Он снял их, моргнул несколько раз, удовлетворенно хмыкнул. Очки сложил и сунул по внутренний карман потертого пиджачка.
- Вот так-то лучше! – он посмотрел на нас по очереди, но уже без всякого намека на близорукость. – Ну, так как насчет печенья?
Мама поставила на стол тарелку, теща спешно засыпала в заварник чай с мятой. Мы с Ольгой сели за стол, не переставая пристально наблюдать за странным гостем.
- Я не странный, Никита, - сказал он, глядя куда-то мимо нас. – Просто я – это не я.
Мы удивленно переглянулись. Мама и Маргарита Марковна выложили на тарелку свежее печенье, подсели к столу. Старик улыбнулся и продолжил.
- Как вы себя чувствуете, Маргарита Марковна? – спросил он, вылавливая печеньку. Та заулыбалась, рассеянно моргнула, мол, замечательно. Старик удовлетворенно кивнул и, после короткой паузы, продолжил. – Ладно, не буду тянуть резину… или кота за хвост. В общем, начну с оболочки. Это тело, которое вы сейчас видите перед собой, не мое настоящее тело. У меня вообще тела нет. А этот… то есть я – Прохоров Степан Игнатьевич, бывший профессор естественных наук, а теперь вольный пенсионер. Это так он сам себя называет. Для меня это вообще-то странное определение, но не суть. Кстати, у вас чайник кипит.
Маргарита Марковна вскочила, отключила газ, заварила чай, разлила по приготовленным чашкам. Старик приступил к чаепитию, не скрывая удовольствия, даже причмокивал и хлюпал. У меня сложилось впечатление, что этот… человек давно не пил ничего слаще воды из-под крана. Мы молча сидели, ожидая продолжения его рассказа.
Старик улыбнулся мне.
- У вас хорошее чувство юмора, молодой человек! Вы не пропадете, всегда найдете выход из любой сложной ситуации, да еще и самый, возможно, неожиданный.
Я глупо улыбнулся. Что он имеет ввиду?
- Итак, к делу, - старик поставил чашку, снова стал серьезным. – Я хочу, чтобы ты, Никита, знал самую суть. Остальное к тебе придет со временем. К сожалению, человеческий мозг не может переварить все быстро и правильно сразу. Такова природа!
Он снова улыбнулся, но как-то не по-доброму.
- Не обращай на это внимания, Никита, - продолжил он. – Я просто давно уже не был в таком примитивном теле. Вот и вырываются иногда всякого рода эпитеты, неприемлемые вашим сознанием. Это ничего, простительно мне, старому… ха-ха… человеку.
Мы переглянулись, пока наш гость откусывал печенье и отпивал глоток чаю. Из нас никто даже не прикоснулся к чашкам. Меня стала раздражать его самоуверенность и этот тон. И, судя по виду, моих родных тоже.
- Я что-то не очень понимаю, что вы имеете в виду! – сказал я, наверное, слишком выразительно, потому что старик оторвался от чашки и вскинул на меня серьезный взгляд.
- Я очень извиняюсь, Никита, и вы, уважаемые дамы. Это тело, - он похлопал себя по груди. – Я же вошел в него не совсем, скажем так, случайно, - он отставил чашку. – Хорошо. Чтобы вы не считали меня каким-то шарлатаном, начну с главного. Я – инопланетянин.
Мы раскрыли рты, а Маргарита Марковна приготовилась снова свалиться в обморок, но у нее это не получилось. Я нахмурился.
- Да, для вас это шок, вижу, - продолжал гость дальше, не особо обращая внимания на нашу реакцию. – Я – инопланетянин в вашем понимании. То есть я не с вашей планеты. Но и не с какой-то другой, как вы обычно представляете. Поясняю. Вы – то есть люди, - цивилизация, если основываться на одной из ваших же гипотез, второго уровня. Я – представитель цивилизации где-то четвертого уровня. Стало быть, высшей по отношению к вашей. Между нами есть еще несколько промежуточных цивилизаций. Эти, скажем так, представители, совершают исследовательскую работу на вашей и подобной вашей планетах. Собирают данные, используют доступные ресурсы, не слишком значимые для вас, но ценные для них. То, что у вас в печати иногда мелькают сообщения о контактах с инопланетянами, так вот чаще всего это они и есть. Здесь встречаются совершенно разные виды – и гиганты, и карлики. И даже микроскопические, не видимые человеческому глазу. И высокоразвитые, и не очень. Ваши средства массовой информации и научные приборы не дают пока надежной защиты от них, и возможностей обнаружения даже таких представителей внеземных цивилизаций. Не говоря уже о более высокоразвитых. Таких, как наша. Мы отвечаем за сектор галактики, в котором находится и ваша звездная система.
Он замолчал, глядя на нас, видимо думая, что еще можно рассказать, а что нет. Женщины сидели в полном шоке. Только мы с Ольгой слушали его скептически.