Как же это работает?
Я опустился на траву, размял икры, растянул мышцы, опираясь руками в землю. Ладони мягко погрузились во влажную траву.
И именно в этот момент я почувствовал, как по пальцам побежала легкая вибрация. Земля будто вздрагивала под ладонями, выдавая неведомые доселе звуки. Она не говорила, не шептала, как мне показалось вначале. Нет, это другое. Она выдавала виброинформацию. И все было пронизано этой информационной энергией. Только земля тверже, а потому дольше сохраняет и полнее ее передает.
— Вот оно как! — сказал я тишине. — Вот, значит, где собака зарыта! Ну, теперь надо только научиться прочитать то, что нужно мне. Вычленить из новой огромной массы информации ту, которая интересует меня.
И я закрыл глаза, полностью погружаясь в неизведанный мир зашифрованных природных тайн.
Глава 15
Зверь.
Хруст ветки неподалеку заставил вздрогнуть. Я открыл глаза, быстро скользнул взглядом по ближайшим зарослям.
Удаляющийся топот.
Резкий поворот головы — это человеческий детеныш. Маленькая цветастая тень нырнула за бугор, скользнула вниз. Я смотрел в его сторону недолго, напрягая слух, втягивая носом воздух. Вновь расслаблено прикрыл глаза. Подвигал руками и ногами поочередно. При подъеме правой ноги почувствовал боль. Осмотрел рану, пальцами проверил связки, потом обильно смочил рану слюной. Медленно приподнялся и, хромая, добрел до ближайших кустов, пригнувшись и продолжая втягивать воздух ноздрями.
Запах очень четкий: человек.
Я резко развернулся и, продолжая хромать, ушел в противоположную сторону.
По пути сорвал несколько лопухов, нагибаясь, приложил к ране. Кровь не бежит.
Нашел в кустах тело нападавшего, приподнял за лапу, обнюхал.
Отвратительный запах, но голод сильнее, и я все же вспорол брюхо волку, нашел и выдрал еще теплую печень, затолкал в рот. Потом достал сердце. Остальное сейчас в горло не полезет.
Бросил тело под ноги.
Осмотрел ближайшие стволы деревьев. Пошел, продолжая жевать мясо, но свернул от прежнего пути в сторону.
Старался идти настолько быстро, насколько позволяло ранение, вышагивая широко, но беззвучно.
Ник.
Первое ощущение было такое, будто я подключился к Интернету. Только эта сеть более глобальная. И она живая, пульсирует и движется в поверхностных слоях земли.
Мне удалось-таки выйти на след зверя, найти его среди миллионов сайтов, перебрав кучу адресов. Я четко представил, где он находится, что делает, даже его состояние смог более-менее почувствовать. Правда, это не много меняло. Вокруг него такой же лес, он так же медленно, только еще и прихрамывая, шел на юг, не торопясь, но уверенно удаляясь от нас. Расстояние сейчас около трех километров, и оно продолжало расти. Может, если мы подберемся поближе, я смогу узнать о нем больше?
На машине мы проехали Груни, выбрались на асфальтированную трассу, ведущую на юг.
По дороге несколько раз останавливал машину, чтобы приложить руки к земле, убедиться, что идем правильно. Поначалу это занимает много времени. Я еще не такой опытный в этом новом для меня деле — искать кого-то по ЭСЗ — так я про себя назвал Энергетическую Сеть Земли. Но с каждым разом это получалось все быстрее и лучше. Может, как раз потому, что мы сокращали расстояние до гиганта, то есть шли в верном направлении.
Такая суета длилась часа два. Солнце поднялось, рассеяв остатки серой ваты облаков.
Продвигаясь все дальше на юг, мы оставили позади слева Полом, потом Таборы, стоящие на берегу Камы. А справа от нас, судя по карте, на ближайшие пятнадцать километров был только лес, расстеленный по холмам как одеяло. Именно здесь, возможно, и прошел гигант.
Перед Запольем я снова попросил Глеба притормозить.
— Может, уже приехали? — спросил он, прижался к обочине, хрустя гравием.
— Не знаю, — сказал я, выходя из машины. — Надо проверить.
Дверь оставил открытой, уже привычно опустил ладони на край дороги, перед обрывом насыпи.
Ничего.
Пусто и мертво. Нет никаких вибраций, никакой глобальной «сети».
Что такое? Почему вдруг не получается? Ведь только что пару километров назад это было, а здесь вдруг раз — и пропало?
— Ну, ч-что? — осторожно спросил высунувшийся из окна Дмитрий. — Г-где оно?
— «Оно» в смысле «тело»? — механически спросил я, продолжая размышлять над вновь возникшей проблемой.
— Нет. «Оно» в смысле «чудовище».
Я оторвал руки от земли, стряхнул налипшие камешки, поднялся.
— Нет его тут. И вообще ничего нет.