Она готова была разорвать бумагу на клочки, но тут человек шагнул в слабый луч света ее фонарика, и Азуми затаила дыхание.
– Морико? – хрипло прошептала Азуми. Ее лицо горело. По коже бежали мурашки, а коридор покачивался – или ей только так казалось?
Девочка шагнула назад, в тень, черты ее лица растворились во мраке. Она бросила конец ленты и скрылась за дверью.
– Морико, подожди! – крикнула Азуми и бросилась вслед за сестрой.
Глава 22
– ЭЙ, ИДИТЕ СЮДА! – позвал Дэш. Они с братом ушли вперед и теперь стояли перед большой деревянной дверью с правой стороны коридора. – Может быть, здесь выход!
Верхний полукруглый край массивной двери, возвышающейся над ними, был украшен резьбой в виде солнечных лучей. Маркус и Поппи нагнали близнецов и с опаской приблизились к двери. Дилан уже вовсю дергал за ручку.
– Вряд ли, – сказал Маркус. – Смотрите!
Дилан не заметил с дюжину ржавых гвоздей, вбитых во внешний край двери и пригвождавших ее к косяку. Дэш неуклюже оторвал руки брата от ручки:
– Видимо, кто-то не хочет, чтобы сюда ходили.
– Возможно, – сказала Поппи. – Или они не хотят кого-то отсюда выпускать.
Дэш закрыл глаза, и Поппи подумала, что бы такое сделать, чтобы не пугать своих новых друзей. Друзья? Вот кем они стали? Несмотря на неприязнь, уже выросшую между ней и Маркусом с Диланом, ей пришлось признать, что Дэша она воспринимает как друга.
– Прости, Дэш, – сказала она. Эти простые слова дались ей нелегко. Девочки из «Четвертой надежды» извинялись крайне редко – если только мисс Тейт не грозилась наказать их.
– Слушайте, – прошептал Дилан.
Он поднес ухо к двери, не касаясь ее. Остальные решили, что прекрасно слышат с того места, где стоят. Изнутри доносилось легкое царапанье, как будто длинные ногти скребли по дереву. Дилан переглянулся с остальными:
– Как думаете, это Азуми?
Никто не хотел звать ее и выдавать свое присутствие.
– А что, если она действительно там? – спросила Поппи. – Нам нужен молоток с гвоздодером, чтобы вытащить гвозди.
– Можно пойти поискать, – предложил Маркус, но возвращаться обратно в коридор, черневший за их спинами, никто желанием не горел.
Дверная ручка яростно задергалась, и все отскочили. Раздался резкий удар, дверь затряслась и задрожала. Потом вдруг выгнулась, и гвозди, торчавшие из нее, выпрямились.
Дэш всхлипнул. Все они были слишком испуганы, чтобы двигаться. Слишком испуганы, чтобы говорить. Но Дэш знал, что все они думают об одном и том же: «Там кто-то из этих детей в масках, и он или она пытается добраться до нас».
А потом, так же внезапно, как и начались, удары прекратились, стихло и царапанье. Коридор погрузился в тишину, которая, казалось, звенела в ушах, словно долгий и ровный шум. Все затаили дыхание. Но что странно – эхо сдерживаемого дыхания разрезало тишину точно нож.
– Маркус, – прошептал Дилан. Его глаза округлились от ужаса. – За тобой кто-то стоит.
Глава 23
Все обернулись.
В глубине коридора, в нескольких метрах от двери с гвоздями, стоял мальчик и смотрел на них. По крайней мере, создавалось ощущение, что он смотрит: из-за маски понять наверняка было невозможно. Это была маска собаки, ее черные губы тянулись прямо до ушей. У мальчика были растрепанные светлые волосы, и одет он был примерно так же, как и остальные сегодняшние незнакомцы: в жесткие фланелевые штаны, белую рубашку и серый свитер.
– Кто ты?! – закричал Маркус. – Что тебе нужно?!
Мальчик в маске собаки шагнул к Маркусу, кивая, как будто хотел поддразнить его. В руке он сжимал видавшую виды сломанную скрипку. Гриф висел на одних струнах и ритмично, точно метроном, бил мальчика по ноге.
– Он просто пытается запугать нас, – сказал Дилан, шагнув навстречу мальчику. Дэш схватил его за плечо в надежде остановить брата, но тот стряхнул руку. – Плохая идея, парень! Вали отсюда!
– Дилан, молчи! – процедил Дэш сквозь стиснутые зубы.
– Маркус! – прошептала Поппи. – Ты стоишь слишком близко.
Мальчик в маске медленно повернул голову, словно приветствуя всех остальных. А затем вдруг резко выбросил вперед скрипку. Деревянный корпус с такой силой ударил Маркуса по лицу, что он упал на пол. В следующий миг – так, что никто не успел среагировать, – мальчик в маске бросился на Маркуса, сел ему на грудь и обмотал струны сломанной скрипки вокруг его горла, чтобы перекрыть дыхание. Маркус сдавленно вскрикнул, глаза его полезли из орбит.
– Прекрати! – заорал Дэш. – Отстань от него!