— Уместится в ангаре, — облегченно вздохнул Капитан. — Джес, останешься в Централи, остальные на посадочную площадку.
В лифте было тесно. Джулио чувствовал сквозь свитер приятную прохладу металлических стен.
— А если они с агрессивными целями? — забеспокоился Аб.
Капитан зло взглянул на него.
В диспетчерской горела слабая лампочка. Телевизионные экраны были еще темными.
— Расстояние — тысяча триста километров, — доложил из Централи Джес.
Стена ангара раздвинулась, оттуда выдвинулась большая плоская платформа и остановилась в центре приемной площадки.
— Неизвестно, из каких материалов он сделан, — объяснил Капитан, — поэтому не удастся применить магнитное поле.
У Джулио зачесалось под лопаткой. Оставалось всего несколько секунд до того момента, который ему не забыть до конца жизни и который с волнением ждали в течение всего этого страшно долгого и ужасно скучного пути.
— Есть! Садится! — неестественно высоким голосом выкрикнул Аб.
Над округлой поверхностью площадки неподвижно повис серебристый шар. Потом медленно, словно нехотя, опустился на платформу, которая дрогнула и двинулась в сторону ангара.
— Сели? — допытывался из Централи Джес, но отвечать было некогда. Космонавты уже стояли перед люком герметической переборки. Как только ангар заполнился воздухом, переборка открылась.
Они вошли в ангар и, сбившись в кучку, остановились около стены. Где-то на самом верху лежащего на платформе космолета поднялся блестящий купол. Из-под него выбрались две фигуры. Аб вдруг начал подскакивать и бить в ладоши.
— Похожи на нас! Похожи на нас! — орал он во весь голос.
Обе стороны с живейшим интересом смотрели друг на друга, но Джулио показалось, что в глазах прилетевших затаилось недоверие. Один из них особенно внимательно вглядывался в Олеге.
— Олег Яхимов? — неожиданно заговорил он, обращаясь к Олегу. — Его портрет висел у нас в институте, — объяснил он своему товарищу. — Позвольте вас приветствовать.
Олег и пришелец из иного мира подали друг другу руки.
Неожиданно второй из прилетевших громко рассмеялся.
— А вы Джулио Каррейра! — воскликнул он, обращаясь к штурману. — На снимке вы выглядели гораздо моложе. Знаешь, — начал он рассказывать своему товарищу, заливаясь смехом, — Каррейре перед отлетом с Земли было двадцать с небольшим лет, но выглядел он лет восемнадцати. Представь себе, на аэродроме в Риме собрались официальные лица, журналисты, телевизионщики, несколько тысяч человек, чтобы попрощаться с ним перед отлетом. Ждут, ждут, а Каррейры нет. Почетный караул ждет, и члены правительства ждут, ждет уйма людей, а он, главный герой, все не появляется. Проходит пять минут, десять, четверть часа, все в нетерпении… А знаешь, что случилось? Просто милиции было приказано больше никого на аэродром не пускать, и Каррейра, ты не поверишь, Каррейра не мог выбраться из аэровокзала. А когда он пытался доказать милиции, что он как раз и есть тот, кого все ждут, ему ответили: «Прыткий ты парень, но не делай из нас идиотов». А показать удостоверение он тоже не мог. Ну да, потому что все документы остались в хранилище. Зачем человеку документы в звездном корабле? Только минут через двадцать все выяснилось.
— Откуда ты все это знаешь? — с интересом спросил его друг.
— Из записей. У нас в школе были записи о полете «Кеплера». Только, не знаю почему, запись кончалась очень трагично: потеря связи с «Кеплером», какое-то столкновение с планетоидом. Словом, вас считают погибшими героями космоса, и в память о вас нескольким земным городам присвоены ваши имена.
Джулио и его товарищи, затаив дыхание, слушали эту беспорядочную болтовню. Капитан ухитрился робко пробормотать:
— Я… я ничего не понимаю. Кто вы? Старший из прилетевших стал серьезным.
— Простите, что я сразу не объяснил. Мы тоже с Земли. Просто мы прилетели раньше вас.
— Раньше?
— Применение теории мегапространства к межзвездной связи. Вы не знаете, что это за штука? Я тоже толком не знаю. Перенос из одной области пространства в другую при сохранении неизменных физических свойств… что-то в этом роде, — неуверенно пробормотал младший. — Этот метод разработан лет пятьдесят назад.
— Вы раньше… это трагично — надломленным голосом сказал Аб.
— Да нет же. Мы вовсе не космонавты. Я просто скромный работник дипломатического представительства Земли на Амитиции…
— Амитиция, или «Дружба». Так мы называем эту планету, — объяснил второй.
— А мой друг — агент бюро путешествий «Земля — Амитиция».
— Сейчас сюда прилетит космобиль, на котором вы отправитесь на заслуженный отдых, на действительно заслуженный отдых в наш дом отпусков, а через несколько дней сюда с Земли прибудет экскурсия студентов, и вместе с ними вы отправитесь на осмотр планеты.
— Жителей этой планеты мы тоже увидим? — допытывался Аб.
— Разумеется.
— А как они выглядят?
— Они похожи на наших членистоногих, только побольше. Да, еще вот что. Вы не разрешите мне сфотографироваться в вашем обществе? У меня в бюро будет сенсация: Марио Розе, служащий бюро путешествий «Земля — Амитиция», в обществе космонавтов, чуть было не ставших первооткрывателями планеты.