И расстегнул защитную куртку. Слева у него висел короткоствольный карабин, справа за поясом — пистолет.
— Во! — хлопнул его по плечу радостный Глеб, — совсем другое дело! Я с тобой играю!
— Патроны есть и усыпляющие, и боевые, — сказал Лузин.
— Ну, тогда вперед! — сказал я. — Забираем вещички и галопом за зверем!
— Да! — воскликнул Глеб, пошел к лодке за рюкзаком.
Лузин задумчиво, как бы ни к кому конкретно не обращаясь, произнес:
— Я вот только одного все же не пойму. Если зверь-убийца здесь, — он показал рукой себе под ноги, потом указал на другой берег, — кто же тогда там оставил следы, отпечатки и прочие улики?
Темно-зеленая «нива», с виду обычная, без каких-либо опознавательных знаков, выехала из Усть-Нытвы, кряхтя, взобралась на пригорок. Впереди у самой опушки толпились люди в форме, рядом рвались с поводков овчарки. Чуть в стороне стояли два полицейских «уазика».
— Куда подъехать, Эдуард Янович? — спросил Антон.
— Так давай прямо к ним, — указал рукой профессор. — Узнаем, что еще случилось.
Машине преграждает путь сержант полиции. Профессор махнул ему рукой, тот присмотрелся, узнал не сразу, пропустил.
— Надо же, какая бдительность, — заметил Запольский. — Они бы всегда так работали.
— Т-тогда бы у них р-работы н-не было! — сделал вывод Дима с заднего сиденья.
Антон молча покосился на него, мол, чего веселишься. Дима пожал плечами, почесал затылок и отвернулся к окну.
Профессор вышел из машины, двинулся к группе что-то оживленно обсуждающих офицеров.
— …Он что, по вашему, «тачку» что ли тут поймал? — кричал капитан.
— Ну, наверное, какое-то другое есть объяснение, — оправдывался лейтенант. — Люди работают…
— Вижу я, как они работают! Мне начальство давит сверху, понимаете? Имейте в виду, головы полетят все!
— Что случилось? — спросил Запольский осторожно у стоящего чуть в стороне знакомого с реки лейтенанта. — Отчего такой сыр-бор?
— А, профессор! — отчего-то обрадовался лейтенант, заявил громогласно. — Вы-то нам и нужны!
Все офицеры обратили на него внимание. Особенно капитан.
— Профессор Запольский? — спросил он.
— Так, э-э, точно, простите…
— Я капитан полиции Вшивков Владислав Георгиевич, — представился он, подошел и сильно пожал профессору руку. — Можете нам объяснить поведение вашего, так называемого, питомца?
— А что, собственно случилось?
— А случилось то, что вот на этом месте, — он ткнул себе толстым пальцем под ноги, — прямо у дороги следы, которые вели из дома, заканчиваются. Мы обрыскали все вокруг в радиусе пятидесяти метров, по рекомендации лейтенанта Безматерных, — палец переместился на покрасневшего офицера, — но ничего нет. Ваши предложения?
— Э-э, мои предложения? — Запольский озадаченно теребил бородку. — Э-э, знаете, я могу предположить, что он… э-э, что он, возможно…
— А побыстрее вы не можете предполагать? — перебил капитан.
— Могу! — голос Запольского окреп. — Он напал на машину, на ней и проехал, наверное, часть пути. Вот.
Капитан долго смотрел на профессора, густые брови сдвинулись так, что маленьких колючих глаз почти не стало видно. Запольский же невозмутимо смотрел ему в лицо.
Наконец капитан повернулся к офицерам, гаркнул.
— Проверить эту версию, живо. И собак не забудьте взять!
И снова перевел тяжелый взгляд на Запольского.
Через пять минут прибежал гонец, молоденький румяный младший сержант.
— Товарищ капитан! — доложил он, пытаясь восстановить дыхание. — Нашли! Машина «волга», в ней человек раненый.
— Где?! — брови капитана поползли вверх.
— Триста метров примерно, вон за тем поворотом!
Брови капитана поднялись еще выше.
— И что там!?
— Смертельное ранение, похоже на то, что зарезали. И еще машина помята, и следы такие же кровавые, как в том доме…
— Быстрее, за мной! — крикнул он, заспешил к своей машине. Офицеры тоже моментально разбежались. Профессор еще стоял один, ничего не понимая, пока его за руку не взял Антон.
— Эдуард Янович! Нам тоже надо ехать, наверное.
— Да, да, — пробормотал он, пошел следом за охранником. — Ты представляешь, оказывается так и есть! Он напал на машину! Я же так ляпнул, не подумав! И надо же! Просто мистика какая-то!
— …Характер ранений такой же, — констатировал лейтенант Безматерных Запольскому. Они стояли в сторонке. Пока Запольского не подпускали к телу, работали криминалисты. — Шею свернули, живот вспорот, печень вынута, кровь. На панели приборов, на двери — огромные лапы, вернее, руки… или все же лапы?