Вот и сейчас невестка стояла перед хищным ястребом и бледнела. Как выяснилось, пастилу она купила вместо мармелада, а рыбу вместо курицы. Варя, уставшая и измученная, снова бежала в магазин и исправляла огрехи собственной рассеяности. Когда подруги приходили в негодование от подобного рабовладения, девушка беззлобно и простодушно отвечала:
- Ну что же вы хотели? Дурная голова вечно ногам покоя не дает. Мама кипятится словно ребенок. Вы понимаете, у нее артрит при плохой погоде, ножки крутит. А мне не тяжело ведь, магазин рядом.
Галина Ивановна была здорова как бык. Крепкая, дородная, цветущая женщина гоняла невестку в хвост и гриву. Сын не замечал никакой несправедливости. Алексею в целом было все равно. После работы он плотно ужинал и садился к телевизору. Варя крутилась, сбивала ноги, не досыпала. Однако она никогда не возмущалась, освещая мир тихой улыбкой. Сыновья брали пример с отца и воспринимали труды матери как собственное дыхание. Никто и никогда не сказал женщине доброго слова, не поблагодарил за старания. Да Варя их и не ждала, лучась теплой, безмолвной нежностью. Со временем бледное лицо осунулось раньше срока, глаза потускнели. От былой миловидности не осталось и следа, да Варя и не замечала в зеркале собственного отражения. Ей было некогда.
Однажды произошло неожиданное событие - у Галины Ивановна случился инсульт. Алексей морщился от досады и приговаривал: «Этого еще не хватало». Варя каждый день бегала в больницу, носила передачи. Естественно, она, как обычно, приносила не то и бежала обратно в буфет, чтобы угодить сварливой родственнице. Из больницы свекровь вернулась частично парализованной. Все заботы по уходу легли на плечи безропотной Вари. Первую неделю Галина Алексеевна устроила феерическое шоу. Она не спала неделю и все болтала, болтала непрерывно, почти не ела и не пила, ни на что не обращала внимания. Варя гладила ее по голове, обмывала, пыталась успокоить и привести в чувство. Свекровь ревела, срывала памперсы, отказывалась принимать таблетки из «подлых рук этой сволочи». Алексей избегал появляться в комнате матери, а отупевшей от бессонницы, растрепанной жене однажды объявил во всеуслышание, что она стала страшной, как ведьма. Забившись в угол, Варя плакала от отчаяния и жарко шептала:
- О, да, милый Лешенька, как же ты был прав, когда мне сказал, что я стала занудой и мещанкой, плешивой уродиной, тяжелой на подъем. Он назвал меня сухой воблой с выпученными глазами. Да, это правда, все правда, но как же больно! Видит небо, когда-то и я была румяной и звонкой, вот только двое вечно болеющих детей, моя лежачая свекровь, за которой некому ухаживать, кроме меня, работа, на которой меня истязают до предела, сделали меня такой.
Я бы с восторгом надела каблуки и пошла гулять в парк, но кто будет делать с Левочкой уроки? Я бы с радостью легла с книжкой, но кто станет Галине Ивановне готовить отдельную еду в пароварке из ограниченного перечня продуктов? А убрать дома, а обмыть милую маму? Да, я забыла про себя: ем, что попало, не крашусь, не покупаю обновки. Денег хронически не хватает, накопилась усталость. Боже, помоги мне! Лишь бы хватило сил жить дальше!
Варя взяла себя в руки, вытерла слезы, зашла в комнату свекрови и мягко улыбнулась. Та уже чувствовала себя гораздо лучше, однако принципиально отказывалась ходить в туалет.
- Как Вы себя сегодня чувствуете, мама? Вы знаете, на улице выглянуло солнышко. Скоро совсем придет весна, зацветут сады. Нет ничего прекраснее цветущего сада, верно? Мы с Вами пойдем гулять, слушать птиц, ощущать благоухание природы.
- Да катись ты, гадина юродивая! Глаза бы мои тебя не видели! Достала своей пришибленной простотой. У тебя тот самый клинический случай, когда простота хуже воровства. Тебе хоть сцы в глаза, а ты скажешь «божья роса». Сейчас и проверим. Получай!
В сторону Вари полетела увесистая утка. Брызги разлетелись на стены, мебель, одежду невестки. Лицо у жертвы обстоятельств дрогнуло, глаза замигали. Варя молча взяла в руки тряпку, присела на корточки и стала вытирать следы нанесенной обиды. Пока Галина Ивановна хохотала, доброе, безотказное существо ползало по полу и приговаривало:
- Это ничего, ничего, милая мама. Я ведь понимаю, как Вам сейчас тяжело. Целыми днями сидеть в душной комнате - конечно нервы сдали. Потерпите немного, родная, скоро конец Вашим мучениям. Скоро весна, возрождение жизни, счастье.
Конец действительно наступил очень скоро. Варя умерла гораздо раньше свекрови, у нее оторвался тромб. Алексей отправил мать в дом престарелых, а сам, спустя всего полгода, женился на молодой соседке. Он расцвел, налился свежими соками, носит жену на руках и души в ней не чает. Поговаривают, что в последнее время у нее завелся молодой любовник. Что тут скажешь? Каждый человек мнет время так, как считает нужным, и несет ответственность за выбор сам. Такова жизнь!