- Эммм… да, я.
Теплая рука проскользнула в его ладонь и повела к двери. Когда они вышли на свет, перед глазами Новикова стояла привлекательная близорукая барышня в очках.
- Что за черт? Как Вам не стыдно глумиться над слабой женщиной? Мужчина, неужели Вам не совестно?
Новиков посерел, покрылся крупными каплями пота. В животе странно хрюкнуло. Скрутившись в согбенную позу, перекручивая ноги узлом, он просипел от натуги:
- Прошу прощения, мадемуазель! Я не знал, что я - это не я. Тьфу, то есть, что я - это, конечно же, я, а тот, кого Вы искали в темноте - не я.
Сконфуженный, трясущийся мужчина был готов провалиться сквозь землю. Незнакомая девушка вдруг пришла в неописуемый восторг от его замешательства и расхохоталась.
- Вот уж не знала, что мне будет так весело на этой пошлой комедии. Спасибо Вам! Не желаете ли вместо траты времени в кинозале освежиться лимонадом?
- Вынужден отказать. Я, я… поверьте мне, что при более благоприятном раскладе я бы с радостью, непременно, но, понимаете, невыносимое бремя физиологии, огурцы, функциональная диспепсия, несварение желудка… Право, не знаю, куда деваться, в глазах потемнело, в ушах звенит, нутро горит огнем… ой, мамочки, погибаю! Прощайте, Христа ради.
Евгений Сергеевич вылетел пулей, оставив привлекательную девицу в предельном недоумении. Однако она дождалась своего часа и словила беглеца на выходе из кинотеатра. Чем-то пленил этот лопоухий, дистрофичный субъект Елену Ивановну. Его хотелось спасать, носить на ручках, вытирать нос. Вероятно жалость - прочная основа женской любви. Так появилась семья Новиковых. Жена командовала парадом без устали, супруг покорно подчинялся и не роптал. Единственный протест выражался в постоянных задержках на рабочем месте. Работы в частном доме было всегда много, однако мужчину это не смущало. Он нашел благоприятную лазейку для оправданий перед супругой.
Директор любил Евгения Сергеевича. Тот всегда подобострастно сжимался в присутствии высших чинов, соблюдал корпоративную иерархию со священным трепетом. Роптать Новиков не смел, возражения отрицал. Все его речи были направлены исключительно на похвалу власти. Цепенея от восторга и заикаясь, он мазал елеем уши руководства. Директор считал его мямлей и немного со сдвигом, однако кому неприятна такая заискивающая, собачья преданность? Однажды Новиков целую неделю писал письмо в Министерство жилищно-коммунального хозяйства. Он рассчитывал получить от них сведения для будущего проектирования. Евгений Сергеевич с усердием переставлял слова в тексте, лихорадочно проверял пунктуацию, избегал резких высказываний. Когда письмо, наконец, родилось из-под его пера, то Новиков нерешительно понес его к директору для согласования. Начальник не выспался и с пренебрежением отмахнулся от неуклюжего архитектора. Насмерть испуганный подчиненный так и не отправил письмо. Примерно так он и работал, с неустанной оглядкой на мнение руководства, приплюснуто и забито. Свободного самовыражения избегал, плагиатом не брезговал. Директор, главный петух в курятнике, гордился беспрекословным подчинением, выдавал щедрые премии. Вот и сейчас, на шестидесятилетний юбилей, шеф внезапно расплылся широкой улыбкой и вручил нашему герою медаль размером с апельсин. Однако, даже вручая награду, он не считал нужным выглядеть ниже своей марионетки.
- Вот тебе, Женя, орден за боевые заслуги. Ты меня всегда радуешь лояльностью, преданностью делу. Если в темноте горят чьи-то окна поздно ночью - то это только твой кабинет. Помнишь, как ты однажды застрял на сутки в лифте, а диспетчер не вышел на работу в воскресенье? Ха-ха-ха.
Новиков побледнел и невнятно прошептал:
- Да, конечно… было дело.
- Что?! Женя, прошу тебя, говори громче! Все у тебя хорошо, но главный твой недостаток - тихий голос. Запомни и уясни себе на всю оставшуюся: скромность - прямой путь к забвению. Тренируйся дома, выполняй распевки, взреви белугой, наконец. Пусть люди тебя услышат. Смотри, как надо: «Ааааарррррр». Ну-ка, попробуй!
Евгений Сергеевич послушно округлил рот и пискнул как-то странно и по-птичьи. Публика расхохоталась, директор хлопнул героя торжества по плечу.
- Вот, правильно! Старайся, Женя, борись! В следующий раз выйдет намного лучше. Главное - постоянно тренироваться. Сегодня цыпленок - завтра подонок. Взлетишь орлом! Помнишь, как ты второе место получил на конкурсе проектов? Молодец же, умеешь порвать на тряпки при желании. Не робей, рви небеса с запалом ракеты!
- Я, я… третье тогда занял… место, то есть.
- Разве это важно? Занял ведь! Первое тебе и не полагается, рожей не вышел! Харя у тебя, скажу честно, такая вечно кислая, словно по ней прошлись банным веником. Ха-ха-ха.