акону пакости, прямо на середине пришлось прерваться. Я зачем-то срочно понадобился старшему братцу и Нерс, заявившись сюда, застал весьма пикантную сцену. Разумеется, сразу неправильно всё понял, закатил грандиозный скандал, чуть не убил моего элийца и удалился в таком состоянии, что мне стало за него страшно. Я проводил Эрта до разлома, убедился, что он благополучно покинул Асмодею, и побрел домой в полной прострации. Нельзя начинать видеть во врагах хорошее. Элийцы должны ассоциироваться у меня только с безликим злом, средоточием всех мысленных пороков, иначе я больше не смогу вернуться к работе. А из нашей конторы перейти можно будет только в потоки эфира - слишком уж много секретов мне известно. Удобное кресло, заваленный бумагами стол, в руках лабораторный журнал, который я так и не успел вчера просмотреть и поэтому взял домой. Несколько часов пялюсь в одну страницу и ничего не вижу - буквы и цифры расплываются перед глазами, а мысли далеко-далеко. Забегал Стив, друг и собутыльник брата, отличный стрелок, частенько составляющий ему компанию в рейдах на Дерадикон. Спрашивал, что случилось. Нерс сегодня был как не в себе, на балауров даже не смотрел. Зато на элийцах отрывался по полной. Так зверствовал, что его приятелям жутко стало. И это воинам-профессионалам, насмотревшимся на всякое. Что я мог ответить? Только сделать недоуменное лицо и пожать плечами. Не рассказывать же, как мой брат фатально ошибся, приняв собственный обман за действительность, и приписал мне в любовники элийца. Вот и срывает на них злость. Стив ушел, и я вдруг представил, что Эрта вполне могли послать со штурмовой группой на тот Дерадикон. Зачем мы только встретились? Теперь будет душа болеть за обоих. А если их пути пересекутся? Воображение живо нарисовало каменную пустыню затерянного в Бездне безымянного острова, настолько далекого от основных трасс, что Кибелиски туда не достанут. Гладиатор и целитель. Чей труп навсегда оденется саваном крыльев? Сердце сжалось в дурном предчувствии. Только не... кто? Я вдруг с ужасом понял, что не хочу терять их обоих. Можно попытаться уговорить Эрта на изменение. Его же в Элиосе ничего не держит - ни семьи, ни друзей. А здесь ему и климат, что удивительно, нравился и вообще, найдет себе местную симпатяжку, женится... Наши девушки не рыбомордые элийки, красавицы. Огонь! - Ага, ты его еще к себе в лабораторию устроить помечтай! - глумливо остудил пыл внутренний голос. - Только не перепутай, ассистентом, а не подопытным. И будете вместе белокрылых препарировать. Меня снова затрясло. - Асфель великий! Маркутан! Джикел! Разведите их пути подальше, чтоб никогда не встретились! - Поздно пить отвары, когда почки в штаны осыпались! Да что такое? Никогда никаких внутренних голосов не слышал, и вот пожалуйста. Еще и подкалывает, шутник хренов! В прихожей раздались тяжелые шаги. Нерс вернулся! Не успел я решить, как с ним общаться - всё же бить брата по лицу, да еще и не сняв латную перчатку, это моветон. И повод, чтобы обидеться. Так и поступлю. Пусть сначала извинится, а уже потом поговорим. Дверь отлетела в сторону от пинка и с треском ударилась в стену. Вот значит как? Я тут извожусь, переживаю за него, а он с ноги открывает? Сделаю вид, что его вообще не существует. Совсем оскотинился, общаясь с наемниками! За спиной слышалось пыхтение брата, а потом виноватое: - Я тут тебе подарок принес. Ну, не дуйся, забирай скорее - держать тяжело, а на пол не положишь, он немного грязный. Хм, подарок - это хорошо. И объясняет, почему руками многострадальную дверь не открыл, заняты значит были. Но грязный? Любопытство взвыло диким волком. Что за подарок и почему грязный? Обижаться потом буду, сейчас я должен знать. Резко крутанулся на кресле и на мгновение буквально завис. С плеча Нерса медленно сползало избитое, окровавленное бесчувственное тело элийца. Они все-таки встретились, прав был внутренний голос. Я сижу у его кровати и не могу заставить себя уйти заниматься делами, хотя прекрасно понимаю, что моё присутствие бесполезно. Мысли скачут по кругу, причиняя почти физическую боль. Пока брат соберет травы, пока вернется, потом нужно еще время, чтобы приготовить эликсир... Как бы не было поздно. Лицо Эрта побледнело настолько, что по цвету почти сливается с подушкой, отчего синяки и кровоподтеки еще сильнее бросаются в глаза. Дыхание становится все реже и слабее. Он умирает. А нику, даже если и успел поставить, давным-давно нашли и уничтожили балауры. Ни один элийский кибелиск сюда, в Фернон не дотянется. Эта смерть станет окончательной, душа отправится в потоки эфира. На работе у меня полный шкаф нужных зелий, но каждая баночка на счету. Сразу возникнут ненужные вопросы, полетят доносы коллег и, как результат, плотное наблюдение Службы безопасности. Получится еще хуже. Спасти то я парня спасу, но ненадолго. И закончит он свои дни в такой же, как моя лаборатории. Нет, надо дождаться Нерса. Слава богам, хоть рецепт я отлично помню. Если бы наши зелья действовали на элийцев! Или лечебные заклинания. Но как-то же он брата вытащил с порога смерти! - Великий Маркутан! - Чего тебе? Снова глюки и привязавшийся внутренний голос. Я схожу с ума. - Сам ты глюк, сначала зовешь, потом оскорбляешь. Не боишься в таком тоне с богом-то беседовать? Я подпрыгнул на стуле и повернулся так быстро, что едва собственную спину не увидел. В кресле у окна сидел импозантный мужчина и лениво листал какую-то книгу. - На колени не падай - не люблю я этого, - сказал он, небрежно швыряя книгу на столик.- Ну, чего уставился, как кадет на панталоны мадам Бобарики? Эй, ты там отмерзай побыстрее, времени нет с тобой нянчиться. Потом бог поведал о том, каким образом Эрт получил уникальную способность исцелять представителей другой расы. Закончил он тоже весьма неожиданно. - Ты же, профан и неуч, на будущее запомни: ритуалы крови умри, но заверши! Понял? Понял, я тебя, олух, спрашиваю? Все еще пребывая в шоке я едва нашел силы, чтобы кивнуть. - Ты даже не представляешь, сколько энергии мне понадобилось, чтобы вы оба тогда не влетели в поток эфира, да еще и на весьма приличной скорости. Из-за незавершенного ритуала между вами образовалась магическая связь, убрать которую вряд ли кому получится. Зато тебе повезло вдвойне. Что элийцу дали после долгих споров, ты получил через нее автоматически. Только помни про цену и не усердствуй, как вот он. Ну, чего ждешь? Из потока эфира даже я не смогу его вытащить. Лечи давай, брат твой увлекся и в ближайшее время не появится. Беспамятство Эрта перешло в здоровый сон и только тогда я, вздохнув с облегчением, плюхнулся отдыхать в кресло, которое совсем недавно почтил своей святостью Маркутан. Нерс пришел через два или три часа, красуясь свежими шрамами через весь лоб и на щеках, помахивая чьей-то изящной явно дамской сумочкой. Заметив блаженную улыбку, с которой я смотрел на спящего, брат сразу помрачнел и буркнул нечто нелицеприятное про сторонников нетрадиционной любви. За что был немедленно обозван идиотом и усажен читать тот самый томик, который листал бог. В нем, как нетрудно догадаться, приводилось описание прерванного ритуала. Дойдя до строк об обязательном слизывании крови, братишка побагровел, закашлялся и, пряча глаза, начал извиняться. Так то! Потом я рассказал ему о происшедшем в его отсутствие. Нерс же, смущаясь, покаялся, что собирать траву не захотел, а решил вопрос проще - можно ведь напасть на первого же встречного элийца и отобрать у того уже готовые эликсиры. Первой встречной оказалась юная чародейка, совершенно неопытная, как боец, и думающая о выскакивающих внезапно из кустов асмодианах одни пошлости. В результате брат обзавелся боевыми царапинами, нанесенными наманикюренными ногтями - свой посох эта особа отбросила сразу, держать его пальчиками с «коготками» без привычки оказалось проблематично. Затем его дважды обозвали. Причем второй раз как раз за неисполнение страхов юной леди. Банальное ограбление вместо насилия показалось ей особенно обидным. А эликсиров в сумочке не было. Куча дамской мелочевки, пара свитков телепортации в столицу - видать, чтоб быстрее попадать в салоны, и немного наличности. Так, что пришлось снова устроить засаду и отобрать необходимое у следующей жертвы. Только теперь Нерс всех элиек беспрепятственно пропускал, дожидаясь парня, поэтому и задержался. Кстати, сумочку чародейки он притащил исключительно, чтобы надо мной поиздеваться, торжественно вручив в подарок.