– Не стоит, Мишунечка, бегать, как соседские бандиты. Ты же выше этого. Сиди на месте, а то спинка запотеет. Всегда слушай мамочку.
И Миша слушал, подчинялся, смирялся с неизбежностью. Он отказался от грязного щенка, потому что тот был рассадником блох. Он никогда не гулял с мальчиками во дворе, потому что они были источником аморальных рассуждений и сквернословия. Он панически боялся девочек и прятал от них глаза. Мать даже запретила ему невинные интимные вольности, однажды застав его в момент порочной слабости. Анна Марковна закатила глаза к потолку и просила не впадать в блуд и скотство, грозила волосатыми ладонями и эпилепсией в будущем. С тех пор сын попал под неусыпный надзор мамаши. Дверь в его комнату была всегда открыта, а уши у Анны Марковны стояли на макушке, как у рыси, она вынюхивала каждый шорох. Миша прятался и суетливо пыхтел украдкой в те редкие моменты, когда мать отправлялась в магазин. Это было его тайное, самое яркое счастье.
Но коварная природа всегда берет свое. Однажды, когда парню было уже двадцать лет, он заметил искрящиеся глаза студентки из соседней группы. Она неотрывно смотрела в его сторону. Неизвестно, что привлекло рыжеволосую бестию в стеснительном увальне. Олечка Ивахова всегда пользовалась популярностью среди мужчин экономического факультета. Ее засыпали букетами, конфетами, непрерывным обожанием. Вероятно, она обратила внимание на Мишу лишь потому, что он единственный в университете не обращал на нее ровным счетом никакого внимания. Спрятавшись на задней парте, он сладострастно наяривал домашние пирожки и котлеты, игнорируя взгляды бойкой красавицы. Это ее вначале обескуражило и обидело, а затем раззадорило до изнеможения. Сама того не замечая, Олечка влюбилась в отстраненное равнодушие одногруппника, как это часто бывает с девицами ее возраста и с женским полом в целом. Миша попал под огнеметный прицел гения соблазнения. Оля выслеживала его в коридорах, прижимала без стеснения к стене, требовала встречи. Малодушный Козиков, привыкший беспрекословно подчиняться женскому полу, долго не сопротивлялся. Он сдался с испугом и трепетом в сердце. Оля, потребовавшая свидания, получила покорное согласие растерянного фаворита. Скорее даже не добровольно-принудительное одобрение, а нечто невнятное, похожее на предсмертное блеяние козла перед закланием. Миша промычал с тоской в сердце:
– Эммм, ну если ты так сильно хочешь, давай сходим в парк, погуляем. Надолго не обещаю, надо готовиться к завтрашней паре и я немного приболел, к тому же живот странно крутит, но на часик я вполне согласен. Или на полчасика, минут на десять. Время покажет.
Подобное равнодушие еще больше распалило влюбленную по уши Олечку. Она целый час делала укладку, красила каждую ресничку, выбирала самое обтягивающее платье, выгодное обрисовывавшее ее округлые прелести. Миша в это время внутренне сжимался и вздыхал, тщетно выискивая возможности для отступления. Он корил себя за слабость, упущенный момент отказа, слабовольное сердце. Анна Марковна и в этот раз спасла сына. Мать, конечно, была в курсе мучительного свидания и заходилась неистовством, проклиная в глубине души проскользнувшую в их устоявшуюся жизнь тварь. Она позвонила с работы и настрого приказала не выходить на улицу.
– Мишанечка, молю тебя, оставайся дома. Куда ты только собираешься? На улице сильнейший ветер, песок в глаза летит, сущая погибель, скажу тебе. Ни в коем случае не ходи гулять, отмени встречу и останься дома.
Обрадованный благовидный предлогом, несостоявшийся кавалер тут же позвонил Оле и торжественно объявил, что встретится им сегодня, вероятно, не судьба. На улице ужасная погода, сильный ветер штормовой, он останется дома. Оля в эту минуту стояла на улице в сногсшибательном виде, поджидая его в назначенном месте, а на улице был абсолютный штиль.
– Что за глупости? C чего ты взял, что тут шторм? Прекрасная летняя погода! Птички поют, небо безоблачно. Все располагает к нашему взаимному счастью.
– Мама позвонила, велела никуда не высовываться. Извини, я вешаю трубку, предельно занят.
Больше Оля не предпринимала попыток завладеть вниманием недостижимого принца. Она целиком и полностью разочаровалась в инфантильном кавалере и презрительно фыркала, случайно заметив его в коридоре. Миша же выдохнул с облегчением и воспарил в тепло домашнего уюта, словно птица, вырвавшаяся из клетки, в которой гулял заблудившийся сквозняк.
Однако вернемся к тому моменту, когда судьба нашего героя достигла точки бифуркации. Михаилу стукнуло двадцать семь лет, а он по-прежнему все вечера протирал штаны дома и стремительно набирал вес. Мать словно впервые прозрела. Она осознала с укором в сердце, что лишает единственного сына возможности быть счастливым. Он был бесцельно, хронически одинок. Анна Марковна всерьез забеспокоилась. К тому же она с каждым годом все больше ощущала, как утрачивает здоровье в бесконечных бытовых проблемах, которые решала сама; в полном финансировании семьи; в нервных расстройствах на работе. В сердце поселился подсознательный страх, что когда она станет старой и дряхлой, некому будет присмотреть не только за ней, но и за ее беспомощной роднулькой. У Миши все конечности и таланты произрастали из одного мягкого места, на котором обычно принято сидеть. Мать недолго раздумывала и, вооружившись телефоном, взялась за сватовство. Приглядывала она невест среди дочерей ближайших подруг и знакомых, критически их рассматривала под лупой женской ревности. У одной, несмотря на блестящее образование и покладистый нрав, были узкие бедра, что являлось вернейшим признаком полной неспособности воспроизвести потомство в будущем. У второй фигура была плодородна как весенняя пашня, но нрав оставлял желать лучшего. Третья была неряха, четвертая не умела готовить обед из трех блюд, пятая была дурна собой на лицо. Анна Марковна забраковала их всех, сочтя недостойной партией для любимого отпрыска. Она уже совсем отчаялась в безуспешных поисках, но внезапно ей на глаза попалась Катя Миловидова, дальняя племянница ее школьной подруги. С первого критического взгляда девушка вполне отвечала всем требованиям будущей свекрови. Была хороша собой, добра, образованна, хозяйственна и успешна в профессии. Это определило ее будущее. Не спрашивайте меня, какие чудеса провернула Анна Марковна, чтобы соединить молодые сердца, какие хитроумные интриги она плела в таком безнадежном деле. Это даже неведомо нечистой силе, ибо та не обладает талантом решившейся на все мамаши. Так или иначе, молодых успешно поженили, не прошло и двух лет с момента их знакомства. Сыграли свадебку с размахом и гордостью, как и полагалось в достойных домах.