал читать исцеляющее заклятье, вкладывая в него всю оставшуюся силу. Небо качнулось и упало прямо на голову. Мир раскололся, исчезая во тьме. Последней мыслью стало, получилось ли? А может в поток эфира сейчас впорхнет не одна, а две искры. Сознание померкло, и уже растворяясь в серой мути беспамятства, я то ли услышал, то ли сам прошептал Прости. Прощай. Я скоро за тобой, Похоже, не успеешь и соскучиться. Я не вступаю в безнадежный бой. Я просто - в бой И дальше - как получится. Нерс Джикел великий! Мой брат оказался из «этих самых»! Как же больно и обидно! Хотя Тим и пытался отрицать очевидное - я же своими глазами видел, как он вылизывал царапины от когтей, оставленные на спине любовника. Ууууууу! А пару то нашел, пару! Боги Атреи! За что мне такое наказание? Белокрылый ублюдок, вроде своих извращенцев мало! Джикел свидетель, если бы братишка так отчаянно не кинулся выгораживать паршивца, прибил бы на месте! В клочья бы порвал. Мееедленно, наслаждаясь каждым воплем и не позволяя раньше времени сбежать на воскрешение! До сих пор трясет! В Бездну, к балаурам! Немедленно! Утоплю гнев в крови, а там посмотрим. Но Тим одним фингалом не отделается, дома еще поговорим о том, зачем мужику задница. Я с него эти дурные наклонности выбью, чего бы мне это ни стоило! По пути встретил друзей, собирающихся в рейд на Дерадикон. Отлично! Там и элийцы частенько высаживаются. Я оскалился в предвкушающей улыбке. Боги Атреи! Пошлите мне сегодня встречу с тем смазливым негодяем, который сбил Тима с пути истинного! Увы, небесам было наплевать на страстное желание простого гладиатора. Хоть удалось частично выместить злость на соотечественниках белокрылой твари. - Ты сегодня прямо в ударе, - хмыкнул стрелок, когда мы прощались после удачного рейда, - а элийцев вообще чуть не голыми руками рвать кидался. Даже в какой-то момент жутко стало. Допекли чем-то? - Угу, - я не собирался откровенничать о позоре семьи. Просто развернулся и направился прочь. Жажда крови чуть приутихла, но никуда не делась. Ничего, в бездне балауров много. И ждет их сегодня бесславная смерть! Гррр... Остров сменялся островом, в ушах стояли крики и лязг стали. Я не выбирал дорогу, просто перелетая от одного клочка тверди, парящей в пространстве, к другой. И остановился лишь тогда, когда клокочущая ярость в душе сменилась всепоглощающей усталостью. Пора домой. Меня и так занесло в драконью задницу. Мертвая зона - кибелиски сюда не дотягивались. Первая же смерть станет и последней. Рука непроизвольно потянулась за никой. Великий Джикел! Ни одной не осталось. И по закону пакости, тут же показались балауры. Читать формулу возвращения не имело смысла - меня заметили, и полностью проговорить заклинание я уже не успевал. Оставалось только принять бой и если сдохнуть, то постараться продать свою жизнь подороже. Кровь и пот заливали глаза, копье в руках стало неподъемным. Каждое движение отдавалось дикой болью в израненном теле. Хвостатые твари уже давно могли меня прикончить, но им нравилось играть с жертвой. Прости, Тим, мы так и не успели помириться. Где-то на грани восприятия я услышал чей-то крик, враги отвлеклись на новое действующее лицо, оставив меня в покое. Но это была лишь краткая отсрочка перед смертью. Я упал на колени - ноги совсем не держали. Попытался встать, однако тут же ощутил щекой холодный камень. Кем бы ты ни был, незнакомец, отомсти за меня! Сознание медленно угасало, мир отдалился, а впереди замаячило голубое сияние потока эфира. И вдруг я очнулся. Перед глазами появилось ненавистное лицо элийского извращенца. Похоже, предсмертный бред. Лучше бы Тим пригрезился или из друзей кто. Губы белокрылого шевелились, как если бы он о чем-то спрашивал. - Интересуется, поставил ли ты нику, - приятн