Глава 9. Кто ищет, тот всегда найдет
Тим Ненавижу элийцев вообще, а одного скотинистого брюнета особенно. Нет, ну неужели тяжело было забежать буквально на минутку и сказать, что всё в порядке? Обещал ведь, зараза белокрылая и, разумеется, забыл. А я места себе не нахожу - трое суток миновали, изменения исчезли и не приведи Маркутан, это неблагодарное животное не убралось в свой Элиос. Ну, пусть только появится, собственными руками шкуру наизнанку выверну! Нет, сделаю по-другому. Надо только еще немного поработать над методикой, а то тридцатипроцентная полная и окончательная смертность во время процесса всё же удержала меня в прошлый раз от соблазна устроить одному белокрылому необратимые изменения тела. Нерс, видя мои переживания, старался успокоить, как мог. Спасибо, брат. Хотя как может посочувствовать наемник и к тому же гладиатор? Вот именно. Предложением напиться и пойти к «ночным бабочкам». Хорошо, домой тащил только напитки покрепче, а не обитательниц «Сладкого яда». Так забавно назывался лучший в Ферноне бордель. Душа болела, всё валилось из рук, а мысли постоянно возвращались к проклятому элийцу. Несмотря на то, что народа на праздники приезжает много, от глазастых кумушек ни один гость не ускользнет. Эрта вот, например, до сих пор обсуждают. И даже имеют наглость Нерса расспрашивать, кто такой наш друг, да откуда. Ко мне никто не сунется - поостерегутся. Слышал я, какими эпитетами любое упоминание моего имени сопровождается. Ядовитый нефендес еще за комплимент сойдет. Однако удивительное дело, о красотке, с которой я элийца оставил, ни единого звука. Словно вообще ее и не было. А ведь не заметить настолько яркую особу просто невозможно. Торговец, крутившийся в тот день рядом, прекрасно помнил меня, Эрта, но на вопросы о девушке лишь пожимал плечами. Мистика. Я в очередной раз выругался, наорал на ассистента, разбил чуток лабораторной посуды и так шваркнул дверью, что она чуть с петель не слетела. Нервы, нервы. Ненавижу необязательных, не держащих слова элийцев! Дрожащий, будто перо руфиллима на ветру, секретарь передал мне вызов к шефу на ковер. Посмотрев на него так, что бедолага чудом не обделался, я снова от души хлопнул дверью и пошел. Начальник встретил меня ласково, предложил присесть, угостил новомодным тонизирующим напитком, поданным под закуску из соленых орешков и крошечных бутербродов, нанизанных на шпажки. Я только хмыкнул, оглядывая выставленный на столе малый представительский набор, подаваемый обычно на важных переговорах, и попросил перейти сразу к делу. Шеф улыбнулся, кивнул, отодвигая посуду в сторону, и передо мной легла тонкая папка в плотной обложке. - Здесь, - постучал по ней ногтем, - досье на одного предприимчивого коллегу, решившего поправить своё финансовое положение за счет государства. Представь, что придумал хитрец. Материал с разрушенной личностью, но не успевшим окончательно умереть телом, подключал к медицинскому комплексу и в таком состоянии держал два, а то и три срока. Оформлял, как новые поступления, в лабораторные журналы вносил придуманные отчеты о проведенных опытах, а средства, отпущенные на заказы охотникам, клал себе в карман. В прошлом году его почти удалось поймать за руку, но он как-то вывернулся, отделавшись двумя предупреждениями. И вот недавно поступил сигнал - снова повторяется старая история. Так что поезжай и разберись на месте. Как раз срок плановой проверки. А сверху намекнули, за твердые доказательства получим щедрую премию. Я взял папку и, не открывая ее, посмотрел начальнику в глаза. - Жалуются? - Не без того, - его улыбка стала еще шире. - Мне обязательно ехать? - Да! Не знаю, что там у тебя случилось со столичным мажором, слухи разные ходят, однако Тим, две трети твоего отдела уже приходили просить перевести их куда угодно, лишь бы подальше. А оставшаяся треть записалась ко мне на прием, догадываешься по какому вопросу? Съезди, развейся, погоняй казнокрада. Смотришь, и проблемы решатся, так или иначе. Пожалуй, он прав. Я открыл папку, бегло просмотрел исписанные мелким почерком листочки и вгляделся в немного нечеткий снимок проворовавшегося коллеги. Годрик, Годрик... Знакомое имя. Точно! Встречались как-то на одной конференции. Обычная посредственность, пытающаяся вылезти наверх на волне модной темы. Кажется, их лаборатория занималась фальшивыми стигмами, не так давно наводнившими черный рынок и приводящими при использовании к весьма печальным последствиям. Вернув документы шефу, откланялся. Дел и так невпроворот, а нужно успеть еще выправить командировочное удостоверение, получить предписание на проверку и предупредить Нерса, если в моё отсутствие появится элиец, задержать до возвращения любой ценой. Пусть хоть в подвале запирает! Маделла, ассистент в секретной лаборатории № [у вас нет допуска для просмотра скрытого текста], безмолвный исполнитель Хотелось просто рвать и метать! Сопровождая сие нехитрое действие исключительно грязными многоэтажными конструкциями. Катастрофическое невезение, грозящее результат годовалого труда отправить балауру под хвост. Казалось бы, чего проще - тихо и для всех совершенно законно освободить понадобившееся кому-то в верхах место даже не в столичной, а в самой обычной провинциальной лаборатории. Тем более, что коллеги сработали идеально, устроив нашему старшему специалисту сначала серьезные финансовые трудности, а потом подкинув идею, как пошатнувшееся материальное положение поправить за счет казны. Проверка, разумеется, тут же выявила аферу. Репутация оказалась загубленной, но его оставили на должности, ограничившись строгими предупреждениями. Всё! Теперь моё дело было дождаться момента, когда поступит сигнал, устроить пакость и Годрик, как злостный нарушитель законности, отправится в ссылку, не вызывая ни у кого недоуменных вопросов. И тут никаких проблем не возникло. Буквально за пару-тройку дней до очередной инспекции последний находящийся в работе материал скоропостижно скончался, предоставляя старшему специалисту весьма небогатый выбор: или признаться в некомпетентности и преступной халатности, или повторить прошлогодний трюк с фальсификацией. В любом случай задачу можно считать выполненной. Но боги Атреи! Этому недоумку невероятно, просто сказочно повезло. Годрик умудрился где-то раздобыть живого элийца. Парень оказался в крайней степени магического истощения, что совсем не удивительно. Вряд ли он согласился нанести нам визит добровольно. Скорее всего, связали затяжным боем, измотали до полусмерти и взяли в плен, когда тот полностью выложился и отключился. Смущало другое - на теле белокрылого не было ни малейших повреждений. Раны, ожоги, ссадины отсутствовали напрочь. И как это понимать? Впрочем, размышлять сейчас о подобных странностях некогда. Если к моменту прибытия проверяющего у старшего специалиста будет живой материал в работе, то в ссылку отправлюсь я. Пришлось проявить чудеса изворотливости и подменить несколько коробок с препаратами. Годрик решил перестраховаться и, хотя вынужден был вживить стигму, но распорядился держать подопытного на щадящем режиме. Меня такой расклад, естественно, не устраивал. Однако теперь парню вместо подавителей восприятия, станут колоть стимуляторы. Ну-ну, посмотрим, хватит ли у старшего специалиста удачи найти еще кого-нибудь. Этот материал уже можно считать списанным. Сутки, не больше, и у нас в отделе снова окажется бесполезное тело с рассыпавшейся личностью. И снова боги посмеялись надо мной! Инспектор приезжает сегодня, а элиец до сих пор жив. Несмотря на все мои ухищрения. Поразительный экземпляр! Ладно, завершающий штрих - небольшая активация, и стигма превращается в настоящее психотронное оружие. Это был последний козырь в моем рукаве. Фух, получилось! Да как вовремя! Проверяющий уже на территории лаборатории и направляется к нам. Тим В этой лаборатории меня бесило буквально всё. И расхлябанность персонала, и отсутствие элементарной субординации, не говоря уже о более серьезных вещах. Я привык к железной дисциплине, порядку, строгой отчетности и идеальной чистоте. Военный объект всё-таки. Здесь же обстановка больше напоминала третьесортный трактир, чем секретную лабораторию. Устроили проходной двор, на территории постоянно ошивались посторонние из местных. Младшие ассистенты, не обращая ни малейшего внимания на появление начальства, продолжали сплетничать, травить анекдоты, а то и перекусывать прямо на рабочих местах. И когда Годрик, кстати сказать, довольно правдиво изобразив удивление вперемешку с растерянностью, начал лепетать, что материал буквально несколько минут назад еще был жив, моё терпение лопнуло. Саркастически усмехаясь, я поинтересовался, зачем же тогда полное подключение к медицинскому комплексу. Старший специалист тут же бодро ответил, мол, три дня назад состояние материала резко ухудшилось, поэтому его перевели на щадящий режим и запустили восстановительные модули. Он меня что, совсем за дурака считает? Я тут же составил