— Я знал, что она хочет бросить меня, — признался Тейлор, взял с журнального столика фотографию Кристал в изящной рамке и обвел пальцем контуры ее лица, а затем вновь заговорил, на этот раз обращаясь к Джери: — Тогда мне пришла в голову мысль нанять вас.
— Вам был нужен свидетель, — уточнила она, и судья кивнул.
— Да, человек, который подтвердил бы, что во время убийства я находился дома. — Судья не сводил глаз со снимка. — Я не хотел этого, но она не оставила мне выбора.
Легкий щелчок курка прозвучал неестественно громко в тишине, воцарившейся после признания Тейлора. Врач мгновенно отодвинулся от своего влиятельного пациента и прижался к Джери. Судья не поднимал головы.
Джери казалось, что ее сердце вот-вот остановится. Взглянув в лицо Шаркли, она отчетливо осознала, что он сейчас пустит пулю в лоб Хансфорда. «Фаррен, где же ты?!» — стучало в висках у Джери.
Инстинкт самосохранения настойчиво приказывал ей думать о спасении собственной жизни, но она вопреки здравому смыслу попыталась отговорить Хищника:
— Не делайте этого, Шаркли.
— Заткнись! — рявкнул он, не сводя глаз с судьи. — Я поклялся, что отомщу убийце моей Кристал. — В его глазах вдруг появилась мольба. — Я дал клятву!
Хищник вскинул револьвер, и Джери увидела, как его палец сгибается на спусковом крючке.
Глава 18
По ужасу на лице Джери Коннер понял, что Хищник действительно решил расквитаться с судьей.
— Не двигайся, Шаркли. Брось револьвер.
— Это ты, Фаррен? — спросил Хищник, не глядя на него и по-прежнему целясь в Тейлора.
— Да. Опусти револьвер, я все слышал. — Фаррен говорил монотонным голосом, успокаивая противника. — Я позвонил в полицию из кухни. Капитан уже едет сюда.
— Пристрелите его! — потребовал судья; он еще как будто не сознавал, что сделал признание в присутствии офицера полиции. — Почему вы не стреляете?
Джери прошипела, повернувшись к нему:
— Уймись! Ты мне надоел.
Коннер не стал рисковать и по-прежнему держал пистолет у виска Шаркли.
— Прикажи громиле бросить оружие и сделай то же самое.
— Не могу. Я поклялся, — как заклинание повторил Шаркли.
— Знаю, приятель. — Коннер надеялся образумить Ричарда. — Послушай, мы оба любили Кристал. Этого ублюдка я ненавижу так же, как и ты.
Тейлор открыл было рот, но не решился заговорить, увидев, что Джери вскинула кулак.
— Кого ты пытаешься обмануть? — усмехнулся Шаркли. — Хочешь, чтобы я поверил, будто ты привлечешь к ответственности окружного судью? Да он отделается легким приговором. Этого я не допущу.
— Ошибаешься, Хищник, — возразил Коннер, надеясь, что говорит правду. — Подумай, как поступила бы на твоем месте Кристал. Черт побери, да она пилила бы тебя целую неделю, узнав, что ты задумал!
— Это уж точно. — Хищник горько усмехнулся и убрал палец со спускового крючка.
Джери обмякла на диване, а врач наконец перевел дыхание.
— Дай мне выполнить мою работу, — попросил Коннер, невольно вспомнив о том, сколько людей пыталось помешать ему в последнее время.
Возможно, пора подумать о другой профессии. Билл пичкал его наркотиками. Женщина бросилась спасать его у Ванды. Хищник едва не пристрелил Тейлора. Неужели сержант стареет? Нет, просто ему в последнее время не везет.
И кроме того, Коннер знал только одну работу — работу полицейского.
— Ты даешь мне слово, Шаркли?
Наконец Хищник бросил оружие, которое с глухим стуком упало на пол. Коннер смотрел на громилу, стоящего рядом с ним, до тех пор, пока тот не выронил оружие и не попятился.
— Джери, ты в порядке? — Он отшвырнул ногой подальше оба револьвера. — Подойди сюда, детка.
До сих пор она не исполнила ни одного его приказа без возражений. Но сейчас, не говоря ни слова, Джери сползла с дивана, прошла по комнате и подобрала дрожащими руками оружие Шаркли. Коннер подавил желание заключить ее в объятия. Он не мог без содрогания думать о том, какой опасности подвергалась любимая.
Если бы Шаркли обезумел, он перестрелял бы всех, прежде чем Коннер успел бы опомниться. В мгновение ока револьвер, лежащий теперь на полу, выплюнул бы десяток пуль.
Джери остановилась рядом с Коннером, ее лицо было напряженным.
— Ты все слышал?
— Достаточно, — ответил Коннер и впервые взглянул на судью Тейлора.
Хансфорд продолжал смотреть на портрет Кристал. Слезы текли по его лицу. Наконец он спросил: