* Юки - в переводе с японского означает "снег"
Глава 5: Рыжее несчастье
Глава 5: Рыжее несчастье
Бурление всё усиливалось: казалось, воду в озере кто-то начал кипятить. Путники отошли от края на несколько шагов назад, но, не отрываясь, продолжили глядеть. — Господин… — Тише, стараемся вести себя спокойно.
Вдруг из воды вынырнуло огромное существо, формой тела похожее на змея, всецело покрытое белой шерстью. Его мощная челюсть и миндалевидные красные глаза сразу бросились во внимание. Дракон медленно воспарил над озером, выделывая воздушные кольца, и так же легко опустился на землю, неподалёку от удивленной публики.
— Небесный дракон, — констатировал Дзасики. Выражение дракона явно обнажало недовольство и раздражение. Существо принялось важно разминать свои затёкшие лапы, перебирая длинными когтями, попутно поглядывая на наблюдателей и давая понять — оно не прочь сейчас ими воспользоваться, отнюдь не в благородных целях. Кажется, прошла целая вечность напряжённого молчания, пока наконец зверь не заговорил своим грубым и пронизывающим голосом:
— И кто посмел нарушить мой покой? — дракон испепеляющим взглядом обвёл каждого.
Я сделал шаг вперед. — Меня зовут Ичиро, я шаман из рода Мононобэ, и мы прибыли к вам для того, чтобы задать вопрос о богах. Голос даже не дрогнул, как будто передо мной сейчас не стояло клыкастое, огромное и явно раздражённое существо.
— Мононобэ… — дракон задумался, пытаясь вспомнить хоть какую-нибудь информацию об этом человеческом роде.
— Да, мои предки не раз оказывали свое почтение драконам и множество раз вам помогали. Одна лишь история с водяным драконом чего стоит. После упоминания этого эпизода дракон немного смягчил взгляд, в памяти его вырисовались забытые детали. — Да, припоминаю ваш род. И готов в дань уважения твоим предкам ответить на один вопрос. — Почему бог грома и его громовой зверь спустились на землю? Почему боги вновь хотят явить себя миру людей? Дракон свернул свой длинный хвост в клубок и, устроившись поудобнее, важно продолжил: — Это уже два вопроса, я сказал, что отвечу на один. — Ох уж эти небесные существа со своими бесполезными правилами, — раздражённо прошептал домовёнок, закатив глаза, девушка поддержала его лёгкой улыбкой. — Но и мой род помогал вашему далеко не раз, — я знал, что высшим существам вроде этого дракона присущи благородство и уважение к предкам, но в то же время все небесные творения были очень хитры. Таков баланс. Дракон улыбнулся и добавил: — Знаешь, муравьёв, подобных тебе, я сжирал целиком, откусывая сначала надоедливую, пищащую от страха голову. Мне ничего не стоит лишить каждого из вас жизни, — он хищно облизнулся. — Сомневаюсь, что у такого благородного существа, как вы, есть время и желание лишать земные душонки жизни, — ещё я знал, что лучшим оружием против высших существ становилась лесть. Они обожали её, и хоть были далеко не глупы, прекрасно понимая, ради чего подобные слова говорились, лесть настолько им нравилась, что те оказывались готовы принять и её. Боги… я действительно очень многое помню о мире ёкаев, как только ни сопротивлялся в детстве, но отец всегда находил способы обучить меня и передать свои знания.
Взгляд дракона стал более сосредоточенным, он выпрямился. — Что ж, вы озадачены происходящими изменениями в мире богов и людей. Эти изменения есть, они происходят и они неизбежны. Людская гордыня, иллюзия власти и могущества, — существо издевательски усмехнулось. — Конкретнее, — мой голос уже выдавал нотки нетерпения. Дракон приблизил свою голову ко мне и посмотрел прямо в душу. — Ты пытаешься убежать от самого себя, но у тебя каждый раз не получается, и ты винишь себя за это, начинаешь гонку заново. Эх, людишки, ваша незатейливость и простота так скучны и однообразны, вы думаете, что знаете всё. Но нет хуже существа на земле, чем думающее, будто знает всё. Даже боги всего не знают. — Но это не мешает им творить всё, что заблагорассудится, отнимая наши души. — Ваши души — это не такая уж и ценная субстанция, делается это не для обогащения, а для очищения. — Чистить нужно прежде всего нечисть, которую эти боги оставили на земле. — Вот для этого такие, как ты, и нужны. Видишь, насколько боги предусмотрительны? — дракон в очередной раз победно усмехнулся. — Небесный дракон так и не ответил на мой вопрос. — Разве? — существо медленно поднялось на свои короткие задние лапы. — Мне видится, что я ответил на оба, — дракон оторвался от земли и замер в воздухе. — Ваш людской род, Ичиро, истратил всё божественное терпение. Прежде чем винить божественные силы, искорените изъяны своих собственных душ. Он растворился в сером небе, едва окончив эти слова.