В комнате царила гнетущая тишина. Дрова тихо потрескивали в огне. Нахмуренный хозяин дома сидел на полу, устремив свой испепеляющий взор на незнакомку. Лишь домовенок ходил туда-обратно, разбавляя смертельное напряжение, которое витало в воздухе. Таинственная гостья сидела, укутавшись пледом, с горячим напитком в руках. Бледнота ее кожи начала исчезать, и на щеках проступил легкий румянец. А испуганный взгляд сменился на любопытный. Она скользила им по всей комнате, цепляясь за каждую деталь, и молча их рассматривала. Особенно ее заинтересовала необычная полка, маленькие фигурки Богов показались весьма занимательными, так и хотелось до них дотронуться. Но делать гостья этого не стала. Толстая большая веревка висела прямо над этими фигурками. — Что это? — тихонько спросила она у взволнованного домовенка. — Это Камидана****, — ответил он и сразу продолжил. — Значит, вы ничего не помните о себе и о том, что с вами произошло… — Или просто не хочет говорить, — насупленным тоном пробормотал я, сидя на полу и пережевывая сушеную хурму. Дзасики недовольно уставился на меня. — Ну, что? Хоть кто-то в этом доме должен сохранять долю здравого смысла. Вдруг откуда-то послышались тихие перешептывания. Не трудно было догадаться, кто это, недовольно закатил глаза. Дзасики тоже слегка напрягся. — Что это за звуки? Мы с домовенком одновременно уставились на девушку. — Вы их слышите? Осторожно поинтересовался он. — Да, я слышу шепот. — Ха! Говорил же, она точно не человек! Девушка окинула меня очередным раздраженным вниманием, но быстро перевела его на что-то позади. Я обернулся. Толпа духов уже вовсю парила в воздухе. — Она правда нас видит? — Давно в этот дом не заходила девушка. — Странная она какая-то, не припомню екая с подобным ликом. Голоса были все громче, они старались перекричать друг друга, и вскоре этот гул невозможно стало терпеть. Закрыл ладонями уши, незнакомка поступила так же. Дзасики напрягся и заорал во все горло пару ласковых. После этого все затихли. — Вы видите духов… — задумчиво произнес Дзасики, поднеся свою крохотную ручку к подбородку. — Что скажете, господа? — обратился он к стае духов. — Энергия от нее не исходит… значит она — не Они*****, — заумным тоном ответил один из духов. — Ну, это уже хорошо, — выдохнул слуга и с довольной ухмылкой уставился на меня. Но я лишь проигнорировал его довольное лицо и откусил очередной кусочек своей хурмы. — У нас есть новости! — торжественно заявил один из духов. — Только что прошло собрание всех духов префектуры, еще несколько родовых духов подтвердили, что наблюдали громового зверя в окрестностях. — Как именно? — Он просто проносился мимо их селений, в некоторых останавливался и осматривался, на глаза людям старался не попадаться. Это отметили все духи, которые за ним наблюдали. — Божественному зверю приходилось скрываться, значит людской род способен его увидеть, — глаза Дзасики стали еще задумчивее. Воцарилось молчание.
Людям вернулась способность видеть божества, и все это начало происходить именно сейчас… Эти мысли будто сами возникали в голове, я осознанно старался их прогонять, не хотел ведь иметь с этим ничего, никому ничего не должен был… Подобное заключение вселяло в меня уверенность, которая вдребезги разбивалась каждый раз, когда снова проматывал у себя в голове слова духов и рассуждения Дзасики. Как бы я хотел, чтобы холод и безразличие ко всему поселись и укоренились в моем подсознании сильнее, чтобы меня не беспокоило ничего из связанного с миром екаев. Ах, если бы у меня была возможность изменить прошлое, выбрал бы родиться в семье рыбака или артиста театра кабуки, а лучше в доме какого-нибудь дайме… Тогда жизнь была бы в сто крат понятнее и не преподносила сюрпризы в виде потусторонних существ, которые так норовят учить меня уму-разуму.
Все это время незнакомка с нескрываемым любопытством слушала рассказ духов и обеспокоенные рассуждения домовенка.
— Внимательно изучил древние кодзики******… — Дзасики ненадолго прервался, будто стараясь перевести дух, и продолжил. — Нам известно, что до наступления эры императоров существовала эра богов. Они населяли вселенную, воевали между собой, жили и даже умирали. С наступлением эры императоров боги никогда больше не спускались в миры людей, а единственным способом связи с ними были синтоистские святилища и потомственные шаманы, которые, согласно древним письменам, выступали посредниками между богами и людьми. Именно через них боги и люди могли общаться, понимать друг друга, и на этом строился баланс вселенной. С течением времени боги еще больше отстранились. Шаманы сохранили в себе возможность видеть всех ками, а так же обязанности по выполнению храмовых обрядов и церемоний, от которых в последнее время с поразительной упорностью пытаются освободиться. Произнося последние слова, он многозначительно посмотрел на меня. В ответ я лишь закатил глаза. — Но то, что происходит сейчас, не поддается объяснению. — Нам обязательно нужно разобраться в происходящем. Конечно, в моей голове давно поселилось осознание: как бы я ни старался своими нелепыми попытками избежать общения со всем сверхъестественным, по крайней мере сейчас об этом можно не мечтать. Отказываюсь помогать екаям, но при этом каждый день все равно волей-неволей продолжаю с ними общаться, да и Дзасики — мой единственный верный друг, союзник и тот екай. Не считая господина Есимото, в моем круге общения не наблюдается ни одного захудалого человеческого создания. Можно, конечно, было бы оправдаться и привести в пример духов предков, ну, а что? Они ведь тоже люди, хоть и мертвые. Из бессмысленных раздумий меня вырвал требовательный голос домовенка. — Хозяин? Вы голодны? Собираюсь накрыть на стол. Я перевел взгляд на девчонку, похоже, разговоры вокруг ее очень впечатлили: глазища распахнуты, даже не моргает. — Эту тоже собираешься кормить? Дзасики быстро взглянул на девушку, а затем перевел его на меня. — Да. — Гляди, как бы она тебя самого не сожрала. Развернулся, накинув на себя шерстяной жилет, и вышел. Тишина. Мне нужна тишина.