т. Парни продолжали трепаться, ни о чем не подозревая, а я вдруг застыл, боясь шевельнуться. Так страшно мне даже тогда в Бездне не было, когда с жизнью навсегда прощался. Из полыхающих глазниц элийца смотрела сама Смерть. Что же теперь будет? Целитель перевел тяжелый взгляд на меня, потом на Тима и алое пламя угасло, сменившись болью пополам жалостью. Эрт схватил стакан с гномьей настойкой, в шутку налитый для него до краев, и даже не выпил - проглотил залпом, словно простую воду. Вскочил, отбрасывая стул, и бросился к выходу. - Ну вот, нельзя нам в приличное общество, - заржал ему вслед Гельт, - в прошлый праздник бакалейщика до нервного обморока довели, в этот стажера блевать заставили. Нежные все какие-то, грубым наемникам и посидеть не с кем. Я сглотнул стоявший в горле ком вместе со ставшей вдруг вязкой слюной и едва удержался от облегченного вздоха. Но руки предательски дрожали, а ноги были словно ватными. Брат понял моё состояние и едва заметно кивнул, поднимаясь. - Нерс, а ты что такой смурый сидишь? - Викс налил мне выпивку и улыбнулся. - Не переживай, Стив предупредил, что он важная птичка. Сейчас нянька малыша утешит, и сводим его к бабам! Пусть привыкает потихоньку. Наш мир жесток, хоть и приятных моментов в нем хватает. Выплачется у Тима на плече, а потом Зара ему своими сиськами и ротиком быстро хорошее настроение вернет! Кстати, он случайно не из этих самых? Говорят, в столице сейчас модно быть извращенцем. Вот конфуз будет, если мы ему Зарочку, а мальчик снова в истерику! Под хохот, перемежающийся привычными грубоватыми шуточками, я опрокинул чарку и заверил друзей, что с ориентацией у парня всё нормально. Горячая волна прокатилась по пищеводу и ухнула в желудок. Голова слегка закружилась, и нервное напряжение начало потихоньку отпускать. Джикел великий! Катастрофы удалось избежать. В способность Тима успокоить кого угодно я верил так же свято, как Верховный жрец в общающихся с ним богов. Вторая чарка не заставила себя долго ждать, а после третьей мой голос присоединился к нестройному хору пытающихся исполнить, по возможности не фальшивя, романтическую балладу про пылкую любовь стройного мага к рослой и крепкой стражнице. Эрт Я стоял и смотрел на свою окровавленную руку. Пьянчужка, получив в рожу, куда-то моментально испарился. То ли решил не связываться, то ли улетел на кибелиск от вбитых в мозг костей переносицы. Меня совершенно не заботила его судьба. Алые капли стекали по пальцам и падали на брюки. Небольшая стычка не утолила жажду убивать, скорее наоборот. Надо было срочно отвлечься. Но как? Я поднес руку к лицу и медленно слизнул соленую жидкость с когтей. Учитель говорил, что нет вкуса слаще, чем у только что пролитой крови врага. Не знаю, не знаю, ничего особенного не заметил. Может, мало? Или эта асмодианская пьянь врагом не считается? Тотчас захотелось вернуться и хлебнуть из развороченного горла тех мразей, которые измывались над несчастным парнишкой. Глаза снова начала заволакивать багровая пелена. Убить! Кровь показалась куда приятнее, чем в первый раз. Пряная, с манящим запахом недавней смерти. Губы искривились в усмешке. А не начать ли охоту с этих нарядных прохожих, робко обходящих меня по широкой дуге? Какой-то безумец легко коснулся сзади моего плеча. Ну, вот и первая жертва пожаловала! Я развернулся, занося руку для удара и застыл, так и не завершив движения. Тим! Зачем он пошел за мной? - Уйди! - слова едва удалось протолкнуть сквозь сжатое спазмами горло. - Прошу тебя! Мне надо побыть одному! Друг отрицательно покачал головой и обнял меня за плечи. - Эрт, борись! Ты должен взять себя в руки. Парни слишком увлеклись, но могу поведать тебе немало историй о том, как элийцы вытворяли кое-что и похуже с нашими пленными. Хочешь? Нет, лучше расскажу, почему выбрал такую «гуманную» работу. Я ведь начинал обычным наемником. Да-да, ходил вместе с Нерсом в рейды отрядным целителем. И вот однажды... Глаза Тима потемнели. Он запрокинул голову, рассматривая клубящиеся тучи и кусая губы. - Не надо, - я потер лицо, вспоминая того солдата, превращенного в унфеста по капризу начальства. - Не терзай себя прошлым, которое не изменить. Тот кивнул и попытался улыбнуться. - Видел бы ты сейчас себя со стороны. Пойдем, здесь недалеко есть фонтан, умоешься. А то весь кровью измазался, словно вампир после пиршества. Кстати, ужасно любопытно, мне показалось или ты и правда пальцы облизывал? Пришлось признаваться, что последовал совету учителя. Тим тут же припомнил подходящий к случаю анекдот. Совершенно не смешной, но я из вежливости хихикнул и в ответ рассказал другой. Первый, который пришел в голову. Боюсь, такой же плоский, как и асмодианский. Так, перебрасываясь ничего не значащими фразами, мы добрались до центральной площади, повернули налево, спустились по невысокой вычурной лестнице и оказались перед гордостью Фернона. Громадный фонтан, чьи струи подсвечивались искусно спрятанными разноцветными фонарями, был окружен толпами гуляющих. Небольшой оркестр наигрывал приятную мелодию. Между неспешно фланирующими горожанами сновали вездесущие торговцы, продающие вразнос сладости и орехи. Чуть поодаль пестрели цветными тентами палатки с напитками. - Ты куда меня притащил? - я мысленно ругнулся. - Более людного места, чтобы морду от кровищи отмыть не нашел? А давай еще и искупаюсь здесь на потеху публике? Тим только хлопал глазами, всем своим видом выражая полное недоумение. - У вас какие-то затруднения, мальчики? - внезапно раздался рядом очаровательный женский голос. Просто божественное контральто мигом заставило забыть о всех печалях. - Может, я смогу чем-нибудь помочь? Обернулся к говорившей и понял, что пропал. Стройную фигурку, словно вторая кожа, обтягивал черный блестящий комбинезон, акцентируя внимание на соблазнительных выпуклостях. Чувственные губы, невероятной красоты глаза, водопад слегка вьющихся волос. До этого момента когти и грива асмодианок, признаться честно, производили на меня отталкивающее впечатление. Я не понимал, как можно желать волосатую женщину с пальцами, будто птичьи лапы. Сейчас же мне было абсолютно всё равно, что там у нее на спине и на руках. Тим, почувствовав моё состояние, дернул за рукав и быстро зашептал на ухо. - Знаешь, а ведь это самый лучший вариант. Красотка явно хочет того же, что и ты, вот и не теряйся. Изменение продержится трое суток, можешь не волноваться по поводу внезапного обретения старого облика. Вполне успеешь с ней накувыркаться. Единственная просьба, не исчезай потом. Забеги хоть на минутку сказать, что всё в порядке. Обещаешь? - Да, - кивнул я, не спуская с незнакомки восторженного взгляда. Друг улыбнулся и, быстро раскланявшись, удалился. А меня тут же пригласили домой. Умыться и затем... кхм... эм... а, точно, полюбоваться совершенно уникальным зеркалом в спальне. - Никогда не любила пустые словоблудия, - с милой непосредственностью призналась девушка, - ты мне сразу понравился. Вижу, взаимно. Зачем же нам тогда зря терять время, которое можно провести гораздо приятнее, чем подыскивая повод для того, чего оба желаем? Едва мы оказались в прихожей, как она прижалась ко мне всем телом и впилась в губы жарким поцелуем. Я подхватил ее на руки и, пинком открыв ближайшую дверь, понял, что искать спальню слишком долго, а стол в кухне хоть и не лучший вариант для занятий любовью, но все же предпочтительнее голого пола коридора. Усадив красотку на столешницу, смел на пол какие-то мешающие безделушки и рванул вниз застежку-молнию. Девушка, обвив ногами мою талию, начала было стаскивать с меня рубашку, как вдруг замерла, словно о чем-то задумавшись. - Погоди минутку, - она слегка отстранилась, - от твоих ласк я сосредоточиться не могу. - Что-то не так? - сделав над собой титаническое усилие, я всё же смог остановиться. Ее тонкие пальчики быстро распустили шнурок, стягивающий мои волосы. - К балаурам под хвост маскировку! Ты мне больше нравишься в своем настоящем облике, да и мне эти когти мешают! Мир мигнул и мы оказались на роскошной кровати. Уже без одежды. - Асфель и Тьма! - мысленно простонал я, глядя на новую внешность своей подружки. Триниэль, или как ее еще иначе называли, Леди Смерть, почтила вниманием простого даэва. И надо же было так вляпаться! - Не смущайся, милый, - промурлыкала она, опрокидывая меня на спину. В накатившей волне безумного вожделения исчезли не только лишние мысли, но и даже малейшие проблески сознания. Я в буквальном смысле выпал из реальности. Спустя несколько часов Способность хоть что-то соображать вернулась с пониманием - вот он, пресловутый красный коридор, откуда, если что-то немедленно не предпринять, для меня будет только один выход - в сияние эфира. Дело в том, что при любовных интрижках с более низкоэнергетическими созданиями богам приходится себя весьма и весьма сдерживать. И чем больше разница, тем сильнее. Например, полный накал страсти обычного человека выжжет практически сразу. Даэв продержится дольше. Всё зависит от личной силы. Ариэль как-то раз увлеклась, пришло внезапное воспоминание, но смогла вовремя остановиться. А я потом несколько дней валялся пластом, восстанавливаясь. Стоп! В тот раз она не сама взяла себя в руки, бо