Атрее. Ха-ха три раза. Захоти боги, давно бы уже установили его, договорившись между собой и найдя компромисс. Увы, всем выгодна именно война. И пронырливым шиго, делающим на армейских поставках нешуточные капиталы, и военной аристократии, прочно захватившей власть, как у нас, так и у асмодиан или балауров, и маньякам от науки, ставившим жуткие эксперименты, немыслимые в мирное время. Я вздохнул. До сих пор не верилось, что Тим один из этих маньяков. Нестор воспринял мою печаль, как полное одобрямс своим идеям, с ходу объявил меня другом Теней, так они себя называли, и отправил к другим руководителям их организации с известием, что Икароникс оказался таким-сяким бякой, предателем и вообще подлежит немедленному уничтожению. Приводить приговор в исполнение, разумеется, поручили тоже мне. Можно было бы послать их всех подальше, но я чувствовал вину перед Экусом и моими людьми, отправленными на смерть негодяем. Так что наши планы мести совпали. Тени быстренько нашли предателя, спрятавшегося у повстанцев Ривара, и обещали мне помочь пробраться на их базу. Если честно, план был самоубийственный. Но так уж сложилось, что друзей, которым можно было довериться в столь щепетильном деле, у меня не оказалось. Придется отправляться в одиночку и молить всех богов, чтобы перед смертью успеть завершить начатое, а не сдохнуть понапрасну. Нику там не поставишь, страховки не будет. Одолеваемый мрачными мыслями, я быстро привел в порядок немногочисленные дела и решил напоследок заскочить попрощаться со своими асмодианскими приятелями. Однако эта сумасшедшая парочка, узнав подробности, огорошила заявлением, что одного меня никуда не отпустят. - Возражения не принимаются, - категорически отмел все аргументы Тим и его глаза сверкнули алым пламенем. - Ну и как ты себе представляешь наш поход? - хмыкнул я. - Мы же агента Теней, работающего под прикрытием и обеспечивающего проникновение на базу, до инфаркта доведем одним своим видом. Асмодиане и элиец в одной команде! - Чушь! Ты забыл над чем я работаю. Пара часов, заодно и новую методику проверю, и пойдем к повстанцам настолько чистокровными няшками, что любая расовая комиссия еще и за эталон примет! - Тим дело говорит, - вмешался Нерс, - неужели и правда жить надоело? Ты же собирался память возвращать. В потоках эфира это будет затруднительно. Пойдем, прибьем твоего Икароникса, а потом отметим хорошо! У нас праздник завтра. Народа соберется! Фернон три дня гудеть будет. Я тебе уже и девушку присмотрел, чтоб не скучал. Красотка! Вот такая! Гладиатор изобразил в воздухе нечто настолько грудастое и жопастое, что мне стало слегка жутковато. Операция прошла как по нотам, даже несколько скучновато. Пришли, проникли, нашли, убили. Предатель постоянно отирался среди повстанцев, и в защищенной цитадели опасаясь надолго уединяться. Кроме этого он тоже оказался измененным. Дополнительные возможности, усиленное тело, способность менять облик. Но против троих элийцев, явившихся, словно в дешевом боевике, в одинаковых солнцезащитных очках, охрана ему не помогла. Мы немного нашумели, поэтому в конце пришлось спешно уносить ноги. Зато на душе сразу такой покой воцарился, как только увидел не только труп Икароникса, а и слияние его сущности с голубым сиянием эфира. В этом размякше-благостном состоянии я неосторожно согласился вернуться с друзьями в Асмодею, чтобы привести себя в порядок. Ну и где была моя голова? Ведь Нерс четко сказал: «Вот такая красотка!» Вот такая! Что и балаура голыми руками удавит, и ни в один рифт по тоннажу не пройдет. Едва мы оказались в прихожей, как в дверь яростно заколотили. - Стив! - осклабился гладиатор. - Только он ломится, будто на пожар. Тим охнул и сделал движение, чтобы помешать брату, но тот уже щелкнул замком и впустил в дом торнадо, действительно оказавшееся его приятелем-стрелком. Увидев перед собой трех элийцев в залитой кровью одежде, парень на мгновение застыл, однако почти сразу же рванул из ножен висящий на поясе кинжал. - Бу! - заорал Нерс, скорчив страшную гримасу, и тут же разразился хохотом. - Джикел тебя побери! Я же чуть в штаны не навалил!- смачно выругался стрелок, узнавая братьев и убирая оружие. - Ну ты мастер, Тим! Представляю, как офигели белокрылые, когда на них вроде бы свои напали! Я раньше думал, измененные только шпионят, а не рейды устраивают. Возьмите и меня в следующий раз! - Мы не собирались драться, так вышло, - хмуро бросил ученый, делая за спиной знаки брату выпроваживать гостя. - А я зашел по поводу завтрашнего гуляния, - ничуть не смутившись прохладным ответом, продолжил Стив, - ребята арендовали столик в «Пьяном фогусе», но нам бы еще двоих, чтоб кого из чужих не подсадили - сами понимаете, когда мелле некуда будет упасть, пустые места долго такими не останутся и плевать, что за них уплачено. Тим, не корчь рожи, уважь парней! Посидишь часок, потом уже все наберутся, девок приволокут и пойдешь к своим колбам! Тут он соизволил, наконец, заметить меня и небрежно кивнул. - Стажера вот захватишь, чтоб не скучать. Ребятам скажу - не обидят. И вам хорошо, будете друг с другом на заумные темы трындеть, и парням расслабиться без нервных штатских. А то прошлый раз увлеклись, так сам знаешь, чем закончилось. - стрелок расхохотался и, повернувшись ко мне, хлопнул по плечу, доверительно сообщив, - Представь, обсуждаем тонкости быстрого допроса в полевых условиях и тут развесивший уши бакалейщик падает в обморок мордой прямо в салат! Он что думал, наемники у пленных сведения с кружевными платочками в руках слезно вымаливают? Ну, чего молчишь? Проси наставника согласиться! Потом перед друзьями-ботанами хвалиться станешь, что за одним столом на равных с элитным отрядом сидел. Стив цапнул мой посох, покрутил в руках, потом поставил подальше в угол и шутливо погрозил пальцем. - Я-то понимаю, что трофей и для такого салаги довольно ценный, но остальным не объяснишь, когда переоденешься и облик вернешь. Еще примут за измененного - слишком уж он элийский. Напомни после праздника, я тебе наш боевой подарю. Кстати, неплохая работа, видать чародей им владевший был не из последних. Стрелок вдруг сально усмехнулся. - Нерс, а что мальчишка молчит, будто язык проглотил? Или это у вас девчонка переодетая? Вот и боится голосом себя выдать. Уж больно мордашка миловидная, как для парня. Наемник потянулся потрепать меня за щеку, подмигнул и причмокнул губами - Так я угадал, сладенькая? Братья кидали то на меня, то друг на друга полные отчаянья взгляды, ища выход из, как им казалось, катастрофической ситуации. Так уж вышло, что между собой мы разговаривали исключительно на элийском. И теперь они были уверены в моем абсолютном непонимании речей Стива. Соответственно, его последние жесты, сопровождаемые вполне однозначной мимикой, должны были показаться мне особо оскорбительными. Тим уже открыл рот, чтобы хоть как-то отвлечь стрелка от моей персоны, однако я начал действовать раньше. Перехватил протянутую ладонь, резко вывернул, одновременно нажимая на болевую точку, отчего бедолага сдавленно охнул и присел, пытаясь облегчить мучения, но тут же замер, услышав ни разу не женский голос. Цедя слова сквозь зубы, в точности копируя интонации учителя, называвшего эту манеру речи «ответ вышестоящего зарвавшемуся низшему, забывшему о субординации», произнес, будто сплюнул - Посох принадлежал целителю. Я не стажер, а коллега Тима. И уж тем более не девушка. Еще вопросы есть? Стив побледнел и, забыв про боль, попытался вытянуться во фрунт. Пришлось его отпустить, чтоб не покалечить. Наемник, стуча зубами, начал многословно извиняться. Очень странно. Нет, мне конечно не раз доводилось наблюдать такую же реакцию на тон учителя, но ведь он знаменитость, можно сказать легенда, не то что грязный и уставший незнакомец, каким я предстал перед стрелком. Да что происходит, Асфель побери! Нерс застыл с открытым ртом, уронив челюсть. Тим смотрел на меня глазами шиго, узревшего россыпь кинар, валяющихся в придорожной пыли. Кажется, я переборщил. Надо срочно сгладить впечатление, иначе завтра все застольные беседы будут вертеться вокруг моей скромной персоны. - А что касается праздника, так это как Тим скажет. Я здесь просто гость, один из многих, - сделав ударение на последнюю фразу, намекнул на секретность и инкогнито. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы не поползли ненужные слухи. Выдавать себя за важную персону совершенно не хотелось. - П-пожалуй мы к вам присоединимся. - Милостиво кивнул Тим, слегка заикаясь. Стив куртуазно раскланялся, чего я от него точно уж не ожидал и выскочил за дверь, словно ошпаренный. - Эрт, так ты говоришь по-нашему, вот сюрприз, - отмер наконец Нерс. - Великий Маркутан! Как бы хотелось знать, кто тебя научил языку и поставил выговор! Ну почему ты ничего не помнишь! - взревел Тим, чуть ли не рвя на себе волосы. - Горячая ванна с травяным настоем, чистая сухая одежда, хорошее вино и, так уж и быть, на второй вопрос отвечу, - усмехнулся я, - откуда знаю язык действительно не помню, а вот поставившего столичный акцент забыть трудно. - Имя! - Тим схватил меня за плечи и чувствительно тряхнул, - Клянусь, потом любой каприз, но сейчас назови мне имя! - Расберг, - я улыбн