С того дня прошёл уже год. Я живу в доме отца, он не отпускает меня никуда. На поверхность нельзя, потому что меня могут сбить корабли… Плавать по морю нельзя, потому что я могу отправиться к «зельеварке». А о матушке я с тех пор не слышала ни слова, лишь знаю, что она заперлась в своём гроте и больше не выходит оттуда.
Сегодня когда отец уснул, а я решилась вынырнуть на поверхность. Сегодня день рождения матушки, а грот заперт, она никого больше не пускает с того дня. Я пыталась сказать, что я Афина, что сбежала от отца, чтобы поздравить её. Но я не получила ответа и отправилась на поверхность, где впервые за год дала волю слезам. Я плакала о маленькой девочке, которая потеряла родителей, о девушке, которую разлучили с любимой матушкой и заперли. О матушке… ведь я не знаю, что с ней стало. О Йетсеми и Флотсеме… мне не хватает наших проказ, не хватает наших разговоров по душам. Я плакала о моём отце, о его разбитом сердце, о желании спасти меня, которое лишь погубило не только меня, но и матушку…
Русалка замолчала и снова расплакалась. Глаза незнакомца светились сочувствием.
- Прошу прощения, что заставил вас погрузиться в столь печальные воспоминания, Афина.
- Не стоит извиняться. Я благодарна вам! Меня давно никто не спрашивал о моих чувствах… целый год я держала эти слёзы в себе. Это я прошу прощения, что помешала вам во время вашей прогулки. Как вас зовут?
- Принц Тритон. И вы ничуть не помешали мне. Я был рад знакомству и рад, что сумел облегчить ваше горе.
- Принц Тритон? – удивлённо воскликнула русалка, - наследник престола Атлантики? Удивительная встреча. Но мне пора спешить, скоро проснётся отец… он огорчится и разозлиться, если узнает, что я выплывала сюда.
- Я тоже был безумно рад знакомству. Будете проплывать мимо Атлантики, дайте знать. Буду рад новой встречи.
- До свидания, принц Тритон, - воскликнула девушка, ныряя в воду, - насчёт Атлантики я не уверена, но через 2 дня на этом же утёсе…
***
Когда Афина вернулась домой, её отец всё ещё спал. Она долго лежала и смеялась. Русалку не отпускала мысль об удивительной встрече: «Подумать только наследник престола Атлантики!» Она так и уснула с лицом, озарённым улыбкой. Проснулась русалка достаточно поздно.
- Где ты была ночью? – спросил её отец, - ты улыбалась ночью и проснулась поздно. Уж не плавали ли ты к зельеварке? У неё же день рождения был.
- Нет, папа, не плавала. Ты же знаешь, она никого к себе теперь не пускает, - ответил Афина, - мне снилось, что я познакомилась с принцем Атлантики, вот я и улыбалась.
- Ты, видимо, наигралась в принцессу со своими отвратительными угрями у зельеварки, вот тебе и снятся всякие глупости, - усмехнулся отец.
- Они не отвратительные, папа! – вспылила Афина, - они мои друзья, никто не понимал меня так хорошо, как они.
- Забудь о них! – отрезал отец и покинул комнату дочери.
***
Старый русал попросил свою дочь почитать ему перед сном сборник таинственных сказок о русалках и морских обитателях. Ему нравился голос дочери, он напоминал о покойной жене. К тому же в сказках было множество песен, а никто не умел петь так сладко, как его дочь, ведь она наследовала свой ангельский голос от матери.
Афина читала сказки, стараясь не выдать свою тревогу, ведь вот-вот на прибрежный утёс приплывёт принц Тритон, а отец всё ещё не уснул, и она не может его покинуть. Спустя часа два чтения отец наконец-то заснул. Девушка закрыла книгу и тихо выскользнула из дома, устремляясь к поверхности. Принц уже ждал её.