Я сделал глубокий вдох, включил передачу и покатил к больнице, надеясь, что вот теперь-то я один на один с Глебом… и с тем, что внутри него — враждебной Системой «Хозяин».
Приемное отделение находилось на другом конце больничного городка. Пока медленно вел машину по узкой дорожке, наблюдал за зданиями. Уже вечерело, но окна были черны — ни одного светящегося окна. Тут никого нет, во всей больнице? Или зомбированные люди сидят в темноте, глядя в стену невидящим взглядом? А врачи, медсестры, другой персонал? Где они все? Странно это все. И скверно. Так и ждешь какого-то подвоха. И чутье говорило мне, что неприятного сюрприза мне не избежать.
Подъезжая к приемному отделению, которое занимало первый этаж больничного корпуса, я оторопел от увиденного. Мало того, что верхние этажи были так же погружены в полумрак, так первый этаж — окна и дверные проемы — вообще были черны, как сажа. Словно их заколотили черными щитами, или заклеили пленкой. Не галлюцинация ли это? — подумал я и, на всякий случай, остановил машину в десятке метров от здания. Вышел, взял автомат. Снова попытался связаться с Глебом. Но в ответ полная, мертвая тишина. Так же, как и вокруг. Только сейчас я обратил внимание на то, что не было никаких звуков — ни щебетания птиц, ни лая собак, ни глухого гудения машин, вообще ничего. И деревья не шевелились, да и ветра не было. Только собственное дыхание. Словно кто-то заблокировал все звуки.
Или нажал на паузу эту реальность…
Я сглотнул вязкую слюну, смачивая пересохшее горло, и медленно двинулся ко входной двери. Точнее, к черному квадрату в стене в том месте, где эта дверь была раньше. Проходя мимо черных окон, чувствовал на себе холодный и злобный взгляд. Будто за этими окнами сотни монстров, хищно облизываясь, ждали, пока добыча доберется до расставленной для нее ловушки.
Поднявшись на несколько ступеней крыльца, я остановился на расстоянии вытянутой руки от черного полотна двери. На самом деле никакой двери и не было, так же, как и окон. Вблизи эта чернота оказалась не такой и однородной. Плавные, дымные волны рисовали фантастические узоры на черной блестящей поверхности стекла. Будто в аквариум вместо воды закачали черный смрадный дым.
— Глеб? — тихо, сипя, произнес я. Без особой надежды.
Нет, чуда не произошло.
Ну, что ж, начнем тогда.
Я снял с предохранителя автомат, направил на дверь, стал мягко давить на спусковой крючок. В последний момент остановил себя. Не убирая пальца с крючка, протянул другую руку к черной дымной стене. Хотелось убедиться, что это на самом деле твердая субстанция. Но возьмет ли ее пуля из автомата?
И какого же было мое удивление, когда пальцы прошли сквозь эту блестящую стену, не почувствовав никакого сопротивления! Это была стена дыма! Без всяких стенок она оканчивалась по контуру здания!
Я отдернул руку, посмотрел на нее — рука, как рука, ничего с ней не случилось. И ощущений никаких странных или болезненных тоже не было, кроме холода. Я поднес ее к глазам, осмотрел, даже понюхал — дымом тоже не пахло. Что же это такое, черт побери? Вытер этой же рукой капли пота, стекающие по лбу, шумно выдохнул.
Ответ пришел от Системы.
Внимание!
Вы входите в локацию Убежище Хозяина, враждебная Система.
Ваши навыки восстановлены. Применение в локации ограничено. Расход энергии увеличен.
Возможно переключение на использование силы Хозяина.
Будьте осторожны!
Глава 24
Ник.
За дымом была обычная входная стеклянная дверь. Я толкнул ее и обомлел. Внутри меня ждал настоящий январь. Облачко пара изо рта медленно растворялось в неподвижном воздухе. Значит, этот морок с дымом только снаружи. Но для чего?
Внимание!
Вы вошли в локацию враждебной Системы.
Производится синхронизация Систем для разблокировки умений.
Меня прошиб озноб — не удивительно, тут градусов двадцать ниже нуля, не меньше. Пахнуло чем-то кисло-сладким, тошнотным, будто где-то сдохла крыса. Я застегнул курточку до подбородка, взял холодящий автомат на изготовку и оглядел помещение. Холл был пуст, насколько видно было через серый однотонный туман. Вдаль уходил чернеющий коридор. Где-то посередине него дверь с лестничным маршем. Насколько я помнил, Глеб лежал в палате на первом этаже.
Я позвал его мысленно.
Тишина.
А чего? — подумал я, — может и так покричать, вдруг услышит и ответит?
И я крикнул: