нившими черный рынок и приводящими при использовании к весьма печальным последствиям. Вернув документы шефу, откланялся. Дел и так невпроворот, а нужно успеть еще выправить командировочное удостоверение, получить предписание на проверку и предупредить Нерса, если в моё отсутствие появится элиец, задержать до возвращения любой ценой. Пусть хоть в подвале запирает! Маделла, ассистент в секретной лаборатории № [у вас нет допуска для просмотра скрытого текста], безмолвный исполнитель Хотелось просто рвать и метать! Сопровождая сие нехитрое действие исключительно грязными многоэтажными конструкциями. Катастрофическое невезение, грозящее результат годовалого труда отправить балауру под хвост. Казалось бы, чего проще - тихо и для всех совершенно законно освободить понадобившееся кому-то в верхах место даже не в столичной, а в самой обычной провинциальной лаборатории. Тем более, что коллеги сработали идеально, устроив нашему старшему специалисту сначала серьезные финансовые трудности, а потом подкинув идею, как пошатнувшееся материальное положение поправить за счет казны. Проверка, разумеется, тут же выявила аферу. Репутация оказалась загубленной, но его оставили на должности, ограничившись строгими предупреждениями. Всё! Теперь моё дело было дождаться момента, когда поступит сигнал, устроить пакость и Годрик, как злостный нарушитель законности, отправится в ссылку, не вызывая ни у кого недоуменных вопросов. И тут никаких проблем не возникло. Буквально за пару-тройку дней до очередной инспекции последний находящийся в работе материал скоропостижно скончался, предоставляя старшему специалисту весьма небогатый выбор: или признаться в некомпетентности и преступной халатности, или повторить прошлогодний трюк с фальсификацией. В любом случай задачу можно считать выполненной. Но боги Атреи! Этому недоумку невероятно, просто сказочно повезло. Годрик умудрился где-то раздобыть живого элийца. Парень оказался в крайней степени магического истощения, что совсем не удивительно. Вряд ли он согласился нанести нам визит добровольно. Скорее всего, связали затяжным боем, измотали до полусмерти и взяли в плен, когда тот полностью выложился и отключился. Смущало другое - на теле белокрылого не было ни малейших повреждений. Раны, ожоги, ссадины отсутствовали напрочь. И как это понимать? Впрочем, размышлять сейчас о подобных странностях некогда. Если к моменту прибытия проверяющего у старшего специалиста будет живой материал в работе, то в ссылку отправлюсь я. Пришлось проявить чудеса изворотливости и подменить несколько коробок с препаратами. Годрик решил перестраховаться и, хотя вынужден был вживить стигму, но распорядился держать подопытного на щадящем режиме. Меня такой расклад, естественно, не устраивал. Однако теперь парню вместо подавителей восприятия, станут колоть стимуляторы. Ну-ну, посмотрим, хватит ли у старшего специалиста удачи найти еще кого-нибудь. Этот материал уже можно считать списанным. Сутки, не больше, и у нас в отделе снова окажется бесполезное тело с рассыпавшейся личностью. И снова боги посмеялись надо мной! Инспектор приезжает сегодня, а элиец до сих пор жив. Несмотря на все мои ухищрения. Поразительный экземпляр! Ладно, завершающий штрих - небольшая активация, и стигма превращается в настоящее психотронное оружие. Это был последний козырь в моем рукаве. Фух, получилось! Да как вовремя! Проверяющий уже на территории лаборатории и направляется к нам. Тим В этой лаборатории меня бесило буквально всё. И расхлябанность персонала, и отсутствие элементарной субординации, не говоря уже о более серьезных вещах. Я привык к железной дисциплине, порядку, строгой отчетности и идеальной чистоте. Военный объект всё-таки. Здесь же обстановка больше напоминала третьесортный трактир, чем секретную лабораторию. Устроили проходной двор, на территории постоянно ошивались посторонние из местных. Младшие ассистенты, не обращая ни малейшего внимания на появление начальства, продолжали сплетничать, травить анекдоты, а то и перекусывать прямо на рабочих местах. И когда Годрик, кстати сказать, довольно правдиво изобразив удивление вперемешку с растерянностью, начал лепетать, что материал буквально несколько минут назад еще был жив, моё терпение лопнуло. Саркастически усмехаясь, я поинтересовался, зачем же тогда полное подключение к медицинскому комплексу. Старший специалист тут же бодро ответил, мол, три дня назад состояние материала резко ухудшилось, поэтому его перевели на щадящий режим и запустили восстановительные модули. Он меня что, совсем за дурака считает? Я тут же составил акт изъятия вводимых препаратов, заставив подписаться под ним всех присутствующих, и с торжествующим видом открыл свой кейс. Внутри была новейшая разработка шиго из гильдии Черного Облака, переносная экспресс-лаборатория, которой меня щедро снабдило начальство для выведения на чистую воду проворовавшегося мошенника. Стоила эта штука столько, что подобные суммы лучше вслух не произносить, дабы избежать нервических припадков и повальных инфарктов у окружающих. А теперь фокус, дамы и господа. Посмотрим, как подавитель восприятия, долженствующий находиться в ампулах, судя по уверению старшего специалиста и записям в журнале, волшебным образом окажется обычным консервирующим раствором. Ассистентка Годрика, заметно нервничая, попыталась отвлечь меня, подскочив с какими-то глупыми вопросами. О боги! И на кого же она рассчитывала, устраивая этот спектакль? Губки бантиком, ресничками похлопать, томно повздыхать и попытаться выколоть глаза сиськами. А в ручках кружевной носовичок со спрятанной в нем ампулой. Никак подменить решила. Да на такую пошлоту разве что озверевший от одиночества лесник купится. Отшив ее, признаюсь, несколько грубовато, я демонстративно провел анализ и сам уставился на результат, словно фесиллот на новые ворота. Стимулятор. Довольно сильный. Зачем? Тело с рассыпавшейся личностью к жизни им не вернешь. Остается два варианта. Или намеренное убийство материала, или симуляция этого. Тут же затребовав и прогнав через анализатор несколько ампул из той же партии, убедился - не соответствовала маркировке только коробка, из которой пользовались в последние дни. - Саботаж? - прищурившись, обвел присутствующих взглядом, по словам тех, кто меня знал, заставляющих даже праведника почувствовать себя последним преступником. Здесь праведников не было. Побледнели, разнервничались. Это только начало, мои дорогие, только начало. - Вы знаете, что полагается за намеренный срыв правительственной программы исследований? - продолжил я нагнетать обстановку зловещим шепотом. У Годрика отчетливо тряслись руки, его ассистентка вообще была близка к обмороку, остальные старались прикинуться мебелью. Так, отлично, а теперь дадим им шанс, позволив покаяться в грешках. - Впрочем, если окажется, что материал оказался непригодным раньше, чем ему начали колоть подложный препарат, вы пройдете только по делу об очередной афере и казнокрадстве. Старший специалист, тут же прикинул разницу в наказании и запел, как кайлини, благо подобные нарушения у него имелись. Ну вот и всё. Чистосердечное признание самое лучшее доказательство. Новый протокол, фиксирующий исповедь Годрика, лаборанты и ассистенты подписывали со вздохом облегчения и чуть ли не со счастливой улыбкой. Им, разумеется, тоже достанется на орехи, но угроза оказаться в застенках одной весьма грозной конторы миновала. Мне же осталось только установить, как давно использовался непригодный материал и можно возвращаться домой. - Аппаратуру пока не отключайте, только маску снимите, - я перебрался поближе к столу с элийцем, намереваясь воспользоваться моментом и провести дополнительные анализы, которые в обычное время, да и что лукавить, без чудо-кейса шиго, практически невыполнимы. Кто-то из ассистентов тут же переключил управление дыханием на дополнительный модуль и через минуту открыл лицо подопытного. Это был Эрт. - Великий Маркутан! - мне показалось, что потолок обрушился прямо на голову. - Нет! - Ошибаешься, - тут же раздался такой знакомый внутренний голос, - он самый. Собственной персоной. Да не скули, еще не всё потеряно, вытащим парня. В общем, делай что хочешь, но тело забери и чем быстрее, тем лучше. Стигму вынимать не позволяй - она понадобится. А мне нужно отлучиться ненадолго, тут простым целительством не обойтись, особый специалист требуется. Я повернулся к не успевшим никуда уйти Годрику и Маделле. Выражение моего лица настолько их впечатлило, что они непроизвольно шарахнулись назад. - Стоять! - из горла вырвался полукрик-полурычание.- Младший персонал - вон отсюда! А вы двое быстро отвечайте, где взяли тело? Первое моё распоряжение было мгновенно выполнено, а вот со вторым произошла заминка. Немного пришедшая в себя ассистентка достала из внутреннего кармана служебное удостоверение безмолвного исполнителя и помахала им перед моим носом. - Вы ведете себя странно, инспектор, извольте объясниться! Столько шума из-за простого элийца. Или вас с ним что-то связывает? Старший специалист при виде корочки вообще впал в ступор. - Засунь свою бумажку знаешь куда? - затем подробно объяс