ЗАПАХ ДЕТСТВА
- Фу, не целуй меня! От тебя воняет борщом, бабушка. Как же я ненавижу этот запах! Пока, отпусти меня, папа уже ждет в машине.
Маленький Андрюша, полный, краснощекий мальчик злился и отталкивал Полину Андреевну от себя. Она смеялась, прижимала к себе напряженное тельце, целовала пострела в макушку. Тот упирался, брезгливо морщился. После того, как гости разъехались, пожилая женщина опустилась на табурет. В тишине комнаты Полина Андреевна вспомнила свою мать, молчаливую женщину с вечно печальными глазами. Когда Полине исполнилось десять лет, ее отец погиб в автомобильной катастрофе. Пришла беда неожиданно, а мать осталась совсем одна с маленькими детьми на руках. Их было трое, и все они требовали еды, внимания, заботы. Время было переломное, устроиться на оплачиваемую работу было почти невозможно. Зинаида Ивановна выбирала не долго. Как только выпал шанс работать в рыбном павильоне на рынке - она жадно ухватилась за эту возможность. Кто позже помнил о том, что образование и мечты совсем не соответствовали реальности? Никто не поинтересовался, а мать всегда молчала и никогда не жаловалась на судьбу. Глубокая морщинка залегла на переносице, узкие губы были поджаты и напряжены, волосы поседели раньше срока - все эти видимые отметки рока Полина Андреевна осознала гораздо позже, в тот момент, когда матери не стало.
Зинаида Ивановна надевала на работу одежду, которую было не жалко. Запах рыбы проникал в кожу, складки одежды, волосы. Ужасный, отвратительный, мерзкий запах. Ассортимент павильона был разнообразный: морская рыба всех сортов, рыбные деликатесы (маринованная минога, угорь, икра), консервы. Мать работала, не покладая рук. Нужно было успеть за час переложить всю рыбу в новый контейнер, рассортировать товар, помыть старую тару, отскрести пол до открытия магазина. Огромные пласты замороженного филе доставляли много неудобств. Дотошный покупатель просил отрезать килограмм, и Зинаида Ивановна буквально выворачивала руки кривым, затупленным ножом. К вечеру суставы ныли от напряжения и усталости. Мать умела продавать: тихо, ненавязчиво, деликатно, но очень убедительно. Женщины подходили купить щук, а дополнительно прихватывали более дорогую рыбу, потому что продавщица как бы между прочим давала покупателям рецепт судака в сметане, рекомендовала попробовать деликатес от чистого сердца. Торговля шла успешно. Хозяин павильона предельно ценил вдову с печальными глазами.
В двенадцать часов дня Зинаида Ивановна была уже дома. И вместе с ней в квартиру влетал вездесущий запах рыбы. Но до чего же Поля терпеть не могла этот всепроникающий рыбный дух! Хоть жаришь рыбу, хоть копченую разделываешь на кусочки - ну невозможно же! Руки смердят, хоть по сто раз помой их мылом, содой, солью, лимонным соком! Воняют нестерпимо! И, кажется, что ты пропахла навсегда - и руки, и волосы, и одежда! Странный, волнующий запах - какая-то канализация с примесью гнили и болотной ряски. Полина не могла дышать и пряталась в комнате, зажимая нос, закрывая лицо руками. Тщетно! По вентиляции, по подъезду и через окна гулял запах рыбы: жареная, вареная, уха, сушеная на балконе. Даже не запах - вонь! Нет, она просто не могла находиться в собственной квартире, испытывая постоянную тошноту. Девочка быстро натягивала на себя одежду и убегала из дома в мир, свободный от миазмов. Ей был нужен воздух, нормальный воздух.
Рыба преследовала буквально по пятам, от нее было не спрятаться. Однажды мать принесла домой огромного старого сома. Он был еще живой. Рыбу положили в ванную, и она вяло шевелилась в мутной воде. Полина чистила зубы, а рыба неотрывно смотрела на ребенка. Девочке тогда показалось, что взгляд у сома какой-то умный, человеческий, просящий. Полина почему-то решила, что сом - это заколдованный принц подводного мира. Она зажмурила глаза от отвращения и поцеловала скорбную морду невиданного чудовища. Рыба осталась рыбой. Несостоявшаяся принцесса вздрогнула и произнесла:
- Ну и дура же я! Чего я ожидала от зловонной клячи? Мне ее рожа сразу не понравилась. Чудес не бывает!