Но тишина настораживала – необычная, зловещая, я бы даже сказал, гробовая тишина. И запахов никаких…
А потом на краю лесопосадки, метров двести от меня, появился человек. Старик в грязно-черном балахоне, с капюшоном на глазах. Лица не видно совсем, только белая острая бородка торчит. Вышел из-за деревьев незаметно и встал на краю. Смотрит на меня.
Я зачем-то махнул ему рукой, привет, мол.
Но старик не ответил, продолжил пристально вглядываться в пространство перед собой. Как истукан, прямо. Словно вынесли манекен старика в балахоне, выставили перед деревьями. Мне даже сначала смешно немножко стало.
Но в следующий миг что-то задребезжало в душе, мандраж какой-то внутри, где-то в животе, будто съел чего. Потому что с этим стариком было что-то не то…
Рядом с ним появляется другой человек, помоложе, но грязный, в тряпье. Он ничего не сказал, медленно спускается с пригорка и, прихрамывая, идет ко мне.
Вслед за первым из-за деревьев появляются еще люди. Сначала несколько, человек может десять-пятнадцать, потом еще столько же, и еще. Все какие-то одинаковые, как солдаты, только грязные оборванцы, армия оборванцев…
Цепочка растягивается на сотню метров. А люди из леса все выбегают и выбегают – разные: и мужики, и бабы. Только старик стоит на месте и смотрит. Отсюда плохо вижу его лицо, к тому же спрятанное почти полностью за капюшоном, но чувствую его взгляд. Нехороший, недобрый, колючий. Это он все тут замыслил, думаю я, это его люди, он здесь главный...
Я перевожу взгляд на первого человека. Он уже проходит метров пятьдесят, переходит на бег. Я всматриваюсь в его лицо и ужасаюсь. Даже отсюда мне видно перекошенное злобой его лицо. Это старик его за мной отправил!
И вот тут слышу голос.
- Ну, здравствуй, Никита…
Скрипучий и старый, как петли на воротах нашего сарая за домом.
- О, черт!
Меня бросает в дрожь, когда я понимаю, что это голос старика. Я шарахнулся назад, запнулся за кочку, едва не упал.
Инстинкт наконец-то подсказал, что надо двигать отсюда.
И рванул к лесопосадке в другую сторону от оборванцев.
А толпа сзади растет. Увидев, что я дал деру, они все переходят на бег. Оглянувшись назад, навскидку насчитываю человек этак триста.
Оглянувшись еще раз, я едва не падаю от ужаса увиденного. Преследующие меня мужики и бабы постепенно превращаются в страшных монстров. Лица вытягиваются, обрастают на глазах шерстью, из пасти высовываются клыки. Одежда рваными клочками спадает с них. А еще эти звуки. Даже отсюда я слышу их нечеловеческие хрипы и завывания. Других звуков нет, даже собственные шаги не слышу.
Я начал задыхаться. Сердце бешено колотится в груди, но в голове только одна мысль: бежать! Бежать!
Вопли все ближе, все громче…
А мои ноги уже еле передвигаются. Мышцы забились. Дыхание хриплое. Но надо бежать. Надо бежать…
Вновь вскидываю глаза и с удивлением замечаю, что край поля приближается. Вроде бы приближается. Может это я просто хочу выдать желаемое за действительное?
И тут между деревьями передо мной скользит тень, и на опушке появляется мама. Она в том же платье – синем в белый горошек – как тем летом, двадцать лет назад. Я его хорошо помню. И легкая летняя кофточка тоже на ней. Что она здесь делает?
Она выходит в просвет между деревьями, останавливается, смотрит молча, внимательно.
- Мама! – кричу я ей, вспомнив о том, что за мной странная, дикая погоня (или охота?). – Беги, мама! Беги! Там! – кричу я и показываю на ходу за спину.
Но она продолжает спокойно стоять.
- Ты от этого все равно не убежишь, Никитка, - вдруг говорит она тихо, но я прекрасно ее слышу. - Рано или поздно оно все равно тебя догонит…
И, вторя ей, опять противный, хриплый голос старика мне в спину воткнулся как топор:
- Все равно не убежишь!
Я очнулся от сна в холодном поту.
Вытер пыльным пледом сырой лоб, тело ломало, выкручивало суставы, мышцы ног ныли. Похоже, я заболел. Отбегался.
В этот момент за окном услышал отчетливую хриплую брань. Это звероиды. Я прижался к щели между досок. Неужели вычислили как-то, нашли?