— Вы — Эдуард Янович, профессор?
Уточнение было излишним, и так понятно, кто из нас профессор — седая бородка, очки в роговой оправе, взлохмаченные волосы.
— Да, — ответил Запольский, обходя сержанта. — Идемте!
Сержант бросил на меня очумелый взгляд, открыл рот, закрыл, и заспешил за профессором. Мы пошли за ними.
Пока шел к людям, уже готовился к худшему. На этот раз уж монстр постарался, почему-то был уверен я. Но через минуту пришлось разочароваться, потому что никакого — очередного и ужасного — трупа не было. Вообще.
— Это была корова, — устало прокомментировал худой мужик с морщинистым коричневым лицом. — Наша корова.
Он обнял плачущую рядом с ним женщину, видимо, жену.
— И где же она теперь? — развел руками профессор. — На что же мы должны смотреть?
Взгляд его остановился на разинувшем рот сержанте. Тот пожал плечами.
За него ответил мужик.
— Мы разделали тушу и раздали соседям, пока мясо еще нормальное. Ну и, кто не побоялся взять это мясо.
— А что с ним было не так? — спросил я.
Он перевел на меня такой взгляд, будто я сморозил что-то невероятное.
— А кто его знает?! Может его есть нельзя… заразное…
— Отчего же оно стало вдруг заразным?
— Ну, — мужик посмотрел по сторонам, ища поддержки у соседей. — Так ведь не понятно кто ее… так.
— Как так? — раздраженно спросил профессор, — вы можете говорить подробнее, а выражаться яснее?
Он перевел уничтожающий взгляд на непутевого сержанта, тот лишь молча хлопал глазами, но все же выдавил.
— Говори как есть, Митрич. Как мне говорил давеча.
— Так чего говорить-то? — он хрустнул пальцами, сморщился, пытаясь подобрать слова. — В общем, внутренности у Марьи все достали, глотку перегрызли. Вот и все.
— А Марья — это кто? — спросил Запольский.
— Так, это, — развел руки Митрич. — Корова наша.
Женщина вновь занялась причитать, уткнувшись лицом в серый фартук. Мужик тихонько толкнул ее в бок, сказал вполголоса:
— Люда, ты иди уже в дом, иди.
— И где внутренности? — снова наступал Запольский. — Где туша?
— Так нету внутренностей! — попятился мужик. — А тушу разделили, я же говорю. По соседям. В том-то и дело, что почти все — сердце, печень, легкие — все пропало! Кишки одни остались! Кто ж это мог так? Медведей тут отродясь не было, да и не ели бы они одни потроха!
Сбоку появился другой мужик, такой же сморщенный и коричневый, словно брат, указал на Запольского узловатым пальцем.
— Да это тот самый монстр лесной, что убежал из ихней лаборатории! Больше некому!
— Чего ты городишь, Степаныч! — попытался остановить сержант, отталкивая мужика рукой.
Другой мужик, рыжий и лохматый, подошел с другой стороны.
— А я говорю, что это дикие собаки, их тут тоже видели не раз. Появляются иногда, охотятся стаей. В Таборах недавно вот тоже загрызли пару овец, мне сват рассказывал…
Митрич его перебил.
— Да ты что, Колян, одно дело овцы, другое — корова! Да и порезы ты видел? Не собачьи они!
В разговор опять вступил похожий на брата.
— Я точно говорю, что это то чудище! Везде уже объявления развешены! — он снова ткнул пальцем в профессора, — про ихнюю лабораторию, и чем они там занимаются!
Мужику сзади через плечо передали листок. Он развернул его, показывая нам. Успел прочитать только написанное крупным шрифтом.
ВНИМАНИЕ! ВСЕМ!
БЕГЛЫЙ МОНСТР НАНОСИТ
НОВЫЙ УДАР!
И СНОВА ЖЕРТВЫ!
Профессор на глазах закипает от негодования, краснеет, покрывается пятнами, но ответить ничего им не может. Что ему отвечать, когда тут такой напор? Себе дороже. Он попытался вырвать мятый листок, но мужик убрал руку.
— Что, скажете не ваше? — спросил он так, чтобы слышали все. Толпа, в ожидании ответа затихла. Сержант хотел было что-то сказать, но так и замер с открытым ртом, глядя на профессора.
Мы с Глебом стояли чуть в стороне, наблюдая за перепалкой. Пусть виновный во всем этом кошмаре получит свое. Заслуженно.
Профессор что-то пробормотал под нос, развернулся, чтобы уйти от ответа, но ткнулся лбом в широкую грудь Глеба.
Глазки маленькие и колючие сверкнули, трясущаяся рука поправила очки.
— Эй! — пискнул он, перевел взгляд на меня. — Ну что, добегались! Допрыгались! Эх, да что там…
Он протиснулся между нами и, сцепив руки за спиной, пошел к машине.
За ним побежал сержант, крича в спину.
— Гражданин Запольский! Профессор! Я позвонил своим в районное отделение, обещали выслать кинологов!