- Да. Это очевидно. Живой материи во Вселенной почти не осталось. И Земля – богатый источник для восполнения физических ресурсов для работы подобных нам существ. Органика нам не нужна. Люди на Земле – разумная среда, препятствующая потреблению ресурсов. И данный искусственный вирус был создан для истребления разумной органической массы в короткое время, не нанося вреда для сохранения ресурсов.
- Короткое время? – удивился я. – Вы двое суток не можете завоевать небольшой городок!
- Для нас это короткое время. Распространение заражения происходит в геометрической прогрессии. Неделя – сто километров в диаметре. Месяц – тысяча. Два месяца – континент с самым большим населением. И, кроме этого источника заражения, на Землю были направлены еще десятки других.
- То есть наш камень – не единственный?
- Конечно, нет! И в других частях света так же работают наши представители над нейтрализацией этого несанкционированного вторжения!
Возникла пауза. Я лихорадочно думал над полученной информацией. Внеземной разум, присланный нам помочь, ждал моего ответа. Я бы сказал - положительного ответа. Иначе, как я понял, меня нейтрализуют – то есть лишат памяти, сотрут все способности, - и будут лихорадочно искать другого «способного» выполнить эту миссию.
Черта с два, подумал я. Моего друга сделали источником заражения-облучения! Облученные-зараженные убили моего отца и, возможно, моих друзей. И что вы ждали, что я отвечу: извините, я пас?
- Мы знали, что вы так не ответите, Никита, - сказал старик своим голосом, вернувшийся в свое нормальное тело. – Поэтому, для процесса инициализации тебе Ник придется немного потерпеть. Мы вживим тебе виртуальный чип – если так можно выразиться – чтобы ты смог с его помощью противодействовать внеземному вирусу.
- Что это за виртуальный чип, я не понял?
- Если доступно, то это определенное искусственное нановоздействие на твой мозг, которое активизирует и усилит твои собственные нейровозможности. Ты будешь видеть врага, оценивать степень угрозы, подбирать возможности устранения этой угрозы для личного физического и ментального ущерба…
- То есть я становлюсь кем-то вроде киборга? Или игроком реалрпг?
- Что это?
- Ну, я стану частью вашей Системы, - предугадал я.
Старик сидел неподвижно несколько секунд, сказал.
- Я понял, что ты имеешь ввиду. Можно это и так назвать. Ты становишься игроком Системы. Тебе будет выводится информация зрительная и звуковая, или на твой выбор. Ты должен понимать, что это борьба двух Систем, враждебных. Либо ты – либо тебя. Победитель один. Мы возлагаем на тебя в этом регионе планеты большие надежды.
Я мысленно, потому что не мог двигаться, почесал затылок.
- То есть я – избранный?
- Так и есть, - сказал старик уже своим голосом, допил остывший чай, поднялся, отряхнул пиджак от крошек. – А мне пора возвращать тело владельцу.
Я ошарашенно закрутил ожившей головой, подскочил.
Теща, мама и Ольга до сих пор дремали, я задал молчаливый вопрос.
- Не волнуйся, - ответил старик. – Им ничего не угрожает. Так ты готов к инициализации?
Что, надо обязательно сказать это вслух? Конечно готов!
- Вот и хорошо, - улыбнулся старик, положил в карман пару печенек, вышел из-за стола, пошагал к прихожей. Я хотел спросить: и что? А я?
Но он, проходя мимо, только коснулся моего лба кончиками пальцев, улыбнулся и…
Я упал в черноту беспамятства.
Глава 20.
Ник.
И в этой черноте чувствовал идущее от прикосновения пальцев старика тепло. Оно точкой обозначилось в центре лба, нагрелось, потом медленно потекло, как горячая кровь по всему телу, перетекая в руки, через грудь и живот в ноги, добираясь до самых кончиков пальцев. Трудно определить, сколько прошло времени – минуты или секунды. Я чувствовал, как прилипает к спине рубашка, как капли стекают вниз по лбу, спине, рукам, капают с кончиков пальцев. Потом перед глазами появилась светлая точка, она все увеличивалась, пока не закрыла все видимое пространство, по телу пробежала судорога, словно через мозг пропустили ток...
И я открыл глаза.
Я лежал на диване. Женщины смотрели с тревогой. Мама протирала мне лоб полотенцем.