- Читала в книжке по географии. Степи?
- Степи,- выдохнул Морозов, прикрывая глаза. И слово степи- тоже было особенное на вкус; ощущалось оно как тонкий пшеничный колосок, зажатый между зубов, как вольный ветер, гуляющий в нивах, как запах лошадиного пота, кумыса, прохладной влажной земли.- Степи… Катя, поехали со мной?
- Зачем?
- Ну, как зачем? Степи смотреть.
- Нет, Илья,- Катя покачала головой. Ее большие черные глаза грустно глядели в лицо разомлевшего, блаженствовавшего Морозова.- Мой дом- он здесь. Мне нужно брата похоронить. И самой тут умереть.
- Катя, зачем тебе умирать?- мужчина скривился. Ножом резануло по сердцу осознание близости войны, его положения белого офицера, что само по себе было смертным приговором.
- За тем, что я знаю, что скоро умру.
- Нет, Катя,- с болью прошептал Морозов, ища обеими руками в складках постельного ее руки. Нашел- и прижал к своей груди.- Тебе не надо умирать. Похороним мы твоего брата завтра же, покажешь мне кладбище. А потом поедем на Урал. У меня там две сестры, младшая, Настя, погодка твоя. Подружитесь, будем вместе жить. Будешь на моей лошади кататься… у меня знаешь какая лошадь прыткая? Стрелкой зовут.
Катя рассеянно стучала пальцами по ключице офицера. Что-то тяжелое и непоправимо печальное легло на ее молоденькое лицо. Больно затянулся в груди замечтавшегося о давно забытой жизни Морозова узел. «Неужто понимает, что сошла с ума? Неужто правда?»- с ужасом думал он, трепетно стискивая холодные тонкие пальчики.
- Катя,- почти плачущим голосом позвал ее Морозов.
- Спасибо,- отозвалась она глухо, опустила голову ему на грудь и закрыла глаза. Илья прижал ее плотнее, накрывая своим большим теплым телом. Внезапно появилось то, что ему было страшно терять.
Утро встретило их холодным неприветливым солнечным лучом, слабо пробивавшемся сквозь плотные свинцовые тучи староосеннего неба. Тишина стояла пугающая, какая-то могильная; только строго стучали часы где-то в соседней комнате. Морозов рывком приподнялся с постели, безжалостно вырывая размягченное тело из нежных объятий молодой женщины. Он оглянулся на кровать- Катя потянулась, спряталась лицом в подушку, втягивая носом оставшийся там мужской запах. Офицер подошел к окну и аккуратно выглянул сбоку- на улицах было тихо и безлюдно.
Выпив крутого кипятка- чая у Кати не нашлось- они оделись и, осторожно озираясь по сторонам, вышли во двор. Небольшая груда камней, служившая своеобразным обозначением могилы Василия, была быстро разобрана. Катя бросилась рыть мерзлую твердую землю руками, ломая ногти, натужно покраснев лицом и даже высунув набок кончик языка. Морозов посильно помогал ей, долбя плотные комья кулаком. Наконец, показался кусок белой ткани. Катя осторожно погладила его, а потом начала неистово разгребать землю вокруг, пыхтя и скрипя зубами. Офицер дивился ее силе и нечеловеческому упорству. Видимо, вновь впала она в свое безумное состояние, стала заговариваться:
- Вася тут… вот, пожалуйста, Василий Андреевич, да, кадет… гордость… мой брат- кадет! Девочки завидовать будут… Вася… Васенька!
Имя его эхом взлетело в неприятное хмурое небо. Илья зажал ей рот рукой в перчатке и, округлив глаза, затряс головой. Катерина сердито выплюнула его руку и медленно отвернула краешек белой ткани.
Труп был ожидаемо бледен, уже значительно замерз, покрывшись кое-где неровными пятнами. Морозов увидал лицо молодого юноши, вытянувшееся в истошном предсмертном крике. Он скалил зубы, изгибал в грозной дуге черные кустистые брови, глядел отчаянно и гордо. Морозов не стал говорить Кате о том, что, скорее всего, умер ее брат не от пули, а от холода, не успев дойти до дому.
- Помоги,- просипела она. Илья с легкостью смог приподнять замерзший труп стройного молодого юноши.
Он бережно опустил его на брезент, приготовленный Катей. Все это время девушка вилась вокруг, как обеспокоенная птичка, следила, чтобы Морозов все делал очень осторожно. Вынув из кобуры пистолет и опасливо косясь по сторонам, Илья вышел, волоком таща за собой мертвое тело на брезенте. Впереди его смело шагала Катя, не глядя по сторонам. Вид она имела очень болезненный и какой-то даже торжественный.
Город и правда пустовал. За все время их путешествия они встретили только одного человека- толстого мужичка с редкой русой бородой. Его внимательный загадочный взгляд не понравился Морозову; даже когда они с Катей были уже далеко от места встречи с мужиком, тягостное чувство приближавшейся беды не покидало Илью.
Кладбище представляло собой частокол простых деревянных крестов и покосившихся надгробий. Зажиточные родственники устраивали усопшим заборчик вокруг могилы и плиты с вырезанными на них профилями умерших родных и датами рождения и смерти. На окраинах им особо много попадалось свежих могил.