— Оу, — радостно протянул Валерон. — Но только после того, как Хикари из него энергию вытянет. Иначе столько необходимого пропадет.
— А Хикари это лишним не будет?
— Нет, добрый господин, не будет. Я сохраню и буду тратить на дальнейшее развитие. На магов посильнее меня пока не хватит. Задержать смогу, а всю энергию вытянуть — уже нет.
— Пусть приходят, — решил Валерон. — Нам энергия для Хикари нужна.
Они вдвоем честно отдежурили следующую ночь, но, увы, к их глубокому разочарованию, вредители больше не появились.
— По дороге в Верх-Иреть будут, — ободрил я скисшего помощника.
— С них энергию Хикари не взять.
— А ты запасти для нее не можешь?
— Нет, у меня она конвертируется в другую, для Хикари не подойдет, ей изначальная нужна, — пояснил Валерон. — Разве что кого-то поймать посильнее и привезти сюда?
— Это наверняка подсудно.
— Подсудно — это если мы попадемся, а мы попадаться не собираемся.
— Думаю, мы сейчас наверняка под пристальным наблюдением. Вряд ли мы сможем незамеченным провезти сильного мага.
— Нужно искать схему большого сундука Макоши! — неожиданно заявил Валерон. — В большой сундук наверняка маг влезет целиком, и после извлечения останется живым. Поэкспериментировать, конечно, надо сначала.
— Сначала такую схему найти. Может, ее вовсе нет, — возразил я.
— Как это? Малый есть. Средний есть. А большого вдруг нету? Нелогично.
— Где логика, а где боги?
— Это ты у богов спрашивай, где их логика. Возможность будет.
Выехали мы сразу после завтрака. Маршрут был намечен такой, чтобы ехать с максимальным комфортом и возможностью отдыха. На обед мы остановились в одном из маленьких городов по дороге, где наши машины вызвали такой ажиотаж у местных жителей, что дружинникам пришлось отгонять слишком наглых зевак, которые так и норовили пощупать всё руками. И что там было от любопытства, а что — от желания навредить, определить было невозможно, поэтому я Валерона предупредил, чтобы не тащил компенсацию с кого попало.
В результате мы есть там не стали, набрали с собой пирогов и устроили пикник, отъехав подальше от города.
— Какое-то нездоровое столпотворение, — сказала Наташа. — Ни в одном другом городе такого не было.
— Мне тоже показалось оно искусственным, — признал я. — В толпе легче подобраться и что-то испортить.
— С высокой вероятностью Богомаз, — заявила она. — Если будем осторожны — машины не пострадают.
— Да уж, гонка еще не началась, а нас уже пытаются вывести из строя, — усмехнулся я.
На ночевку мы остановились не в городе, а в крупном селе с постоялым двором, где был сарай для телег с товарами купцов. Туда загнали оба автомобиля и установили дежурство. Валерон же, рассчитывая опять поживиться, устроился опять на заднем сиденье нашей машины.
Но, похоже, нас ждали в городе, так как за ночь ничего не произошло — до нашего транспорта никто не пытался добраться. Мы спокойно выспались, позавтракали ничуть не хуже, чем в ресторане — может, не такой большой выбор, но всё свежее и с душой приготовленное. Здесь же мы взяли пирогов на обед, решив не останавливаться больше в городах во избежание несчастного случая. А с постоялым двором в следующий раз нам может так не повезти.
К вечеру мы без особых приключений добрались до Верх-Ирети, и вскоре Антип уже отворял ворота перед нашими автомобилями.
— Куды это всё ставить-то? — в панике вопрошал он. — У нас и местов-то нету.
— Антип, это ненадолго, — успокаивал его я. — Два дня постоят под открытым небом, ничего автомобилям не сделается.
— Как же не сделается? Это ж ответственность какая? А ежели что, я ж ничего не смогу.
— Антип, у меня своя охрана. Поэтому мы на двух машинах.
— Ну ежели своя, тогда другое дело, Петр Аркадьевич, — успокоился он. — Изменились-то вы как… Эх, жизня… А шавка ваша, смотрю, так и не потерялася. Вона какая прилипчивая. Мелкие, они все такие. Мерзкие, но верные.
Валерон сделал вид, что он выше болтовни каких-то там необразованных кучеров, и шествовал с нами с гордостью африканского льва, по недосмотру запихнутого не в то туловище, но не забывшего, каково это — быть львом.
— Валерон красивый и умный, — не удержалась Наташа.
— Во-во, я и говорю: дамская это собака, — удовлетворенно заявил Антип.
Спорить с ним было бесполезно, я и не пытался. Не было у меня такого намерения.
— Петя! Ты приехал! — На меня налетела Ниночка в накинутом наспех пальто. — Наконец-то. Я соскучилась. Не приезжаешь, не пишешь и даже по телефону со мной не разговариваешь.