Избыточная предусмотрительность и страх перед неизвестностью привели к полному, катастрофическому одиночеству в тридцать лет. Женихов почти не осталось, достойных разобрали щенками. Надо было срочно искать выход из сложившегося тупика. Зина смертельно боялась регистрироваться на сайтах знакомств. Иногда очень хотелось отношений и романтики, но каждый раз, когда Марлова серьезно задумывалась о последствиях, то сразу представляла встречи с убийцами всех мастей, нелепые и опасные свидания с извращенцами.
Однажды она познакомилась на улице с парнем гораздо старше себя. Николай Торжков выглядел предельно обстоятельным и перспективным. Было в нем нечто, выгодно отличавшее его от сверстников Зины. Тихая, благородная ответственность светилась на спокойном лице. Аккуратный костюм ладно облегал плотную фигуру, туфли мерцали матовым блеском. С ним девушка впервые в жизни почувствовала себя в безопасности и доверилась судьбе. Более того, в ближайшем будущем легкомысленно села в машину ухажера. Одним словом, что-то сдохло в лесу, и раздался гром среди ясного неба. Кто знает: возможно, именно слепое доверие - признак настоящей любви.
Когда машина пришла в движение, сердце у Зины екнуло. Проснулись старые фантазии, и засосало под ложечкой. Николай уже не казался таким безобидным субъектом. Вечерние тени довольно странно легли на его лицо и превратили в латентного психопата. Поехали... Марлова вжалась глубоко в сиденье и смотрела в окно с немым подозрением. Сердце забилось сильнее, страх сковал все тело. Она спросила попутчика хриплым и сдавленным голосом:
- Позволь поинтересоваться: а куда мы, собственно направляемся?
- Скоро увидишь. Терпение, Зинаида! Сейчас кое-куда заедем, и я тебе покажу просто замечательное место. Сюрприз!
Зину прошибло потом, руки затряслись. Девушка крупно дрожала и проклинала себя в душе за собственную глупость. Мысли спутались, лихорадочно крутились в голове. В висках стучала кровь, гулко отдаваясь во всем теле. За окном плакала осень. Дождь барабанил в стекло с немым укором. Темнело. Вскоре машина заехала на пустырь между промышленной зоной и частным сектором. В этом месте не было ни единого человека, даже машин не наблюдалось. Зина жадно впилась испуганными глазами в заброшенные здания, безлюдные тропинки, огромные сточные трубы, в которых при желании можно было легко спрятать труп. Она ярко представила, сколько раз в этом безлюдном месте убивали, резали, насиловали, расчленяли. Хотя, может быть, здесь ничего подобного не случалось, но эти места вызывали животный, просто панический ужас. Когда Зина уже приготовилась к худшему и засунула пальцы в «Звездочку», машина проехала жуткое место и свернула в сумрачный лес. Волосы поднялись дыбом. Марлова потихоньку достала ключи из сумки и решила, что, как только автомобиль остановится, она начнет царапать подлого насильника и убежит в черные дебри. Тело напряглось от страха, время превратилось в размытую вечность. Очнулась Зина лишь тогда, когда Коля мягко сказал:
- Выходи из машины. Приехали. Сейчас покажу тебе настоящее чудо природы.
Зина пришла в себя, гордо распрямилась и тихо прошептала себе под нос:
- Вот же скотина! Природой сейчас размахивать начнет. Все эти маньяки как под копирку: зов природы, нефритовый жезл и эбонитовые шарики. Рыцари страсти с мечом наперевес. Не дождешься, сволочь. Выведу тебя на чистую воду, костей не соберешь. Только попробуй двинуться в мою сторону! Рад не будешь, что связался. Выколю глазюки мерзкие!
Луна обмыла деревья ровным, мистическим светом. Звезды сжимались от страха и мигали. Роса покрыла траву под ногами блестящими слезами. Близилась ночь. Черная спина кавалера чернела и странно ширилась. Он казался более крупным и сильным, чем в машине. Пока жертва обстоятельств прикидывала в уме возможные варианты защиты, Коля подошел с фонариком к огромному дуплу в старом дубе и показал пальцем на отверстие.
- Зина, только загляни внутрь. Там живут такие прелестные белки! Глазки черненькие, шерстка как бархат. Приношу им сюда орешки, подкармливаю.
- Кто?! Белки?!
- Ну, да! Хотел показать тебе рыжее семейство. Такие уже хорошенькие! Посмотри в самую глубину - сама увидишь! Сущее чудо Божье! Кстати, забыл спросить тебя: ты религиозный человек или нет? Веришь ли ты в Христа, как в своего спасителя, который умер за наши грехи и воскрес на третий день?