— Бегает где-то, — намекнул я.
— На улицу он не мог выскочить, — вставил Лёня, — потому что когда мы с Петей разговаривали, он всё время тявкал. Можно сказать, активно участвовал в беседе.
Настроение у Лёни было так себе. Он старательно притворялся, что всё в порядке, но в порядке не был. Наверняка ему не хватало Щепкиной. Но если она сама не придет, будет повод задуматься.
— Он тявкнул от силы пару раз, — возразил я.
— Потом я его тоже не видел. Поискать?
— Я могу помочь, — вызвался Алексей, сын алхимика Велеховой.
Парнем он действительно казался неплохим и был не так уж мелок — четырнадцать лет. Я почему-то думал, что речь шла о совсем маленьком пацане, когда Хикари сказала, что тот ночами плачет. Но нет, выглядел Алексей уже относительно взросло и совсем не был похож на тех, кто по ночам рыдает в подушку.
— Не стоит. Он иной раз так прячется, что его найти почти невозможно, — сказала Наташа. — Сам выйдет, когда проголодается.
— А если на улицу выбежал? — спросил Алексей. — Маленькие собачки, они же глупые.
— Валерон умненький, он не пропадет, — уверенно ответила Наташа и сразу же перевела разговор: — Я сегодня в книжный магазин сходила. Купила карты, как мы и собирались. Очень хорошие, полные наборы. И учебник по целительству, рекомендованный Екатериной Прохоровной. Она его очень хвалила.
Последнее она сказала зря, потому что при разговоре о магии Лёня опять помрачнел и заявил:
— И всё же мы с Алексеем поищем вашего песика после ужина. Вдруг он где застрял и скулит, а мы его не слышим?
— Поищем, — обрадовался Алексей. — И в подвале, и на чердаке.
Я припомнил, что в подвале была пыточная комната. Или Валерон перенес ее в поместье? Да даже если не перенес — всегда можно сказать, что досталась с домом. Кто там знает в точности, что валяется в подвале и на чердаке? Поэтому я дал добро — пока Лёня занят делом, он не хандрит.
После ужина эта пара отнеслась к поискам Валерона со всей тщательностью. Сначала разработали план. Лёня утверждал, что если звать «кис-кис-кис», то Валерон непременно отзовется.
— У собак врожденная ненависть к котам, — согласился Алексей. — Решит, что мы завели кошку, пойдет разбираться. Валерон, кис-кис-кис!
Валерон разбираться почему-то не пришел, а мы с Наташей наблюдать за этим дурдомом не стали, отправились в кабинет.
— Так где он? — спросила супруга, как только дверь за нами закрылась.
— Лёне собирались подсадить зерно Скверны. Валерон выясняет, откуда растут ноги у этой идеи.
Наташа испуганно ахнула.
— Он отказался?
— В том-то и дело, что согласился. Мы его в последний момент перехватили, когда он уже с деньгами шел на встречу. Вместо него отправился Валерон. Будем ждать от него отчета.
— Я не чувствую в этом желания навредить нам.
— Беляеву?
— Мне на нем сложно сосредоточиться, он чужой, — ответила Наташа. — Проще этих типов расспросить лично перед тем, как решить с ними вопрос. Количество врагов должно уменьшаться, а не расти. Нам еще Симукова с хвоста сбрасывать. Карты смотрим?
— Смотрим. Нужно же знать, где симуковская вотчина. И вообще, мало ли чьи княжества нам потом понадобятся, пусть карты будут здесь в кабинете.
Или в Валероне? Нет, они так часто не нужны. А появится необходимость проконсультироваться, можно будет попросить его сгонять сюда.
Наташа принесла сборник карт, мы разложили первым делом карту империи, разбитую на княжества. Симуковское граничило с императорскими землями, то есть добраться туда можно было быстро. Между столицей империи и столицей княжества имелось постоянное дирижабельное сообщение. Если вечером сесть на дирижабль, утром выходишь в столице Симукова. Или, наоборот, сесть в его столице вечером — и утром высадиться в Святославске. То-то князь так быстро появился у меня после смерти Софии.
Мне самому появляться в его княжестве нельзя. Незаметность не выход, она не дает гарантии, что никто не засечет. А если засекут, то связать со мной появление трупа в склепе проще простого. Жаль, что Куликовы туда не собираются. В княжество, не в склеп. Хотя о последнем тоже немного жаль…
— Разве что одного Валерона отправить? — задумался я. — За полдня управится, вернется по метке. И отделается наконец от трупа. Но опять же, у нас здесь другая проблема, требующая его контроля. Поневоле задумаешься, не имеет ли смысл идея Симукова о размножении.