Вскинув руки над головой, Азуми призывно замахала двум путникам. Они замерли на дороге и неуверенно помахали в ответ. Азуми опустила руки, чтобы не выказывать излишнего энтузиазма, но вдруг заметила, что на лугу, слева от тропинки, там, где она видела ее в прошлый раз, появилась зловещая тень.
Тень медленно повернула голову к мальчику и девочке.
Наблюдая за ними.
Готовясь к броску.
Стоило Азуми открыть рот, чтобы предупредить ребят об опасности, как тень понеслась вперед.
– Эй! – закричала девочка. – Сюда!
«Не будь такой трусихой.
…Заткнись, Морико!»
Мальчик и девочка замерли посреди дороги и растерянно уставились на нее. Азуми изо всех сил замахала руками над головой. Темное нечто приближается к ним, а они ни о чем не подозревают!
– Быстрее! – Все ближе. Ближе. – Бегите!
Видимо, у этих двоих в голове что-то щелкнуло, и они бросились вперед, по траве, прямо к крыльцу. Темное создание разрослось и нагоняло ребят.
– Не оглядывайтесь!
Они и не собирались.
Азуми быстро сбежала по ступенькам.
Там, на лугу, золотистые глаза тени радостно вспыхнули оттого, что Азуми приблизилась к ней.
Она сконцентрировала свое внимание на мальчике и девочке, которые теперь уже были совсем близко.
– Бросай мне сумку! – крикнула она мальчику, когда он поравнялся с ней.
Поймав сумку, она охнула, но не уронила ношу. За спиной у него была еще какая-то поклажа, по виду напоминавшая огромный рюкзак.
Азуми повернулась к дому.
Когда они взбежали по ступенькам крыльца, сзади раздался громкий резкий, свистящий звук. Азуми ни разу не обернулась, даже когда распахнула застекленные двери и втолкнула остальных в темный проход. Захлопнув за собой дверь, она принялась ощупывать ее в поисках замка или шпингалета.
Она боялась, что тень вот-вот начнет таранить дверь.
Но вместо этого… ничего.
В окно она увидела, что луг и крыльцо так же пусты, как в тот момент, когда она пришла сюда. Никаких теней. Никаких мерцающих золотистых глаз. Азуми хотела облегченно выдохнуть, но вместо этого издала тихий писк.
– Что происходит? – спросил мальчик.
Азуми обернулась, тяжело дыша:
– И-извини. Я была уверена, что видела… – Она снова оглянулась на окно, на всякий случай. Плечи свело, и она поморщилась. – Что-то гналось за вами.
– Какой-то зверь? – спросила девочка, во все глаза таращившаяся на утренний пейзаж.
– Ну да, зверь. Большой зверь. Он выглядел… агрессивно. – Азуми покачала головой. – Поверить не могу, что вы его не заметили. Он вам чуть головы не откусил!
Мальчик стоял у окна, на его лице играла легкая улыбка – он явно ей не поверил:
– Теперь он, видимо, спрятался.
– Видимо, – кивнула Азуми. – Понятно, что он не мог просто исчезнуть!
– Наверное, нам стоит поблагодарить тебя, – сказала девочка. – За наше спасение?
– Если хотите надо мной посмеяться, то в следующий раз будете спасаться сами!
Ребята выглядели так, будто она влепила им пощечину. Азуми потрясла головой, ей стало стыдно за свою вспышку:
– В общем, меня зовут Азуми. Азуми Эндо.
– Я Поппи. А это…
– Маркус.
Мальчик убрал со лба рыжие кудряшки и помахал рукой. Он ослабил ремни сумки, которую нес за спиной, и по ее форме Азуми догадалась, что внутри виолончель.
– Вы знаете, где найти остальных? – спросила Азуми.
– Остальных? – эхом отозвался Маркус.
– Учеников. Преподавателей. Кого-нибудь.
Азуми заметила, как Маркус и Поппи переглянулись – как будто им было известно нечто, чего она не знает.
– В чем дело? Я снова что-то не то сказала?
– Я не знаю, где могут быть остальные, – сказал Маркус, не ответив на ее вопрос. Странное выражение исчезло с его лица. – Но, думаю, будет неплохо, если мы осмотримся. Верно, Поппи?
Поппи стояла рядом, обхватив себя руками:
– Думаю, да.
– Ну ладно, – сказала Азуми, взяв свою сумку. – Хорошо.
Она вновь бросила взгляд на залитый солнцем луг за стеклом. Хотя теперь она ее не видела, Азуми была уверена, что тень по-прежнему где-то там – таится, наблюдает, ждет.
Глава 8
ДЭШ И ДИЛАН НАСТОЯЛИ, чтобы водитель лимузина довез их до самого особняка Ларкспур, пообещав, что, если автомобиль пострадает от буйной растительности, они все компенсируют.
Когда машина развернулась, уехала и близнецы остались одни, перед ними оказались массивные деревянные двери. Они стучали и стучали, но никто не отозвался. Близнецы прижали уши к стеклу, надеясь услышать какие-нибудь звуки. Но ответом им было только эхо ударов их собственных сердец.
Они написали Делу, чтобы узнать, где он. Но сообщение не отправилось. Абонент вне зоны действия Сети.