Встреча - начало разлуки
Предисловие
Действия книги разворачиваются в Японии периода Эдо (17 век)
Пери́од Э́до — исторический период Японии, время правления клана Токугава.
Глава 1: Холодает
Глава 1. Холодает
Прекрасная земля, пропитанная духом многовековой истории, традиций и невообразимых сражений: между людьми, богами, екаями и зверями. Духи предков здесь повсюду, в каждом камне, листочке, звере, они оберегают и хранят ее как самое драгоценное сокровище, терзая свою умершую душу печалями и переживаниями за ныне живущих, они не могут уйти, поэтому продолжают скитаться, ища способ хоть чуточку скрасить свою безысходность.
Рассвет. Воздух, пропитанный пьянящей осенней прохладой, робкое пение птиц, остатки листьев срывает ветер и, словно играя с ними, втягивает в свой ритм, заставляет танцевать. Ленивое солнце постепенно просыпается и одаривает все вокруг бархатистыми лучами, они медленно прикасаются к земле и наполняют ее своим слегка ощутимым теплом. Высокие горы, на склонах которых уже давно лежит ощутимый слой снега, слово окрасились в краски восхода, но среди всех этих гор есть только одна, с красотой и величием которой больше не сравнится никакая другая. Гора Фудзияма — увидев лишь раз, уже не в силах забыть, забыть ее грандиозность и гипнотическую притягательность, но сейчас нас интересует совсем не главный символ Японии, перенесемся в совершенно иное место.
Ничем не примечательная японская деревушка. Жизнь нелегка, за каждый съеденный кусок нужно платить своим трудом с лихвой, а если не будешь, следующего кусочка никто не подаст. Но, несмотря на всю тяжесть внешнего мира, эта деревушка неплохо справлялась со всеми невзгодами. Тяжёлые реалии старой Японии, жители которой, словно в большом улье, работают день и ночь, чтобы прокормить себя, свою семью и подготовиться к зиме, наступающей им на пятки.
Деревня небольшая, маленькие деревянные домики с хлипкими, причудливыми крышами в японском стиле стоят друг к другу практически впритык, дети бегают по дворам, играя с незатейливым воздушным змеем, а их родители собирают запасы древесины для огня. Если нам сейчас удастся заглянуть в каждый домик, то мы увидим примерно одинаковую картину: разжигается очаг, кто-то обязательно будет стоять в неудобной позе, стараясь раздуть пламя посредством воздуха, выдыхаемого через тоненькую бамбуковую трубочку. В котле уже все необходимое для мисо-супа, пожилые члены семьи сидят на полу, стараясь хоть как-то утихомирить пыл малышне, для того, чтобы дать возможность женщинам накрыть на стол к завтраку. Затем семья усядется на места, с жадностью проглотит сытный завтрак и разбредется за работу, ведь темнеть рано начинает, а все нужно успеть сделать, пока солнце еще хоть немного греет и освещает участки работы.
Вот уже и женщины собрались у колодца, шумя и бурно что-то обсуждая, моют посуду и готовятся к стирке белья, многие ушли работать в поле. Старый мастер и его юный ученик заняты традиционным промыслом, прямо сейчас они занимаются обработкой бамбука для изготовления веера Учива. Легкими движениями лезвия бамбук нарезается на одинаковые части, пока маленький ученик разрисовывает будущий орнамент веера на рисовой бумаге, пыхтя и забавно прикусив язык от напряжения. Кажется, он даже не дышит, весь покраснел, но отчаянно старается не подавать виду, ведь учитель у него очень строгий и не терпит ошибок. Гончар только что вытащил из печи порцию свежеиспеченных глиняных плошек для риса. А дети так же беззаботно бегают между домами, сопровождая каждое движение громким хохотом.
Наступает вечер. В домах зажигаются свечи, дети перестают бегать по дворам. И только один маленький дом, стоящий вдалеке от всех остальных, привлекает внимание. Хозяин дома молод и нелюдим, так про него говорят, недавно потерял отца, а ещё он колдун, как окрестили его местные жители. Себя таковым хозяин дома не считает, ну да, видит он нечисть всякую и даже может с ними заговорить, видит духов и ёкаев, но, в отличие от своего отца, не хочет иметь с ними ничего общего и сознательно игнорирует их присутствие.
Дрова слегка потрескивают в огне, над которым уже варится суп. Я неторопливо очищаю шелуху с лука, готовясь кинуть его в бульон. Внезапный звук. Решительно подскакиваю, выставляя нож и направляя его в сторону источника странного звука. — Ну, и кто здесь? Молчание. — Выходи давай. Из-под маленькой лавки выползает зверёк, похожий на енота, только уж с больно довольной и осознанной ухмылкой. — Очередной екай, — пробубнил и возвратился к готовке. — Негоже так встречать духа-оборотня, маленький ты засранец, — последнюю фразу оборотень проговорил чуть тише. — Я не мой отец, любезничать не собираюсь. — О, значит на засранца ты согласен? Резко встал и метнул нож в сторону енота, но зверёк тут же растворился в воздухе. Послышались аплодисменты. — Вот так его! — Эти тануки* совсем распоясались. — Никогда они мне не нравились. — А парень нервный какой-то. — Да тише вы, господин только недавно отца потерял. — И то верно… Подняв голову, увидел, что надо мной уже вовсю парят стаи духов. «Главное не обращать внимание, и они уйдут» — сказал сам себе и, сделав вид катастрофически занятого человека, продолжил готовку. — Ичиро, — обратился ко мне один из них. — Ты не сможешь бегать от нас всю свою жизнь, это твоё предназначение, ты шаман, а значит, мост между миром екаев и миром людей.