Володя никогда не играл во дворе, так как не имел друзей. Мальчик читал книги, погружаясь в невидимые миры и фантазии, в которых он представлял себя Александром Македонским или Спартаком. Он покорял греческие города, завоевывал Египет, призывал рабов к бунту, усмирял диких скакунов, пленял первых красавиц мира. Да, он был неотразим, но, увы, лишь в своих мечтах. В реальности он по-прежнему оставался блеклой тенью своих воинственных притязаний.
Незаметно пробежала учеба в университете, в серой и монотонной изоляции от сверстников. Романтические чувства, присущие духу молодости, также обошли Володю стороной. Он был примерным студентом, но педагоги не любили его, презирали, относились скептически к зазубренной механике ответов. Они все ждали яркого проявления индивидуальности, критического мышления, но Володя не был способен на подобные экспромты. Он предпочитал утрамбованную, пресную стабильность. Жена у Махоткина появилась скорее благодаря усмешке фортуны, чем собственному добровольному выбору. Сложно сказать, как они познакомились, но поговаривали, что супруга была просватана за серого кардинала благодаря стараниям маменьки. Тем не менее, партнеры замесили достаточно крепкий брак. Детей у них не было. Они просто не могли родиться в этой атмосфере пыльного бессилия, как не возникает искра в отсыревших дровах. Супруги покорно смирились с отсутствием взаимных чувств и интересов. Разговоры семейной пары были вялые, бесцветные, словно расплывшиеся в трясине равнодушия.
Жил Владимир в небольшом городке. Конструкторское бюро, в котором работал наш герой, дышало на ладан. Платили через пень-колоду, часто отправляли домой за свой счет. Должность у Махоткина была ничтожная, коллеги за спиной называли его тряпкой и мучным червем. Безвольный философ никогда не бастовал и не стремился к лучшему. Да и зачем? Пусть рвут греблю те, у кого врожденные амбиции. Владимир же усвоил с рождения удобную мудрость востока и плыл по течению жизни, искренне доверяя судьбе. Бездействие стало его девизом, лень – током крови. Даже на почте, когда мужчина оплачивал коммунальные услуги (всегда в один и то же день, консервативно отвергая электронные платежи), ловкая работница умудрялась всучить ему лотерейный билет. Владимир не смел отказать назойливой дамочке и покорно брал яркую бумажку, со вздохом засовывал ее в карман. Спустя неделю Махоткин методично проверял билет и выбрасывал его в мусорное ведро. Чудеса обходили его дом стороной, гнушаясь бесхребетного аскета.
Но вышло так, что судьба однажды проснулась не с той ноги, встряхнулась и наконец-то обратила внимание на призрачную амебу, копошащуюся в иле жизни. Когда Владимир очередной раз, зевая во весь рот и почесывая место ниже спины, сверял лотерейный билет с выигрышной комбинацией цифр, то обнаружил, что сорвал джекпот. Призовой фонд составил миллион долларов. Не веря своим глазам, Махоткин покрылся потом, почувствовал непривычное головокружение. Обычно бледное лицо победителя внезапно стало пунцовым. Колени подогнулись, глаза вылезли из орбит.
– Маша! Маня! Марииияя! Быстро иди сюда, неси корвалол!
Тощая супруга от непривычного проявления чувств со стороны мужа также глубоко разволновалась, заметалась раненой рысью, засеменила протертыми до дыр тапками. Вероятно, она решила, что благоверного трахнул инсульт. Иначе как можно было объяснить такое пленительное преображение? Узнав, что случилось, Мария Махоткина незамедлительно рухнула в обморок. Придя в себя, счастливая и мертвенно бледная, жена просипела сквозь щербатые зубы:
– Вот же счастье привалило, аж сердце щемит! Ну, заживем теперь! Всем врагам на радость заживем! Пусть сдохнут те, кто нас не захотел!
Надо сказать, что ошалевшая от восторга женщина хватанула лишка. Впрочем, действительно счастливым людям это позволительно. Простим ей такую спонтанную причуду. На самом деле врагов у них не было. Впрочем, как не было и друзей. И знаете, что самое забавное? Как только об удаче Владимира узнали родственники (ведь город маленький, объявили по телевизору), которые давно перестали с ним общаться, они тут же проявились со всех сторон света. И если раньше знакомые люди находили Махоткина скучным, как оливье без горошка, то тут вдруг стали видеть в нем исключительного гения. Первым позвонил дед Гавриил, поздравил с головокружительным успехом и без обиняков приступил к делу: