С другой стороны озера неподвижно стоит человек. Длинная размытая тень протянулась через темнеющее зеркало воды.
Это он. Пульс стучит в висках.
Но я же для этого и пришел, говорю я себе, чтобы встретиться с этим человеком.
Солнце падает за холм, быстро сгущаются сумерки.
Я продолжаю свой спуск, мягко ступая босыми ногами по остывающей траве.
На середине пути замечаю, как звезды одна за другой зажигаются на небосводе. Вот Большая медведица, а вот и Малая…
Выплывшая луна полностью изменяет пейзаж. То, что было ярким и красочным становится серым и холодным. А озеро, до этого темное, наоборот, загорается бледным внутренним светом, отражая в своих водах огромную чашу полной луны.
Ветер стихает, звуки меркнут. Вскидываю голову кверху и замираю от безумной красоты безоблачного неба. Звезды, словно крупа, рассыпанная неосторожной хозяйкой, усеивает весь небосвод, переливаясь всеми цветами радуги.
Заворожено любуюсь неземной красотой, продолжая медленно спускаться к воде. Никогда раньше я не думал, что звезд может быть так много, и что они все разных цветов.
— Красиво, правда? — как всегда неожиданно спрашивает голос.
Я останавливаюсь вовремя. Еще шаг и я бы ступил в воду. Старик наверняка специально сказал в этот момент.
— Да, — только и могу вымолвить я.
— Ты готов? — без всяких вступлений спрашивает он.
Я пытаюсь разглядеть старика, стоящего на другом берегу, но тщетно. Хотя озерко всего-то метров двадцать в диаметре, я вижу только черный контур его суховатой и сутулой фигуры, накрытой до самых пят балахоном. Лишь конец его бороды выделяется едва заметным серым пятном.
— К чему этот маскарад? — неожиданно спрашиваю я.
— Ты сам этого хотел, — голос совершенно не обиделся на меня. Даже, кажется, наоборот. — Тебе совсем не обязательно было «входить в транс», чтобы дать свой ответ. Я и так его знал. Достаточно было просто сказать вслух: «я готов». И все.
— Но… — я не понимаю, как он все слышит, как понимает. И вообще, кто он такой?
— Ты все узнаешь в свое время, — говорит старик и разворачивается ко мне спиной, стоит так не долго, словно подбирая следующие слова. — И очень скоро.
Медленно разворачивается и двигается от озера к луне, застрявшей на вершине холма.
— Когда? — кричу я ему в спину.
— Ждите гостей! — отвечает он и машет рукой. — Я уже близко…
И растворяется в серой дымке с легким хлопком.
Я стою один, в недоумении глядя на то место, где только что был старик.
— Мистика, — вздыхаю я, поворачиваю обратно, бросив еще раз взгляд на звездное небо.
Но небо уже пусто и черно. Все исчезло.
Глава 19
Ник.
Я открыл глаза.
— Ну что? — первым делом спросила Ольга. Из-за приоткрытой двери, как два шпиона выглядывали наши мамы. — Поговорил?
— Да, — я встал. — Очень мило пообщались. На звезды полюбовались.
— Какие звезды?
— Да… не важно, — отмахнулся я. — Пойдемте лучше чаю попьем.
Я прошел мимо них, Ольга и мамы заспешили следом.
— Какой чай? — спросила Маргарита Марковна.
— А какой у вас есть? Мне можно черный, с лимоном.
— Так нечестно! — сказала Ольга обиженно.
В дверном проеме я повернулся, обнял ее.
— Не обижайся, — поцеловал ее в щеку. — Честно говоря, я сам ничего толком не понял. Он сказал, что придет. Ну, точнее, сказал, чтобы мы ждали гостей…
— Гостей? — оживилась Маргарита Марковна. — Каких гостей? Как гостей? Надо же что-то приготовить до их прихода!
— Да это не такие гости! — вздохнул я, но желания бороться с ней не было. Я устало опустился на стул. А она уже что-то щебетала с мамой у шкафов с припасами.
— Гости! Ты слышала, сватья? — суетилась она, доставая муку, перебегая к холодильнику за яйцами. — Может печенья постряпаем? Как думаешь? Ну чего ты молчишь-то все время?
Мама перевела взгляд с меня на Маргариту Марковну, потом на Ольгу, и, не дождавшись ни от кого ничего вразумительного, пожала плечами.
Ольга поставила чайник, разлила по чашкам чай, порезала лимон. Села рядом со мной, посмотрела в глаза.
— Ну хоть что-то расскажи.
Я рассказал ей мое путешествие к озеру, разговор со стариком, стараясь ничего не упустить, никаких деталей. Мне показалось, что все в этой встрече имело значение.
В конце рассказа заметил, что все трое смотрели на меня с нескрываемым любопытством. Из духовки поплыли ароматы первой партии печенья.