1 Глава. Пожар
Зазвонил пожарный колокол. Крики, будившие детей доносились по всюду.
— Пожар! Подъём! На выход!
Языки пламени жадно поглощали старое здание приюта для сирот. Воспитатели бегали по комнатам, кричали и будили детей.
Бетси и Элина — две двойняшки кинулись с соседками по комнате к двери. Но вместо узкого коридора с бегущими людьми, девочки увидели яростные языки пламени. Испуганные девочки в надежде открыли небольшое окно, но дым разъедать им глаза и они ничего не видели. Девочки запаниковали, они находились на третьем этаже здания и никак не могли выбраться.
Кто-то стал в отчаянье кричать: "Мы погибли!" , "За нами никто не придёт!" , "Помогите!" .
Вдруг, крыша начала сильно скрипеть и трещать вот-вот и она обвалится! В приюте были очень толстые и тяжёлые двери, но дверь в комнату Бетси и Элины была уже вся чёрная и тлела. Вся надежда словно сгорела вместе с половиной дома. Все девочки. Только сильнее запаниковали, решив, что о них забыли.
Близняшки друг друга за руки, не сводя глаз. Они плакали, но слёзы сразу высыхали, обжигая щёки. Становилось всё жарче и жарче. Сиротами нечем было дышать, в глазах всё темнело, ноги и руки судорожно тряслись.
Тогда самая старшая девочка Жанна стала выбрасывать в окно посильные ей предметы: итак уже поломанные табуретки, твёрдые подушки и всё, что ей попрощались под руку. Другие девочки хотели ей помочь, но Жанна резко мотала головой, чтобы ей не мешали. Последней вещью, которою выбросили в окно, оказалась картина под названием "Гордость", она должна была напоминать и учить девочек о самом большом пороке человечества.
Вещи кончались быстро, но не напрасно. Вдруг, из окна показалась железная лестница, а вслед за ней появились люди. Они бережно вынесли девочек из горящего здания. Все сиротки были в ночных рубахах, лица измазанные сажей, но они были живые и невредимые. Вдруг, с сильным треском обрушилась крыша, что даже у спасателе пробежал по спине мороз.
Сестрёнки ёжились, смотря на догоравшие развалины, он радовались, что они вмести, живые и невредимые.
Бетси и Элина— двойняшки и сиротки. Их мать умерла от туберкулёза, когда девочкам было шесть. После смерти матери, отец пропал без вести, но через год его нашли мёртвым глубоко в лесу. Так и оказались Бетси и Элина одни. Дальние родственники поместили их в приют для сирот и больше не объявлялись. В том приюте они пробыли почти четыре года. За это время они очень хорошо остались и прижились. Но теперь его нет, а всех девочек должны перевести в другие, разные и новые приюты, к которым снова придётся привыкать.
2 Глава. Новый приют
В новый приют девочки добирались на поезде. Поездка была очень увлекательной. Бетси и Элина вместе сидели и смотрели в окно, показывая друг другу пальцем то на какую-нибудь отставшую овечку, то на необычное дерево или яркий цветок.
Через четыре дня сестрёнки с другими детьми подъезжали к новому приюты для сирот. Этот приют был чуть больше страшно, но выглядел гораздо солиднее. В окнах здания горел свет, и казалось, что пахнет светом.
— Мы словно мотыльки, летим на свет из окон этого дома. — Шепнула Бетси сестре.
Сестрёнки улыбались, не смотря на хмурую погоду. Но как только они зашли в приют, их улыбки сменил испуг и удивление. Их встречала высокая, худая, с суровым лицом женщина. В руках она держала трость, которая, как потом узнали девочки, служила скорее розгой, чем помогала ходьбе. Женщина улыбнулась, хотя дети увидели оскал, от чего только сильнее съёжились.
— Рада вас видеть и приветствовать, мои новые воспитанницы! Теперь вы будете жить здесь. — По голосу она была вовсе не рада. Её глаза сверкали так, что самые младшие чуть не расплакалась, решив, что она людоед. — Первое, что вам надо запомнить это то, что меня зовут миссис Хейг, и я не терплю нарушение моих правил. Второе, вам нужно быть послушными, тихими и сдержанными! — Здесь она понизила голос. — Думаю, вы всё уяснили и поняли, что быть сдержанными это: не прыгать, не бегать, не хлопать дверями, не трогать вазы, не высовываться из окон... — С каждым перечислением она повышала голос, такая что под конец уже почти кричала. — Далее, стучаться в двери и исполнять другие правила, которые вы узнаете от других воспитательниц!
Все девочки стояли, не шевелясь, с испуганными лицами. У них теперь и в мыслях не было нарушить какое-нибудь из правил, не смотря на их множество.
Сестрёнка поселили в одну комнату, где уже жило три девочки. Теперь, очутившись в новом приюте у них, полностью поменялась обстановка, а из знакомых лиц остались лишь испуганные лица воспитанниц. Дети очень много времени тратили на учёбу, занятия и наказания. Вернее, девочки отчитывались за свои поступки, которые очень часто они даже не совершали. Дело в том, что близняшки сразу не понравились миссис Хейг, и она всячески их гнобила, не уважала и наказывала трудными работами.