Встреча на Марсе
Встреча на Марсе
Свершилось! Десять секунд назад состоялся старт ракеты "Falcon" с миссией на Марс. Трансляция эпохального события шла на весь мир. Тройка улыбающихся американских астронавтов выглядела подлинными героями планеты. Комментаторы без устали тарахтели о выдающихся характеристиках ракеты-носителя, о гении Илоне Маске, программе полёта и её целях. По замыслу конструкторов ракета должна выйти на орбиту Земли, состыковаться со второй половиной марсианского корабля с запасами топлива, воды, продуктов и кислорода, и только затем продолжить полёт к Марсу. Удивительно, но всё прошло в штатном режиме без неприятных сюрпризов. Астронавты Билл Шер, Том Кларк и Ник Чандерс сразу после стыковки на орбите приступили к выполнению подготовительных операций: заправке, размещению грузов и обустройству жилого отсека. Здесь им придётся провести долгие месяцы экспедиции. Около двухсот дней по направлению к Марсу, и столько же обратно. На самой планете планировалось провести ровно шесть суток. В первую очередь это было обусловлено ограниченными запасами воды, пищи и кислорода, а самое главное - выгодным сближением обеих планет на минимальное расстояние.
Очередной этап разгона по орбите до второй космической скорости прошёл без проблем. Космический аппарат "Геркулес" начал отдаляться от Земли и ложиться на параболлическую траекторию движения. Едва стихла перегрузка от разгона, снова появилась невесомость. Экипаж отстегнулся от кресел и приник к иллюминаторам. Там, где-то далеко от них виднелась заметно изменившаяся родная планета. Командир Билл Шер, улыбаясь, поднял палец вверх: "Всё, парни, мы прошли точку невозврата. Назад, пока не достигнем Марса, дороги нет!". Скорее, его слова звучали символично. Это знали и второй пилот Том Кларк, и бортинженер Ник Чандерс. Главным было не промахнуться мимо Марса. Здесь речь идёт даже не об ошибках мамематиков и отказе техники, а о загадочных изменениях орбит планет нашей звёздной системы в последние годы. И астрономы их подтвердили, но объяснить причины не могли. Сейчас успокоил Хьюстон: "Геракл" точно вышел на расчетную орбиту. Разгонные блоки отстрелены. Поздравляю вас, Кондор!".
- Кондор принял, Хьюстон. Самочувствие отличное, готовимся к обеду.
- Отлично! Вы на связи со всеми, кто следит за вашим полётом. Интересно ваше меню. Покажите его нам.
Бортинженер Чандерс открыл пластиковый контейнер и вытряхнул из него шесть тюбиков с едой: "В этих паста из макаронов с сыром и специями, а в этих сладкий десерт с фруктами и шоколадом. Вода в небольших пластиковых бутылочках по ноль двадцать пять литра. Пока мы кайфуем, будем пить чистую воду, а позднее придётся пить регенерированную из собственной мочи. Не к столу будет сказано, но это, как и кислород, самое ценное для нас. Вполне естественно, что мы не могли взять на борт целую цистерну воды, поэтому придётся выходить из положения так. Сейчас попробуем наш обед!". Он демонстративно открыл тюбик и выдавил его содержимое в рот. Улыбнувшись, смачно облизнулся:
- Божественно! Хотя моя жена готовит намного вкуснее - божественно в квадрате. Как видите, ожирение нам не грозит.
- Да, - приблизился к видеокамере Кларк, - здесь ровно столько калорий, чтобы мы не умерли с голоду.
- Вам полезно, - наигранно серьёзно сказал командир, - миллионы людей мучаются в поисках диет. Только я знаю такую. Можно есть всё, но из кукольной посуды и понарошку! У нас почти такая!
Весь экипаж дружно рассмеялся. Так, на позитивной ноте закончился первый публичный сеанс связи с землянами. Родная планета совсем скоро стала размером с Луну. Казалось, что она отдаляется прямо на глазах.
Наступили обычные будни. Каждый день они вели репортажи для тех, кто смотрел их на Земле. Уже через месяц в их репортажах проскакивали нотки чёрного юмора, чувствовалась психологическая усталость. Том как-то неожиданно ударился в философию:
- Странное существо - человек. Он всегда пытается познать неизведанное. А зачем? Взять к примеру нашу миссию на Марс. Казалось бы, его вдоль и поперёк избороздили наши марсоходы. Можно сказать, провели подробное обследование. Что там делать нам, людям? Космос не самая лучшая среда для человека. Дикий холод, радиация, полное отсутствие еды и воды… Только бактерии и тихоходки могут выживать в таких условиях. Зачем нам это надо? Престиж, скажите вы? Отчасти так. Я горжусь, что сделаю это и войду в историю, как один из первых людей с нашей планеты. Мы выиграем эту гонку за Марс. Уверен, что и русские и китайцы уже не соперники нам. Наша великая нация должна стать маяком для всего человечества. Но есть и другая сторона медали: это огромные затраты и большой риск, которые окупятся совсем не сразу…