— Вот! — воскликнула Маргарита Марковна, — везет же людям! Такие сны видят! А мне бы хоть половину этого за всю жизнь!
Она театрально утерла краем фартука сухие глаза.
— Если бы вы увидели мой предыдущий сон, Маргарита Марковна, вы бы были другого мнения насчет везения.
— Ну, не знаю, мне…
Договорить она не успела, потому что из прихожей раздалась трель звонка.
Она вскрикнула и схватилась за сердце. У меня чашка задрожала в руке. Я быстро поставил ее на стол. В груди все заклокотало: неужели это он? Неужели сейчас увижу наяву этого старика в черном балахоне, с торчащей из капюшона противной серой бородкой?
Все замерли на своих местах. Никто не решался сдвинуться с места. Звонок повторился.
— Маргарита Марковна? — сказал я и показал на прихожую.
— А что я? — она, наоборот, шагнула назад от дверей, цепляясь за холодильник. — Я что, крайняя?
— Ну, это же ваш дом. Вы же хозяйка…
— Ну и что! — она посмотрела на меня, потом в темноту коридора, словно ожидала появления оттуда косматого чудища с клыками до пола. — К тебе гости пришли, ты и открывай!
Ольга толкнула меня в бок, указала на дверь.
— Ну хватит кривляться, Никита! Иди уже!
— Ладно, ладно, иду, — сказал я.
Я встал и пошел в прихожую как можно более непринужденной походкой.
— Ох, какие же вы все-таки трусихи! — сказал я, стараясь не выдать трясущиеся коленки. — Старичка какого-то испугались!
Подошел к двери, взялся за ручку, прислушался. За мной выглядывали из-за угла наблюдала троица испуганных женщин.
— Н-ну же, открывай! — простонала Маргарита Марковна. — Мужик ты в конце концов или нет?!
— Нашли когда на мужиковатость проверять! — огрызнулся я, нажал ручку и распахнул дверь.
Услышал за спиной дружное «ах!» в тот момент, когда в дверях появился странного вида старичок. Серое пальтишко, стоптанные башмаки, на носу очки с толстыми линзами, отчего глаза казались непомерно большими на аскетичном лице, волосы седые и редкие торчат в стороны. И бородка — серая и острая, как у…
— Так это… вы? — прошептал я, вздрогнув.
— Здравствуйте, Никита, — старик хитро улыбнулся и прошел мимо меня в прихожую. — И вам, дамы, добрый день!
Он слегка поклонился, не переставая улыбаться, пальтишко скинул с плеч, повесил на вешалку.
— Как ваше здоровье, Маргарита Марковна? Мигрень прошла?
Теща тихо выдохнула и повалилась в обморок. Ольга и мама в последний момент успели подхватить ее под руки.
— Ничего-ничего! — сказал старик, легко коснулся походя ее лба ладонью, словно для него это совершенно обычная процедура, и прошел на кухню.
Маргарита Марковна тут же пришла в себя.
— А…что? — прошептала она бесцветным голосом.
— Я здесь, Маргарита Марковна! — раздался голос из кухни. — У вас так вкусно пахнет печеньем! Страсть как люблю домашнее печенье!
Мы переглянулись, пораженные и удивленные таким поведением гостя.
Гость сидел у окна, разглядывая местный дворовый пейзаж, едва видимый за густыми ветвями тополей.
— А вы, собственно, кто? — спросила Маргарита Марковна, стараясь придать своему голосу уверенность.
— Я? — улыбнулся незнакомец. — Я, собственно, гость. Или старик, как называет меня Никита. Но, по-моему, он слегка… э, не прав.
— А как вы?… — начал я, но гость меня перебил.
— Все по порядку, Никита, — он поднял руку. — Сначала вы, может, напоите меня чаем с мятой, Маргарита Марковна? Пакетик стоит во-о-он за той баночкой!
Теща кинулась в указанном гостем направлении, открыла дверки шкафчика, отодвинула ту самую баночку.
— Ой! — воскликнула она, держа в руках маленький желтый пакетик. — А я его потеряла! — повернулась к гостю. — А как вы, собственно?..
— Ерунда! — отмахнулся гость и поправил очки. — Как же это неудобно!
Он снял их, моргнул несколько раз, удовлетворенно хмыкнул. Очки сложил и сунул по внутренний карман потертого пиджачка.
— Вот так-то лучше! — он посмотрел на нас по очереди, но уже без всякого намека на близорукость. — Ну, так как насчет печенья?
Мама поставила на стол тарелку, теща спешно засыпала в заварник чай с мятой. Мы с Ольгой сели за стол, не переставая пристально наблюдать за странным гостем.
— Я не странный, Никита, — сказал он, глядя куда-то мимо нас. — Просто я — это не я.
Мы удивленно переглянулись. Мама и Маргарита Марковна выложили на тарелку свежее печенье, подсели к столу. Старик улыбнулся и продолжил.