Лузин ничего не ответил, хмуро смотрел перед собой на дорогу. Запольский отвернулся к окну, наблюдая невидящим взглядом монотонно проплывающий мимо пейзаж.
До администрации Нытвы они добрались за полчаса. Молча.
— Жди меня здесь, — сказал Запольский, хлопнул дверью машины, сутуло побрел к дверям администрации.
Вбежал по ступеням, скрылся в утробе серого мрачного учреждения.
— Что ж, здравствуйте и проходите, — сказал широкоплечий мужчина в форме подполковника, протянул сухую, большую ладонь. — Я — Александр Михайлович. Мы с вами говорили по телефону.
— Я понял.
— А это, знакомьтесь, — широким жестом подполковник обвел кабинет, где по одному встали и представились еще трое в костюмах. Профессор, глупо улыбаясь, по очереди пожал им руки.
— Это Алексей Иванович, глава администрации, — сказал подполковник.
— А я — Дмитрий Владимирович, первый заместитель, — сказал быстро другой.
— Татьяна Васильевна, — протянул ладонь очередной представлявшийся в костюме, — заместитель главы по социальным вопросам. Что-то не так, господин, э-э?..
— Запольский. Эдуард Янович, — профессор удивленно вскинул глаза. Он не сразу заметил, что это женщина. Тонкая, вялая рука, бледное лицо без косметики. В темно-сером брючном костюме она ничем не выделялась среди мужчин.
— Все нормально? — спросила она.
Запольский только открыл рот, но ничего сказать не успел.
— А я так не думаю, — повелительным тоном заговорил Алексей Иванович, стоящий во главе большого Т-образного стола. — Прошу всех садиться.
Все покорно опустились в кожаные черные кресла. Запольский почувствовал, как запотели ладони, незаметно потер их под столом о брюки. Нужно взять себя в руки, подумал он, не надо показывать им, что он боится. В конце концов, он не виноват в том, что случилось. Ну, почти не виноват. Нужно смягчить этот удар, отвести их нападки и страхи, чтобы он мог сам, без их вмешательства поймать гиганта…
— Ну, что же вы, профессор, молчите?
От громоподобного голоса профессор нервно вздрогнул.
— Я… я…
— Да! Именно! — вновь протрубил военный. — Вы допустили бегство опасного элемента из своей… лаборатории. Пострадал человек, вся деревня на ушах стоит с вечера. А что будет завтра?
— Уже сегодня мы его поймаем, — неожиданно смело для себя ответил Запольский. Он встал, обвел всех как можно более уверенным взглядом, выдерживая напряжение и недовольство, горящее в их глазах. — Мы вышли на его след. Сегодня мы его нагоним, усыпим и вернем…
— Как интересно вы его нагоните? — вставил Александр Михайлович. — У вас даже собак нет, чтобы идти по его следу.
— А эту ночь вы, — добавила Татьяна Васильевна, скосив на профессора взгляд, — как я понимаю, спали, пока ваше чудовище спокойно бродило по лесу?
— И еще неизвестно, кого оно загрызло за это время, — закончил, кивнув, Алексей Иванович.
Запольский поднял ладонь, пытаясь остановить нападки. Какие же они нервные, подумал он, всего-то одного никчемного человечка поцарапал, а панику уже подняли.
— Во-первых, — спокойно и рассудительно ответил профессор, взяв себя в руки, — гигант тоже живой. Он ослаблен и, так же как и мы, нуждается в отдыхе. Далеко он не уйдет. Во-вторых, нам помогает человек, который хорошо чувствует его, он его как бы видит. Именно он помог нам буквально за несколько часов выйти на след гиганта, пока нам не сообщили о нападении.
— Вот именно! — сказал подполковник.
— Что «вот именно»? — парировал профессор. — Мы уже были у него на хвосте. Еще бы чуть-чуть…
— О каком человеке вы говорите? — спросил Дмитрий Владимирович.
— Это Никита Краснов. Он что-то вроде экстрасенса или телепата. Я не знаю. Просто он видит следы гиганта, но не так, как это делают собаки или обычные люди.
— И вы доверяете какому-то шарлатану? — прогремел подполковник.
— Вместо того чтобы сообщить нам, — добавил глава администрации.
— Мы бы сделали это сами, — сказал Запольский, — никто бы даже не узнал о существовании гиганта и лаборатории вообще, как не знали столько времени до этого, если бы не этот несчастный случай…
— Но этот случай случился! — прогрохотал Александр Михайлович. — И об этом теперь всем известно!
— Вы хотите паники, профессор? — добавила женщина.
— И новых жертв? — закончил замглавы администрации.
— Не будет больше жертв. Мы возобновим поиски с того места, где вчера закончили и, уверен, до вечера все это закончится.