Глеб на миг задумался, потом, сияющий, выдвинул очередной довод.
— Ну, правильно! Так и есть, рядом с деревней. Поэтому гигант и не стал его добивать, а когда тот заорал, сразу в кусты — и дал дёру.
Мы проехали перекресток, вырулили на федеральную трассу, Глеб снова разогнал машину, перевел на меня взгляд и сказал, по-дружески хлопая по плечу.
— Да не переживай ты так, что не «услышал» монстра, или как ты там это называешь. Просто устал, переутомился. Все это понимают. Я сам как загнанная лошадь.
— Да, наверное, — согласился я, устало прикрыл глаза и откинул голову назад.
— Вот завтра со свежими силами мы его сразу вычислим, поймаем, сдадим обратно профессору. И все будет нормалёк!
Я не спорил, хотя что-то подсказывало мне, что завтра это еще не кончится, что нам еще придется побегать за ним по здешним лесам.
Но это будет завтра. А сегодня хочется домой. Ольга переживает, а ей, в ее положении, сейчас нельзя…
Зверь.
Пусть медленно, но я иду дальше.
Темнота мне не помеха, даже наоборот, потому что лес местами редеет, и с холма я далекими огоньками вижу жилища людей.
Но кто-то все же назойливо идет следом. И это не люди.
Другие охотники.
Видимо ждут, когда я совсем ослабну, чтобы поживиться исхудавшим, но все равно большим телом.
Нет. Не нужно им давать такой возможности.
Я собираюсь с силами и спускаюсь с очередного пологого холма.
Впереди ждет что-то до сих пор не изведанное.
Нет, с дорогами я знаком, ведь люди где только их не наделали, даже там, где пользуются ими лишь время от времени. Вот и недавно была такая в заброшенном поселении. Кому она там нужна?
Но то, что предстало передо мной сейчас пугало куда больше, чем все до этого виденное. На высокой насыпи громыхали огромные машины, полыхая яркими огненными глазами.
Я выждал удобного момента, когда долго никого не было видно, вскарабкался на насыпь, высунул голову из укрытия — маленького приземистого кустика. И тут, с горы по широкой гладкой дороге летит, громыхая, огромная темная масса. Как обычно множество огненных глаз ослепляют перед собой путь. Я вжал голову, прикрыл уши руками, замер в страхе.
Черная туша рычит и пыхтит, пролетает мимо, всколыхивая землю своим весом, удаляется. Исчезают за поворотом красные огни.
Я открыл глаза, приподнялся.
Грохочущая масса скрылась вдали, лишь едкий дым еще клубится над дорогой.
Быстро осмотрелся — больше никого. Переступая осторожно широкими шагами, пригнувшись, перебежал широкую твердую как камень полосу. Тут же нырнул с насыпи в темноту и свежесть леса.
Лишь когда это страшное место скрылось из вида, позволил своему сердцу приостановить свой бег. Ну и натерпелся же страху! Ничто в родном лесу так не пугало, а здесь на каждом шагу подстерегает скрытая опасность. Особенно люди — самые опасные из всего, что я знал.
Перед тем как продолжить путь, оглядываюсь. Страшную дорогу не видно и почти уже не слышно. Может эта преграда отпугнет хоть немного того, кто за ним идет? Даст возможность уйти подальше?
После дороги опять начались холмы с перелесками. Я устало перебирал ногами, стараясь уйти подальше от всего этого страшного и опасного, что окружало меня вокруг.
Вскинул взгляд к небу, вздохнул. Скоро рассвет и нужно найти безопасное место для отдыха.
Желудок сводит голодными болями.
Я нагнулся, схватился лапой за тонкое деревце, которое под моей массой надломилось, а я обессилено повалился на мягкий ковер из листьев.
Нет, нельзя сейчас. Не время.
Но сил подняться нет. Земля будто обхватила меня своими нежными материнскими руками, убаюкивала, я на миг прикрыл глаза, прогоняя боль и страх, впитывая через прохладную почву силу земли.
Отдавшись силе земли, раскинул в стороны руки, вытянул ноги. Хорошо.
Еще бы подкрепиться чем-то, да поспать…
И, словно мать-земля меня услышала, за ближайшими кустами с подветренной стороны послышалось шуршание, хрустнула тоненькая веточка.
Я напряг слух, замер, зрение обострилось.
В трех шагах от меня, появившись из кустов, остановилась недоумевающая лисица. Смотрит глаза в глаза всего миг, а потом резво срывается, только хвост мелькает за веткой.
Но я уже на ногах, шаги большие, руки с растопыренными пальцами помогают ногам набирать скорость, перехватываются за деревья, позволяя делать резкие повороты следом за хитрой лисой. И откуда только силы появились! Еще рывок, ближе, ближе, прыжок, и рыжая плутовка в цепких когтях!