т озера за густыми, укутанными в белоснежное покрывало кустарниками. Серое небо отражало всю трагичность сложившейся ситуации. Вокруг — мертвая тишина. Казалось, все живое притаилось где-то с страхе и боится даже сделать вздох. В воздухе витал аромат тревоги. — Дзасики, что ты помнишь об Они? Повезло, что мой преданный слуга хранил в себе практически все знания о екаях, но, конечно, даже ему приходится иногда заглядывать в книги и освежать свою память. — Господин, Дзасики думал об этом по дороге, нам бы сейчас очень помогли храмовые артефакты... — Думаю, в окрестностях деревушки должны быть святилища… Мы сможем найти там то, что требуется для обряда. Седзе, где они находятся? — На другом берегу озера есть небольшой храм. — Отлично, я много раз участвовал в обряде изгнания Они, для него нужны костер, некоторые атрибуты и прочтение молитвы. Этот обряд проводился ежегодно и играл просто номинальную роль, но в этот раз нам действительно нужно будет изгнать демона. Дзасики, есть шанс, что он не подействует? — Сложно сказать, господин. Мы не знаем, как Они может себя проявить, ведь если обряд изгнания не сработает, вы окажетесь в опасности… — Нам нужно как-то постараться его ослабить… Я задумался. Нужно вспомнить все, что отец когда-либо рассказывал мне об Они… Точно! Скверна! Девушка удивленно уставилась на меня и переспросила: — Скверна? — Демоны редко появляются просто так, наверняка в этой деревне произошло или происходит что-то очень плохое, из-за чего ауру пропитала скверна. Именно скверна может притянуть адских тварей. Нам надо узнать, что здесь произошло, но для этого необходимо разделиться. Дзасики и седзе, вы отправляйтесь в храм — нужно приготовить все необходимое для обряда, а мы пойдем в деревню и выясним, что здесь творится. Дзасики и екай кивнули и быстро побежав в сторону храма. — А нам туда. Я схватил ее за запястье, мысленно сам поразившись такому порыву, и увлек за собой. Оказавшись между небольшими деревенскими домами, мы стали оглядываться по сторонам. — С виду все тихо и спокойно… — Скверна не всегда проявляет себя открыто, она может затаиться в душе любого человека и сжирать его изнутри. Мы продолжили двигаться вглубь селения. Вокруг царила тишина, безлюдно… Наконец я заметил мужчину, который медленно куда-то тащил свою телегу. —Он будет знать, пошли, нужно расспросить его, — только сейчас заметил, что наши руки все еще переплетены. Я резко разжал ладонь и слегка отпрянул. — Позволь мне с ним поговорить. —Как будто, если я запрещу, ты не станешь. Ее серьёзное лицо озарилось улыбкой. — Именно, еще как стану! Юки решительно направилась к незнакомцу, мне оставалось идти за ней. — Господин! Доброго дня! — улыбаясь во весь рот, задорно воскликнула она. — Доброго. То был мужчина средних лет, с повязанной на голове тряпкой, выполнявшей роль незамысловатого головного убора, облаченный в ветхие остатки кимоно, которое прикрывала длинная соломенная накидка. Он внимательно зыркнул глазами и принялся рассматривать нас. — Понимаете, господин, мы из соседней деревни с братом приехали к тетушке, она нам говорит, что тут гулять небезопасно, что-то плохое случилось, но что именно, рассказывать не хочет. Юки демонстративно вздохнула. — Может, вы хоть объясните, что тут такое произошло? Мужчина еще немного побуравил нас изучающим взглядом, но в итоге сдался под натиском этого радостного очарования и заговорил: — Да, госпожа, за последнее время успели произойти плохие события. Он помедлил, прежде чем продолжил: — Несколько дней назад были убиты два новорожденных ребенка, с разницей в пару дней. —Убиты? — голос девушки задрожал. —Да, заколоты чем-то острым. — Но как такое могло произойти? — Родители ненадолго остаивли свое дитя одного, а когда вернулись… Ребенок уже был мертв, а второй похищен, но вскоре тоже оказался найден мёртвым. — Какой кошмар… виновника не нашли? —Нет, вся деревня из-за этого в страхе живет, перестали друг другу доверять, ведь убийца среди нас… Чужаков здесь сразу заметно, да и они к нам редко заглядывают, это точно кто-то из местных. — Спасибо за помощь… Нам пора, пойдем. Я слегка дотронулся до ее плеча. — Да… спасибо. Когда мы отошли подальше, краем уха услышали — мужчина пытался спросить, как зовут нашу тётю, но ответа на это, конечно же, он не получит. Пришлось скрыться за деревенскими домами. — Так, чужаков нигде не любят, мы должны поскорее со всем разобраться, пока нас отсюда просто не выгнали. — Но как же мы узнаем, кто виноват? Я заметил небольшую темную фигуру, наблюдающую за нами издалека… И в какой-то момент меня пронзила мысль. — Точно! Нам нужно на кладбище. Оно должно быть расположено на окраине деревни, скорее! — я вновь увлек ее за собой, потянув на этот раз за рукав.