Валерона я ждал с нетерпением, а дождался… Демина. Честно говоря, я уже решил, что он не появится: Матвей вполне определенно говорил, что Егор Ильич решил завязать с походами в зону и осесть с семьей. И хотя письмо ему отправили, я был полон скептицизма, что тот приедет, тем более что ответа не было. И вот Демин появился сам. Меня увидел — обрадовался, хотя и постарался этого не показать, даже нахмурился специально.
— И зачем я вам понадобился, Петр Аркадьевич? — сразу спросил он, давая понять, что нынче главный уже не он. Хотя и раньше в его речи неуважения не было, но и отчество никогда не звучало.
— Нужен мне хороший человек, Егор Ильич, — не стал юлить я. — На все закупки и продажи. Другого такого не знаю, чтобы мог настолько успешно это делать.
— Дык, Петр Аркадьевич, размаху у вас нетути, — заметил он. — Поболе, чем у артели, но ненамного. Да и клятву требуете.
— Клятву требую. Но и размах будет на всё княжество. Автомобиль будет личный, чтобы везде успевать.
— Про эти ваши автомобили мне уже рассказали, Петр Аркадьевич. Да токмо всё равно в них меньше, чем в простую телегу, входит.
— Эти автомобили, про которые рассказали, они нужны, чтобы людей перевозить. Для груза будут большие, грузовики называются, в них несколько телег войдет. А ездят они куда быстрее. Соглашайтесь, Егор Ильич — перспективы вон какие, как раз для вас.
— Я человек маленький, — начал он прибедняться.
— Как раз вырастете, большим станете.
— Глянуть бы на эти ваши грузовики, Петр Аркадьевич, чтобы уж наверняка определиться.
— Не сделал я пока ни одного, Егор Ильич. Вас ждал. Вдруг чего полезного присоветуете. Разве что семью пока не стоит сюда перевозить, до следующего года. Зато в следующем году сразу в Камнеград привезете.
— Умеете вы уговаривать, Петр Аркадьевич… Токмо просьба у меня будет. Брательника хочу к себе взять. Не прям сейчас, а когда нужда в людях появится.
— С моей стороны — никаких возражений, Егор Ильич.
Глава 23
Валерон задержался не просто так. Как он пояснил сразу, в засаде у Камнеграда как раз проходила пересменка, поэтому он решил сначала проследить за теми, кто уходит, а уже потом решать вопрос с теми, кто остается.
— Чтобы, если чего забудут и вернутся, не насторожились, — пояснял он мне в промежутках между едой. Коротких промежутках. Он уже успел сдать на склад всё, полученное в качестве компенсации (как с наблюдательных пунктов, так и с убежища, где сидела группа в расчете на то, что я рискну идти в Камнеград летом) и сейчас просто передо мной отчитывался. — И знаешь, что я нашел? У них там целая база подземная. Вход не так-то просто найти, но я запомнил.
— И что там, на этой базе? — заинтересовался я сразу. — Нам про нее рассказали, даже с ориентирами. Но точное местоположение — очень ценная информация.
— Понятия не имею, мне туда хода нет, — ответил Валерон. — Там защита такая, что меня не пускает, а прыгать с кем-то я не рискнул — кто знает, когда они наружу выйдут. Артефакт, дающий доступ к входу, вот этот.
Он придвинул ко мне лапой артефакт, похожий на вычурный старинный ключ. Разве что магией от него шибало так, как не шибало ни от одного старинного ключа.
— Группу, что в убежище была, я в Камнеграде выплюнул. Двое были живых и не особо интересных для тварей. Пришлось к ним внимание привлечь, немного поплевав. После чего ими наконец заинтересовались и прибили. Съели всех.
После этих слов Валерон широко зевнул, свернулся на столе перед пустой миской и задрых с чувством полностью выполненного долга.
— Что делать будем, Георгий Евгеньевич? — спросил я Маренина, присутствовавшего при отчете. — Похоже, они уровней высоких. Валерон же не зря сказал, что не подохли в нем. Значит, со Сродством к Скверне, скорее даже двойным, а это говорит о высоких уровнях навыков.
— А что делать? Лезть туда всё равно нужно, — мрачно ответил он.
— А если там окажется больше человек, чем мы с собой возьмем?
— У вас хорошие артефакты, справимся.
— А если у них тоже хорошие артефакты?
Разбираться с захваченными артефактами от скверников было некому. Я иной раз даже не мог сказать, что они делали и как работали. Полученные при допросах сведения, с одной стороны, не противоречили друг другу, а с другой — у скверников могла быть общая инструкция по тому, что говорить, когда попадаешь в плен. Использовать их вещи, не разбираясь в принципах работы, я бы не рискнул. Да даже тот же отпирающий артефакт может быть настроен на конкретного человека и в руках другого при попытке использования взорвется.